Несчастный юноша шумно выдохнул. Встретиться лицо к лицу с живым прогомианцем… Точнее, с глазу на глаз…
- Так вы же умерли! – вырвалось у Рипа.
- Как видишь, не совсем. Еще вопросы будут?
Рип поспешно закивал.
- Так и думал. Впрочем, здесь я именно для этого. Но прежде чем мы продолжим, ответь, как тебе понравилось мое представление с переселением в исторические личности на Земле?
- Это сделал ты?
- Конечно, кто же еще? Мне было интересно, как вы выпутаетесь. Наивный Клаус считал, что управляет процессом, но я каждый раз уводил тебя из-под самого его носа.
- Выходит, ты тоже играл с нами?
- Зачем же? Просто перед финальной схваткой, я подумал, нелишне будет слегка подогреть страсти. Да и потом, сам посуди, Рип, какие у меня могут быть еще развлечения?
- Ты знаешь, как меня зовут?
- Я многое о тебе знаю, - голос стал серьезнее, в нем начали проступать взрослые нотки. Теперь его можно было соотнести с голосом тридцатилетнего мужчины. – Очень многое. Я знаю о твоих родителях и о детстве. Знаю о предательстве друга и о годах, проведенных на Бастилии. Знаю о Марико и об Эйсае. Знаю, что ты предпринимал, чтобы вернуть принцессу. Все это время, я наблюдал за тобой, Рип, незримо присутствуя рядом. Возможно, ты чувствовал мое внимание, возможно нет. Во всяком случае, твое подсознание безошибочно узнавало меня, иногда реагируя странными снами, иногда несвойственными для тебя действиями. Очень редко мне приходилось оберегать, или направлять тебя. Я был твоим, как вы их называете, ангелом хранителем, или, пусть это и кощунственно для тебя звучит, отцом и матерью. И сейчас, видя тебя здесь, в этом здании, я не жалею о потраченных усилиях.
Винклеру требовалось время, чтобы переварить услышанное. Всю его жизнь… за ним следил выживший прогомианец…
- Откуда такое внимание и почему именно ко мне?
- Кажется, тот, кого ты знаешь, как Основатель, назвал тебя избранным. Не знаю, обрадует тебя эта новость или огорчит – разницы нет, но ты не такой как все. Испокон веков, с самого зарождения истории, было предопределено, что некогда родится мальчик по имени Рип Винклер и придет сюда, чтобы встретиться со мной. Бесчисленное количество раз эта встреча уже происходила во множественных циклах, или линиях развития и бесчисленное количество раз она еще произойдет.
- Для чего избран? Кем?
- На первый вопрос, ты сам для себя должен найти ответ. А на второй… Я не знаю. Как не знаю еще многого. Я ведь тоже что-то вроде слепого орудия в руках судьбы. История идет своим ходом и мы, делающие ее, или имеющие иллюзию, что делаем, по большому счету лишь смиренные гири на одной из чаш мироздания. Извини, за громкие слова.
Слышать подобное признание от существа до этого почитаемого Винклером, да и всем человечеством как, если не богоподобное, то уж точно очень могущественное, было, по меньшей мере, необычно.
- Можно подробнее.
- Я - наблюдатель. Много-много веков назад наша раса расселила по этой галактике установки, которые вы называете машинами времени. Она также оставила карту их расположения. Собравший и понявший ее человек, неизменно попадал сюда. Я знаю, для себя ты называешь это место Храм Времени. Возможно, имя и отражает суть. Столько же веков назад в Храме Времени оставили меня. Я - наблюдатель. Я сам вызвался. Мне было интересно посмотреть, как развиваются молодые цивилизации, как они делают первые шаги в познании и освоении мира. Наверное, я - романтик. Пока ни одна из них даже отдаленно не приблизилась к нам. И это хорошо. Вы еще не готовы.
Помимо прочего, еще одна цель моего пребывания в Храме, как уже говорил, эта встреча и сегодняшний разговор с тобой.
Еще тогда, на заре истории, мы знали, что на далекой планете Земля зародится цивилизация, что со временем она выйдет в космос и что в этом самом космосе у Виктора и Сандры Винклер родится мальчик по имени Рип, который овладеет тайной установок, победит взбунтовавшегося Хранителя и, в конце концов, окажется здесь.
- Но почему? Для чего? Я еще не переварил слежку за собой, а тут оказывается, что о моем рождении знали еще в эпоху динозавров. Ты говорил, я избран, но у каждого избранника есть цель. Ты говорил, решай сам, но я даже приблизительно не знаю, в чем она может заключаться.
Винклер удивился сам себе. Он сидит где-то в богом забытом месте и спорит с живым прогомианцем (точнее с глазом прогомианца).
- Моя вина, - согласился глаз. - Я заждался тебя и вывалил слишком много информации. Давай так. Для начала, ты задавай вопросы, а я, насколько смогу, буду на них отвечать, - голос еще повзрослел.