Выглядел парень плохо. Лицо похудело, глаза посерели, под ними залегли синяки. Он как-то пошатнулся, нехорошо улыбнулся морщась отошёл в сторону.
— Если ты веришь в то, что у кошек девять жизней — то заблуждаешься. — дух обошёл его по кругу. — Когда порвётся последняя линия — ты умрёшь.
— Не нагнетай, дай почувствовать себя героем. — проворчал он. — А шестая и так рвалась, рано или поздно она бы лопнула сама.
— Как же я иногда завидую своему тёмному брату. — проворчал Барс и коснулся руки Думова. Его изображение стало рассеиваться, пока не исчезло вовсе, Думову вернулся ярко-голубой цвет глаз.
*******
Больше чем воду, Думов ненавидел только одно место — побережье Кораллового моря. Он помнил, как много лет назад к его берегам выбрасывало обломки кораблей. Флот короля Коралловых островов. Коваль Чёрный воспротивился гнёту Фёдора и решил во что бы то ни стало скинуть Повелителя с трона. Коралловые острова — самая многочисленная часть Цеты, и армия у неё соответствующая. Если бы корабли добрались до Замка Тьмы, то Коваль взял бы его за несколько часов. Но у Фёдора был хороший козырь в рукаве — безродный, но безумно сильный Фён.
Сам старик не мог потопить флот — на воде сила мага огня становится, мягко говоря, слабее. А вот Коваль — маг иллюзий, при чём очень сильный, ему хватило бы пары заклинаний и армия Повелителя бы пала.
Фёдор знал об этом и спустил с цепи своего ручного кота. Повелитель прижёг его плечо своим огнём — единственное, на что был способен Фёдор на борту корабля в открытом море. И Фён от боли не сдержал контроль. Начался шторм, ветер закручивал воронки воды и пыли, которые сметали вражеские корабли один за другим. А он смотрел и ничего не мог с собой поделать. Не мог удержать свою боль и выплеснул её на других. Наверное, именно в тот день парень по-настоящему возненавидел Повелителя. Понял с кем связался.
Коваль Чёрный и вся его армия сгинула в пучине. Королём островов стал один из приближённых Повелителя. А Фён… его стали боятся ещё больше.
— Меня всегда поражало твоё желание жить. — тихо прошелестел голов Фёдора. Он положил свою сухую, но в то же время не сморщенную от старости руку ему на плечо.
— Ты меня этому научил. — ответил Барс, не сводя взгляда с горизонта. — Выживать тебе на зло.
— Не говори глупостей, мой мальчик. — в голосе старика скользнула усмешка. — Может ты и был мне когда-то как кость в горле, но последние пару лет я не перестаю удивляться насколько ты мне нужен. Я всегда могу положится на тебя.
Парень молчал, давая возможность Повелителю рассмотреть его потрёпанный и усталый вид.
— Ты ведь мог уйти? Через время Зверь бы пролил кровь над Сердцем и стал бы Хранителем. Ничто не держало бы тебя в Замке. Долг ты оплатил сполна, а я бы погрустил и забыл. Но ты вернулся ко мне.
— Я не оставлю Цету в твоих Когтях. — резко повернул к нему голову парень. — И умру столько раз, сколько понадобится, пока не смогу убедится, что она в надёжных руках.
— Что ж, я рад, что ты верен этой земле. — кивнул старик. — Что ты предлагаешь?
— Я не люблю кровь — ты знаешь. Но глава повстанцев жаждет твою голову на пике. И он пойдёт по головам. Перебьёт твоё войско, городскую стражу, твоих телохранителей, Коготь. Я знаю, видел в его глазах.
— Ты выбирал… — резко убрал с его плеча руку старик. — На чью сторону встать.
— Мои глаза и уши — везде, даже в Подземном городе, где собирается оппозиция. Я слышал его призывные речи… не оценил. Мне претит насилие. Я склонен решать проблемы путём постепенных реформ. — сделал вид, что не обратил внимание на ощетинившегося Фёдора Барс.
Повелитель смотрел на своего ученика со стороны и не понимал, как мог не заметить насколько он стал сильным, мощным, матёрым. Он превратился в хищника, все движения которого отлажены и выверены. Мощное тело всегда готово к прыжку, а когти в любой момент разорвут горло.
Когда? Когда он стал таким? И почему Повелитель не хотел этого замечать.
— Что ты хочешь, Барс? — спросил старик, поёжившись от пробирающего до костей ветра. А ведь этому парню ничего не стоило разделаться с ним здесь и сейчас? Да он слаб после нападения, но Фёдор знал, насколько его ученик живучий, знал на что он способен. И если раньше Повелителя защищало заклинание, связывающее его с сестрой Барса, то сейчас, глядя на его уверенную фигуру он переживал. А что, если Барс вспомнил как Мира обошлась с ним? Что если он ведёт игру, в которой лишь кажется ферзём, а на самом деле… Чёрт его разберёшь…