* * *
Что-то здесь не так.
Мередит подъехала к бровке у дома Этана и выключила мотор.
На дорожке перед домом она увидела машину Эндрю – с широко распахнутой дверцей.
Входная дверь была приоткрыта. Внутри зияла темнота.
Не дойдя до двери, она стала звать мужа.
– Эндрю!
Ответа не последовало. Она медленно толкнула дверь.
– Эндрю!
В гостиной было темно. Она немедленно бросила взгляд на витрину в противоположном конце комнаты и увидела, что та открыта.
Библии внутри не было.
– Эндрю! – еще раз позвала она, проходя вглубь дома.
Обойдя журнальный столик, стоявший у дивана, она увидела наполу пару туфель, подошвами вверх. В них были лодыжки. Ноги. Кровь.
– Эндрю!
Сумочка выпала у нее из рук и шумно приземлилась на пол. Мередит упала на колени. По чулкам и подолу юбки стала просачиватьсякровь мужа.
Эндрю лежал без движения, широко открыв глаза и рот.
Мередит всхлипнула:
– Эндрю…Она положила руку ему на спину и не ощутила биения жизни. В метре от него на полу лежал раскрытый мобильный телефон.
И тут Мередит вдруг осознала, что тот, кто сделал это с Эндрю,может по-прежнему находиться в доме. Несколько запоздавшее осознание.
Краем глаза она разглядела пару черных рабочих ботинок. Она повернула голову и подняла глаза на незнакомца, прижимаясь к земле,словно дикая кошка, защищающая своих детенышей.
Сверху на нее смотрел низенький человечек с нездоровым цветомлица и довольной ухмылкой. В одной руке у него был пистолет. Второйон сжимал фамильную Библию Морганов.
– Ты – девка с фотографии, – сказал киллер, указывая пистолетомна фото в рамке.
– А ты кто такой? – закричала Мередит. – Зачем ты… сделал… это?
Ее разум отказывался принимать свершившееся.
– Тебе сегодня не повезло, красотка, – продолжил киллер. – Ещедве минуты, и я бы ушел, а ты дожила бы до завтра.
Нужно заговорить ему зубы, осенило Мередит. Пусть лучше болтает, чем стреляет.
Она отползла чуть назад.
– А ты ему кто? Сестра, что ли? – спросил киллер.
– Я его жена.
– Жена? Ты его жена?
Мередит продолжала медленно отползать.
– И как это они упустили тебя из виду? Ты слишком смазливадля жены копа!
Назад. Еще назад.
– Жаль, что ты раньше не явилась! Было бы здорово укокошитьтебя у него на глазах, так чтобы это было последнее зрелище в егожизни. Ну да ладно – что сделано, то сделано. Он уже покойник, асейчас ты отправишься вслед за ним.
Он поднял пистолет.
Мередит резко прыгнула за угол дивана, по направлению к двери.
Он прыгнул вслед за ней – а она только на это и рассчитывала. Собраввсе свои силы, она толкнула диван на него.
Диван зацепил журнальный столик, а тот с грохотом опрокинулся,ударяя киллера прямо по коленным чашечкам. Взвыв, как раненныйволк, он оступился, потерял равновесие и плюхнулся на копчик.
Мередит рванулась к двери. Она уже подумала, что ей удастсяубежать.
Но негодяй быстро пришел в себя. Слишком быстро. Она была ужена пороге, когда он схватил ее за волосы, затащил обратно внутрьи швырнул на диван.
В спине у нее что-то щелкнуло, и боль словно перекрыла дыхание.
Мередит проехала по диванным подушкам, разбросанным журналами газетам, затем свалилась на пол, перекатилась через тело мужа и,наконец, затормозила о свою оброненную сумочку.
Тяжело ступая, киллер обошел диван и встал над ней, целясь ейпрямо в голову.
Мередит подняла взгляд. Дуло пистолета высилось всего в полуметре от ее виска. Она отвернулась, не в силах на это смотреть.
– Уходи! – рыдала она. – Уходи!
Умоляя его о пощаде, она тем временем запустила руку в сумочкуу себя под спиной.
– Это ты зря сделала, красотка, – сказал киллер, тяжело дышаи пытаясь совладать с болью. – Я думал просто тебя убить. Быстрои безболезненно. Но теперь я размажу тебя по стенке. Я так тебяразукрашу, что мать родная не узнает.
– Пожалуйста… – хныкала Мередит, – ну пожалуйста, не надо…Ее рука шарила по сумке. Только бы найти… найти…Он подошел еще на шаг.
Мередит понимала, что жить ей осталось считанные секунды.
В любое мгновение может раздаться очередь, и горячие пули разнесут ее голову на части.
– Пожалуйста, не надо… пожалуйста!
Она нащупала то, что искала – баллончик.
Снова подняв голову, она уперлась взглядом прямо в дуло. Онаперевела взгляд дальше, в глаза киллера.
– Пожалуйста… – повторила она. А тем временем уже вытащилабаллончик из сумки. Все было как в старых вестернах – кто быстрее?
Кто успеет выстрелить первым?
Струя жидкого огня ударила киллера в лицо.
Он взвыл от боли и, пошатываясь, отступил назад. Выронив Библию,он стал тереть руками лицо. При этом он клацнул себя по лбу пистолетом, забыв, что тот по-прежнему у него в руке.