— А то, что он там преподаёт он не говорил? — уточнил парень, явно насмехаясь.
— Он ведь политолог. — возмутилась девушка, но тут же осеклась. — Или нет?
— В некотором смысле так и есть. — кивнул парень, внимательно наблюдая за её реакцией. — Только в межмировом масштабе.
Девушка почесала затылок от количества свалившейся на неё информации.
— Дарина, прежде чем мы расстанемся добрыми друзьями, я хотел бы попросить тебя не упоминать о нашей встрече. Мне вообще-то запретили это делать.
— Почему запретили?
Парень какое-то время не отвечал.
— Я бы солгал, что не знаю, но это не так. — он сморщился. — Я не самый милый котёнок. И если уж на чистоту, не самый законопослушный.
— Да, я заметила. — девушка кивнула на телефон. — Но почему ты всё-таки пришёл?
— Мы с тобой, Дарина, в одной лодке. Если я не помогу тебе сейчас, то очень сильно пожалею в будущем. — он нахмурился, всерьёз задумавшись о том сценарии которой их ждёт уже совсем скоро, сжал кулаки. — Ну и не стоит забывать, что ты очень сильная ведьма, в прогрессе… Так что лучше с тобой дружить.
— Ну, раз уж мы друзья, то можно просто Дара. — она протянула ему руку, желая знать имя своего… информатора.
— Тогда я — Барс. — он легонько пожал её пальцы.
— Барс? — девушка нахмурилась, определённо она раньше слышала нечто подобное, но в голову ничего не шло.
— Маг воздуха, и твой Хранитель. — прошептал он напоследок и исчез в блестящем сером сиянии.
— Мой Хранитель? — нахмурилась девушка. Это словосочетание тоже было ей знакомо. Но и его смысл она не смогла уловить. Тяжело вздохнув, она открыла дверь подсобки и оказалась в женском туалете.
Всполоснув лицо холодной водой, она заметила, как камушек на шее приветливо сверкнул. А ещё он был очень горячим. Весь разговор с Барсом он согревал её грудь.
— Что ж, будем следовать совету нашего друга из семейства кошачьих. — девушка какое-то время ещё постояла, потом набрала телефон Олега. Брат не отвечал. Видимо выбор галстука слегка затянулся.
Поэтому Дарина с чистой совестью отправилась дальше по магазинам.
****
Изначально у него был другой план. Он не собирался с ней любезничать. Барс хотел как следует припугнуть юное дарование. Хотел заставить её играть по его правилам, хотел использовать безграничную силу девчонки, так же как его силу использует её дед. Когда он шёл на сегодняшнюю авантюру, то совершенно не задумывался о нормах морали и бедной девице.
Однако что-то изменилось. Он даже не понял в какой момент всё стало по-другому. Он пытался на неё разозлится, пытался вести себя, как положено Барсу, но ему не удалось себя заставить.
Барс любил крышу «Вестника» по нескольким причинам. Во-первых, её верхушка обдувалась самыми сильными ветрами, какие можно было себе представить, во-вторых, с этим местом у него была странная связь, ну и в-третьих, сюда кроме него не могла пробраться ни одна живая душа. «Кошки и их любовь к высоте», — пошутил бы его старый друг.
Барс так и не понимал, почему изменил план своих действий. Не понимал, почему его собственный браслет-защитник так отреагировал, на медальон Дарины, он вообще не понимал, почему этот самый магический артефакт реагировал на чужую ауру. Раньше за ним такого не водилось.
Нет, существовала, конечно, вероятность, что магия огня и воздуха друг друга почуяли и поэтому, не спрашивая хозяина и хозяйку решили погулять… Но ведь Барс не мальчишка! Он отлично контролировал себя и свою магию.
Слишком много «но».
Слишком много непонятного.
А ещё эта девчонка была странной. Нет, он, конечно, видел разных ведьм, но большинство из них молча опускали глаза в пол, когда видели его. Не потому, что уважали или показательно стыдились, просто магия Барса была настолько мощной, что окружающие люди её чувствовали и как правило боялись.
Ведьма либо находилась с ним, что называется, на одной волне, либо в сравнении с её даром, даже Барс был всего лишь котёнком. И парня это тоже злило, он не знал, чего ждать от неё. И он не любил сюрпризы.
Но и это было не всё. И последний пункт его волнений был самым ужасным. Что бы там не почувствовал его браслет-защитник от кулона Пламеневой, но он ощутил тоже самое… Потребность защищать и оберегать.
Ведь когда он создавал то заклинание иллюзии, то припоминал о наличии у Пламеневой-младшей мощного артефакта защиты. И поэтому плёл заклинание так, чтобы кулончик не почувствовал опасности. И кулон не почувствовал — Барс хороший маг. То заклинание разрушил его браслет, решив, что хочет девочке помочь. Его собственный браслет-защитник, направил контрзаклинание против него! Вот это уже не просто странно, это не поддаётся никаким объяснениям. Потому что этот самый браслет-защитник, не всегда спешил защитить даже собственного хозяина. Древний артефакт имел особый характер, может даже какой-то собственный разум. И тот факт, что он решил защитить чужого человека был ещё одной загадкой сегодняшней встречи.