Арик, Демос и другие Стражи стояли рядом у стола, держа в руках маленькие тарелочки с закусками. Каил обнимал Лею за плечи, и они склонились друг к другу на двух стульях, стоящих вдоль стен. Папа, мисс Бэгли и Нана увлеченно беседовали, сидя на нескольких стульях в конце ряда. На вечеринке отсутствовали Яран и, к счастью, Эмили.
Фейт, одетая в человеческие чары, любезно предоставленные Шинед, несла поднос с пластиковыми бокалами для шампанского. Черное мерцающее платье облегало ее тело. Она осторожно подошла ко мне и Афтон.
— Вы две сегодня выглядите потрясающе.
— Спасибо, и мне нравится эти чары на тебе, — сказала я. У нее было шикарная фигура. Она стала похожа на Дженнифер Лопес.
— Жаль, что это не продлится долго. Я должна продолжать заставлять Шинед накладывать их заново. — Она протянула нам поднос. — Берите. Это содовая и шербет. Это, конечно, вечеринка без алкоголя.
— Спасибо. Ты проделала замечательную работу со всем. — Я взяла с подноса стакан.
Афтон взяла одну.
— Да, ты должна полностью посвятить себя планированию вечеринок.
Фейт просияла.
— Это так мило с твоей стороны. Нана многому меня научила. Надеюсь, она останется с нами навсегда.
Навсегда? Я никогда не думала о том, что мы будем прятаться вечно. Я всегда думала, что это временно. Меня вдруг затошнило. Бостон был моим домом, и с тех пор, как мы уехали, я чувствовала себя не в своей тарелке. Я не могла себе представить, что никогда не вернусь, никогда не буду есть в Норт-Энде, никогда не буду гулять по Коммон-стрит и не смогу увидеть Афтон, когда захочу.
Дверь открылась, впустив арктический ветер, от которого волосы на моих руках встали дыбом. Все взгляды устремились на вход. Вошел Яран, а рядом с ним Коул Дженсен. Он повел Коула за собой и представил всем присутствующим.
Я улыбнулась его храбрости сквозь бокал шампанского. Я улыбнулась, потому что все их принимали. Я улыбнулась, потому что Эмили там не было.
Я улыбнулась, потому что Арик смотрел на меня, направляясь к нам.
Он неторопливо подошел ко мне своей легкой походкой. Синяя рубашка и черные брюки идеально облегали его тело. Теперь он носил волосы длиннее, и они касались воротника сзади. Я предпочитала, чтобы его волосы были короче. Вероятно, он отрастил их для Эмили.
— Ты прекрасно выглядишь сегодня вечером, — сказал Арик, останавливаясь рядом со мной.
— Держу пари, ты говоришь это всем дамам.
— Не всем. — В последнее время, когда он не был с Эмили, он снова казался почти нормальным.
— А где же шар и цепь? — Я использовала то, что папа всегда говорил отцу Ника, как шутку.
Он сдвинул брови.
— Я не понимаю.
Свет потускнел, музыка стала громче, и Дейдра потащила Ника танцевать на середину комнаты.
— Почему Эмили здесь нет? — повысила я голос, перекрывая музыку.
— Она уехала с дядей на каникулы к родственникам.
Музыка была слишком громкой, чтобы поддерживать разговор, поэтому мы стояли и смотрели, как наши друзья и семья двигаются по крошечному танцполу. Для меня они все стали семьей. А семья бывает разных цветов и не обязательно должна иметь одни и те же корни, чтобы расти. Именно в этот момент я поняла, что Арик всегда будет иметь частичку моего сердца, даже если это будет брат, а не что-то большее.
Музыка замедлилась.
— Не хочешь потанцевать? — спросил он.
Я моргнула. Он только что пригласил меня на танец? Я снова моргнула, не уверенная, что слышу.
— Что?
Он кивнул в сторону остальных.
— Потанцевать?
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала я.
— Но почему?
Неужели? Почему? Мне захотелось встряхнуть его.
— Спроси свою подружку.
Я скучала по нему.
Я скучала по нам. Но я не была уверена, что именно в нас я упустила.
Слезы потекли по моей щеке, и он смахнул их большим пальцем. Мои испуганные глаза встретились с его теплыми карими. Арик, которого я знала и любила, вернулся. Его рука обхватила мою щеку.
— Джиа, — прошептал он.
Я с трудом сглотнула.
— Арик…
Дверь открылась, и в комнату снова ворвалась зима. Я инстинктивно отстранилась от Арика, отступив на несколько шагов.
— Привет, — раздался в комнате голос Эмили.
Услышав ее голос, тепло в глазах Арика превратилось в лед.