– Но как же это… – причитала миссис Дубаи, еще больше заламывая руки. – Он обещал, что будет подписывать свои ко… графическиероманы!
– Уверена, что он будет здесь с минуты на…– Это я виноват, – вклинился Этан.
Миссис Дубаи посмотрела на него, непонимающе хлопая ресницами.
– Я должен был ее принести. Библию. Это было поручено мне.
Я старший сын. Тот, который терпеть не может гречневую кашу.
– Понятно.
– Так что вините во всем меня, – сказал Этан.
– Ну, я уверена, что вы не нарочно оставили ее дома.
– Зря вы так уверены!
– Ну и ну…На этот раз Мередит буквально встала между миссис Дубаи иЭтаном.
– Просто передайте всем, что Эндрю с удовольствием подпишеткниги после спектакля. Он задержится, насколько это будет необходимо. Все желающие непременно получат автограф, миссис Дубаи.
– Я только подумала… – не отступала миссис Дубаи.
Она высунула голову из-за спины Мередит и обращалась к Этану.
– Может быть, его брат сможет подписать книги в его отсутствие?
Вас ведь не отличить друг от друга. Никто не заметит разницы.
– Я замечу! – набросился на нее Этан. – Не говоря уже о том, чтоэто уголовное преступление! Да я вас могу упрятать за…Ее голова тут же укрылась за спиной Мередит.
Голос Этана разнесся по всей террасе. Группки людей пересталиразговаривать и уставились на них.
– Миссис Морган, я же вовсе не имела в виду, что…– Ну разумеется, нет, миссис Дубаи. Просто передайте всем, чтоЭндрю скоро вернется.
Мередит резко обернулась к Этану:
– Это было совершенно лишним!
– Что?! Это ведь подделка подписи! – возразил Этан. – А если вэтой толпе окажется настоящий коллекционер, который решит подать в суд на нас всех? Эта женщина пыталась сделать меня сообщником в преступлении. Я до сих пор думаю, а не надеть ли на неенаручники.
Он вошел в азарт и впервые за весь вечер развеселился. Но Мередит не оценила его игривого настроения. Она думала об Эндрю.
Этан посмотрел по сторонам, ища, куда выбросить стаканчик. Ненайдя подходящего сосуда, он пристроил его в кадку рядом с деревом.
– Съезжу-ка я посмотрю, что его так задержало, – сказал он.
Мередит схватила его за рукав.
– Останься. Я съезжу.
Этан попробовал спорить, но она его остановила, уже нащупывая в сумочке ключи.
– Вы с Эндрю сегодня звезды. Хотя бы один из вас должен бытьздесь.
– Никакая я не звезда, – возразил он, – и не хочу ею быть.
– На сегодняшний вечер – придется, – сказала Мередит. Ее голосзвучал терпеливо и непреклонно, как у мамы, заставляющей ребенка есть манную кашу. – Я скоро вернусь.
– Скай тоже так говорил, – ответил Этан.
Он посмотрел ей вслед.
– Ладно уж, останусь, – пробормотал он себе под нос, – но я необязан делать вид, что мне здесь нравится. И уж тем более я не пойду на сцену.
Мальчик-актер, ростом не более метра, проковылял по веранде в картонных «доспехах», звоня в колокольчик. Люди указывали на него друг другу, умиленно улыбались и постепенно возвращались в зал.
Этан прошел в первый ряд, перехватывая взгляды и кивки в своюсторону. Он еще никогда не чувствовал себя настолько неловко – дажекогда выслушивал от начальства отзывы о своей работе.
В зале погас свет.
Зрители затихли.
Этан скрестил руки на груди.
Как и в самом начале, мистер Пандурски проскользнул междузанавесок. Усы его снова заходили туда-сюда, как будто он чистилими зубы.
– Прежде чем мы увидим второе действие «Портрета американскойсемьи», – с выражением заговорил Пандурски, – еще раз напомню,что…– О нет! – пробормотал Этан.
– …мы имеем честь принимать в этом зале…Ну пожалуйста, пожалуйста, только не это…– …двух братьев Морганов, которые являются прямыми потомками тех самых людей, чью вдохновляющую историю мы сегоднявидим на сцене.
Этан был не из тех, кто верит в чудеса, но это не мешало ему молиться о чуде. В отчаянии он снова взглянул назад, затем на боковые двери, затем выгнул шею, чтобы заглянуть и за кулисы, с надеждой и мольбой о том, чтобы Скай все-таки вернулся прямо сейчас.
– Насколько мне известно, сейчас среди нас только один из братьев,а второй тем временем готовит нам еще больший сюрприз по окончании спектакля. Поэтому ваши аплодисменты мистеру Этану Моргану!
Этан вжался в кресло.
Они ему аплодируют. С какой стати они ему аплодируют? И никакне перестанут. Ну сколько можно?
Мистер Пандурски проскользнул через сцену, оказался прямоперед Этаном и жестом поманил его.
Аплодисменты усилились.
Этан покачал головой. «Не делайте этого. Пожалуйста, ненадо!» – умолял он про себя.
Но тут на него навели прожектор, и он увидел собственный силуэтна фоне основания сцены.