Хранители
Они спорили уже в который раз, и в который раз Кирилл проигрывал. Но он не был ни капли расстроен из-за этого обстоятельства. В конце концов, их пари были ни чем иным, как убийством времени, которого в один момент стало очень много. Правильно ли было это? Нет, неправильно. Артур говорил, что их давно заждались. Там. А, как известно, там с этим шутить не будут. Однако ни в какое туда они не собирались. Пока. - Держу пари, что через... - Артур, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел в придорожной харчевне. И, как обычно, смотрел на Кирилла, улыбаясь, приветливо. Вид, правда, имел жутковатый - заскорузлая сталкерская куртка, покрытая засохшими пятнами крови, столь же жуткие штаны, прожженные на коленях. Не то что Кирилл - в красивом костюме, тесноватом немного, но приятного бежевого оттенка, при галстуке и в остроносых кожаных туфлях. Это и есть разница между смертью в Зоне и вне ее. Если тебя перемолотила мясорубка, то и выглядеть будешь вот так - страшно и нелепо. А если смерть пришла за тобой дома, то и оплакать будет кому, и в костюмчик принарядить. Артур считал, что все это - чепуха. Перед Ее лицом все равны. Так же, как и перед Зоной, которая, по его мнению, приходилась Ей родной сестрой. Зона сгубила и Артура, и Кирилла, и это было тем, что их объединяло. Было еще одно объединяющее их обстоятельство - они оба ждали Рэда Шухарта. - Сегодня, - оборвал Кирилл реплику Артура, - сегодня, Арчи, и никак иначе. - Сегодня... - Артур задумался, склонил голову, думая о чем-то. - Ты считаешь, что нет?.. - вопрос повис в воздухе, Кирилл так и не получил ответа. - Я бы не хотел увидеть его сегодня, - наконец, глухо сказал Артур. - И я бы не хотел, - горячо закивал Кирилл, - но он опять пошел в Зону. В его-то возрасте... - Вернется! - хлопнул Артур по столу. - Ну как он вернется... он уже три дня выхода найти не может... «Блуждающий огонь», брат, это не шутка. - В наше время такой гадости не было, - поморщился Артур, - откуда она только взялась? - Зона меняется. Приспосабливается, - сказал Кирилл, - это так называемый процесс адаптации... - Не занудствуй, - Артур передернул плечами, - пойдем. - Ну сколько можно? - спросил Кирилл, вставая. - Может, не пойдем? - Столько, сколько нужно, - зло ответил Артур, - пока этот старый пердун не помрет в своей постели, наконец! Нет, ну на свое семидесятилетие рвануть в Зону. Не дурак ли? - Дурак, - шепотом ответил Кирилл, - просто старый дурак. Пойдем. И они снова отправились по известному только им неотложному делу.
***
Говорят, что если ты в который раз выходишь из Зоны невредимым, то у тебя добрый ангел-хранитель. Рэдрик Шухарт не верил в эту чушь, но порой, снова и снова выходя живым и здоровым из самых разных передряг, он думал, что у него их, наверное, два.