Ник поспешил к нам.
Книга снова дернулась. На этот раз сильнее.
— Уже слишком поздно. Кто-то прыгает через нее. Бежим. — Я вскочила и побежала за Ником. Мои ноги скользнули по мокрому полу, и я уткнулась лицом в кровь Антонио. Встав на четвереньки, попыталась встать на ноги.
Ник заметил, что я забуксовала, и обернулся.
— Вставай, вставай, вставай!
Антонио взлетел в воздух позади меня, его безжизненное тело болталось, как тряпичная кукла. Он ударился об пол с тошнотворным, влажным стуком, и его рука захлопнула книгу прежде, чем та смогла полностью открыться.
Я вскочила на ноги и побежала к Нику.
— Ты оставляешь за собой кровавый след. — Он зажег огонь в руках и дотронулся им до ковровой дорожки. Это было похоже на искру, пожирающую фитиль. Огонь пронесся по ковру и набирал скорость по мере роста.
— Что ты делаешь? — закричала я. Огонь ревел вокруг меня, жар лизал кожу и направлялся к Антонио. Я сформировала шар и бросила в него. Он приземлился ему на живот и взорвался поперек тела, заключив в розовую защитную оболочку как раз в тот момент, когда ад достиг его.
Ник подбежал ко мне.
— Садись мне на спину. Твои ботинки в крови.
— Ты мог бы убить его.
— Он уже мертв. — Ник повернулся ко мне спиной и сгорбился. — Давай.
Я обняла его за плечи и запрыгнула ему на спину. Он повернулся и бросил еще один огненный шар на мои красные следы. Потом отнес в один из альковов в конце комнаты. Мы спрятались под единственным столом, придвинутым к колонне, поддерживающей камбуз над нашими головами.
Ник прижался всем телом к полу.
Оттуда, откуда мы только что пришли, донесся свист.
— Что это такое?
— Мой огненный шар гаснет, — сказал он, тяжело дыша.
Еще один свист.
— Это другое, — сказал он на случай, если я не поняла.
Что-то похожее на звук тяжелых ботинок тяжело приземлилось на пол. Я попыталась сосчитать, сколько ударов услышал, но сбилась со счета. Десять. Может быть, двенадцать.
— Ты думаешь, это тот рыжий парень? — прошептала я и попыталась сжаться в комок рядом с Ником.
— Не просто тот рыжий парень, — прошептал он в ответ. — Он сказал — Красный. Всякий раз, когда перед чьим-то именем делают паузу, это плохо. Мы так облажались.
Я потянулась к своему боку, но меча там не было. Он все еще лежал на витрине вместе со щитом. А что, если они его найдут? Я поползла к другой стороне колонны.
Ник толкнул меня ногой, и я посмотрела на него.
— Куда это ты собралась? — произнес он одними губами.
Я указала на свою талию, показывая на отсутствующие ножны, и поднесла указательный палец к губам, чтобы успокоить его.
Его глаза расширились.
Я продолжала ползти и выглянула из-за колонны.
Несколько человек и различных существ окружили Антонио. Посреди них стоял человек, который был выше остальных. Его длинные растрепанные волосы и борода алели, как огонь. У него были широкие плечи, толстая шея, массивные руки и большая морда, которая искажала его лицо, делая похожим скорее на животное, чем на человека, и отличая от Ланиаров, которых я знала. Очевидно, это и был Красный. Я содрогнулась от его угрожающего вида.
— Он устроил пожар, — сказал человек в уличной одежде. — Зачем он это сделал?
— Может быть, несчастный случай, — сказал другой человек в форме стража. — Но почему он не сгорел? Видите. — Он указал на то место, где мой шар не давал огню коснуться ковра. — Как будто что-то накрыло его.
Красный осмотрел Антонио.
— Стражи не могут защитить себя, они могут только блокировать магию. Это действительно любопытно. — Он посмотрел вдоль длинного центра комнаты, прямо в мою сторону.
Я отступила в тень.
Костлявый Ланиар толкнул Антонио в бок ботинком.
— Он все еще дышит.
Он жив? Слава Богу.
Красный снова перевел взгляд на Антонио.
— Что же нам с ним делать? — прохрипел ржавого цвета человек с рогами.
— Смотри-ка, — сказал коренастый мужчина с частично лысой головой и густыми бакенбардами, держа в руках мой меч, нагрудник и щит.
Мое сердце остановилось. Я затаила дыхание, наблюдая за ними и надеясь, что они подумают, что это снаряжение Антонио.
— Где ты это взял? — спросил рогатый мужчина.
— На одной из витрин. Должно быть, он положил его туда.
Красный выхватил щит из толстых рук мужчины.
— Это не щит, принадлежащий Стражу Ватикана. На их щитах кресты, а не животные. И он по форме для женщины. — Он уронил мой щит на пол. — Обыщите это место. Он был не один.
Я забралась обратно под стол, прижав колени к груди и стараясь казаться как можно меньше. Я взглянула на Ника, стоявшего рядом. В альков проникало слишком много лунного света. Его лицо выглядело таким же испуганным, как и у меня внутри. Желудок скрутило, а дыхание громко отдавалось в ушах. Бешеные шаги приближались, пока мужчины обыскивали ниши по обе стороны читального зала. Скоро они доберутся и до нас.