Этан объяснил ей, что нужно сделать. Вначале осмотреть пакетснаружи. Если она обнаружит там проволоку, открытую или выступающую под скотчем, нужно было немедленно оставить пакет и уходить. Это означало, что бомба могла взорваться в любой момент. Ноесли проволоки снаружи не было, можно было вскрыть пакет. Внутри она увидит проволоку, соединяющую батарею с детонатором. Еенужно было перерезать.
Пока блондин и мисс Сегер вели рукопашный бой на полу, Мередитзабралась под лестницу. Она нашла пакет.
* * *
– У нас проблемы, – сказал Гетц.
На одном экране было видно, как Мередит протянула руку к пакету. На втором, передававшем картинку из-под западной стены, Этан Морган набросился на второго финалиста, как раз взявшего в рукимобильный, чтобы звонить Саймону.
Драка началась и тут же закончилась. Мощным ударом в челюстьЭтан вывел конкурсанта из строя.
– Время вышло! – воскликнул Гетц. – У тебя не остается выбора!
Саймон молча пялился на мониторы.
– Время вышло! Жми на кнопку!
Саймон глядел попеременно то на один монитор, то на другой.
Камера под шпилем по-прежнему не посылала никаких новых сигналов. Он взял в руки пусковое устройство и погладил кнопку большимпальцем.
– Ну давай же, давай… – сказал он так, будто болел за лошадь наскачках. – Покажи мне хоть что-нибудь! Хотя бы тень…Быстрым и уверенным движением Этан расклеил пакет и отсоединил провода.
* * *
Пакет был уже совсем рядом, и Мередит не сомневалась в своемуспехе, как вдруг кто-то схватил ее за лодыжки и потянул назад.
Блондин. С красным от ярости лицом.
– Нет! – взмолилась она. – Не надо!
Он ее не слушал, а тащил подальше от лестницы.
– Что ж, простите, – сказала Мередит, – но вы не оставляете мневыбора.
Резко вырывая одну ногу, она изо всей силы врезала ему каблуком. Нос громко и отвратительно хрустнул, и блондину пришлосьвыпустить Мередит.
Пока он корчился от боли, Мередит схватила пакет и тщательноосмотрела его под тусклой лампой. Может быть, слишком тщательно.
Она была готова к тому, что он может взорваться в любой момент.
Но пусть лучше это произойдет по инициативе Саймона, чем по еесобственной неосторожности.
Убедившись, что никакие проводки снаружи не торчат, она распечатала пакет. Разорвав картонную упаковку, она увидела два проводкаи быстро перекусила их своим нехитрым прибором. Ничего не произошло. Проводки безжизненно обвисли. Получилось! Все уже позади. Мередит закрыла глаза и заплакала.
Она показала бомбу мисс Сегер и белобрысому курьеру, которыебыли заняты тем, что размазывали по лицу собственную кровь.
С расширившимися от ужаса глазами они понеслись к выходу, отталкивая друг друга.
Мередит оставила пакет на ступеньках и побежала вслед за ними,молясь и надеясь, что Этану также все удалось.
* * *
Камеры из-под лестницы и западной стены не фиксировали никакой активности. Пакеты были отобраны у курьеров и, возможно,обезврежены.
– Кто его знает, а вдруг они в рабочем состоянии? – не унималсяГетц. – Нажми кнопку и проверим!
Саймон убрал руку с пускового устройства и откинулся на спинкустула.
– Ничего ты не понимаешь! – презрительно протянул он. – Это непросто подрыв здания – это символическое действо! Что нам толку,если мы просто пробьем дыру где-нибудь в стене собора?
Он снова поднялся со стула, закипая от гнева. Гетц еще никогдане видел, чтобы его лицо было таким багровым.
– Мы должны завалить этот несчастный шпиль! – завопил он.
Он уставился в пол, пытаясь обуздать эмоции. Когда он снова заговорил, его голос звучал вполне уравновешенно.
– Из трех наших мишеней важнее всего кладовая под шпилем.
Мы подождем. Как только туда доставят пакет, я нажму на кнопку.
– А если его не доставят?
Саймон явно уже думал об этом, поскольку тут же ответил:
– Что ж, тогда мы отступим и проведем операцию повторно.
– А что будем делать с сегодняшними финалистами?
– Свяжись со своими агентами. Подключи запасной состав.
Нужно, чтобы они были мертвы прежде, чем успеют с кем-либо поговорить.
Гетц кивнул. У агентов было две функции. Во-первых, они следили за продвижением конкурсантов. Во-вторых, стоило кому-либоиз конкурсантов повести себя неадекватно, – например, попытаться вскрыть пакет, – агент тут же вывел бы его из игры. Навсегда. Гетцотошел в угол, чтобы не отвлекать Саймона. Набрав номер на своеммобильном телефоне, он отдал распоряжение найти трех конкурсантов и ликвидировать их.