— Корона, — выпалила я.
— Ну и что с того? — Она с любопытством наблюдала за мной.
— Чиаве, который мы нашли. Это корона, и она может защитить того, у кого она есть, от Мониторов.
— Но Чиаве у нас, — сказала она.
— Может быть, существует еще один или что-то в этом роде.
Или был найден и заменен. Дядя Филип как-то сказал мне, что в Асиле повсюду шпионы. И если у разбойников есть способ проскользнуть через врата. Никто не был в безопасности.
Я не была в безопасности.
Глава 10
Ник разгонял свой мотоцикл от поворота до поворота. Мои пальцы онемели, вцепившись в его талию и держась изо всех сил. Когда мы подъехали к пляжу, он притормозил и припарковался у тротуара. Я отбросила сумку в сторону и соскользнула с сиденья. Сланцево-серое небо сливалось с водой. Утренние бегуны трусцой бежали по влажному песку. Ник чувствовал себя спокойно здесь, на пляже, напряженные плечи расслабились, когда мы подошли к его любимой скамейке.
— Значит, твой парень все еще в отъезде? — спросил он, пытаясь завязать светскую беседу.
Оторвавшись от копания в сумке в поисках стержня, я хмуро посмотрела на него.
— Да, он вернется только поздно вечером. Я не увижу его до завтра.
— Что случилось? — Дыхание образовало облако перед ним, и он дрожал от холода. — Всякий раз, когда я поднимаю вопрос, ты уходишь от ответа.
Я нашла стержень и вытащила его.
— Просто в последнее время мы как будто не в себе. Он был очень зол на меня в тот вечер в Ватикане, и у нас не было времени поговорить об этом. И, вероятно, не помогло то, что я оттолкнула его.
Он обхватил себя руками.
— Я бы не волновался. Вы двое скоро придете в норму.
Наши с Ариком планы на День Благодарения рухнули. Мы должны были заниматься обычными подростковыми делами. Например, ходить по магазинам в Черную пятницу, смотреть новый выпуск в кинотеатре в субботу и бездельничать в воскресенье. Это должен был быть день с Ариком, поедая попкорн, смотря старые фильмы и целуясь, когда никто не смотрит. Вместо этого я была с Ником, ожидая нашей запланированной встречи с дядей Филипом через стержень.
Дядя Филип позвал меня через жезл, и я открыла его. На экране мелькнуло его лицо.
— Добрый день, Джиа. Ты одна?
— Ник со мной. Но да, это всего лишь мы.
— Привет, — сказал Ник.
Он перевел взгляд на серебряную рыцарскую булавку на моем пиджаке.
— Я вижу, ты получила мой подарок. Ник получил свой?
Прикоснувшись к булавке, я сказала:
— Да, мы получили их. Для чего они нужны?
— Значит, вы можете пройти через заклинания, запирающие книги врат, — сказал он. — Вы никому не должны говорить об их предназначении.
— Не будем, — сказала я.
— Очень хорошо, — сказал он, дергая себя за высокий воротник. — Итак, несколько наших чародеев в лаборатории исследовали вашу теорию о Чиаве. Они обнаружили, что нет способа воспроизвести корону, не разрушив один из шаров Мониторов, что трудно сделать. Видите ли, они сделаны из одного и того же волшебного стекла, и его практически невозможно разбить. Только такое клеймо, как твое, может защитить кого-то, находясь в шлюзах. И чары, чтобы создать его, были потеряны, когда рецепт вырвали из древней книги заклинаний, найденной вашей бабушкой.
— Они уверены? Как еще Красный мог просто стереть свои прыжки и прыжки его людей? И как они пользовались шлюзами, если те были заперты?
— Я тоже об этом подумал. Я проверил Чиаве. Это подделка.
— Арррк! Никакой магии, — пропищал где-то за кадром Пип, Монитор Асила.
Дядя Филип посмотрел в его сторону.
— Да, Пип. Ты мне уже говорил.
— Это не может быть подделкой, — запротестовал я. — Дух Чиаве дал его нам.
— Чиаве, который у нас есть — точная копия. Кто-то поменял его с настоящим, прежде чем он попал в Асил. Когда тот, кто украл его, использовал корону, чтобы прыгнуть через врата, он снял наши заклинания, запирающие его. Был ли Чиаве в твоем распоряжении все это время?
— Да… — я замолчала. — Он был в рюкзаке Ника.
— Да, он был у меня все это время. Я даже сам отдал его Карригу.
Дядя Филип потер подбородок.
— И он совсем не пропал из виду?
Ник уставился на воду. Волны набирали силу, и облака становились все более темно-серыми.
— Когда мы все вернулись в библиотеку в Брэнфорде, мы отправились домой. Мы никому не говорили, что у нас есть Чиаве, только позже.
— Совершенно верно, — согласилась я. — Книжная фея рассказала нам о Тоде, и мы пошли домой, а потом улизнули, чтобы повидаться с ним на виселице из-за свитка.