Женщина посмотрела на решительной выражение на лице Дарины и усмехнувшись кивнула сама себе: Сердце и так никогда не принадлежало Земле по-настоящему, и принялась зачитывать правила. Дарина с Барсом их очень хорошо знали, поэтому слушали вполуха.
— Дарина, ещё не поздно остановится. — Александр оказался рядом с Дариной очень быстро. — Если ты проиграешь, то навсегда здесь застрянешь.
— Помнишь ты учила нас не вступать в заведомо проигрышный бой? — спросила Дарина, потуже затянув держатели для оружия.
— И почему ты так уверена, что не проиграешь? — спросил мужчина, поправляя её воротник.
— Потому что не просила бы тебя притащить Пятерых Тайных, включая тебя, чтобы опозорится у них на глазах. — отвечала Дарина и обняла отца за шею. Могло показаться, что она расчувствовалась, но нет, ей нужно было шепнуть отцу пару слов, после чего он слегка нахмурился, но виду не подал.
— Покажи им, кто тебя учил. — усмехнулся Александр.
— Покажу. — пообещала девушка, кивнула Олегу на прощание и шагнула в центр круга, по кромке которого стояли повстанцы и Советники.
Лиза Стоун громко и выразительно зачитывала правила поединка. Дарина не слышала этого, в голове гудело от страха. Музыканты в углу переглянулись и заиграли какую-то воинственную мелодию, поднимающую боевой дух. Сердце забилось ещё быстрее. А артефакт в шкатулке как-то странно мигнул и погас. Дарина впилась взглядом в Думова.
— Поединок будет считаться оконченным лишь после того, как Сердце изберёт своего Старшего Хранителя. Старшим Хранителем является сильнейший из Хранителей, победитель поединка, отважнейший. Тот чьи помыслы чисты, а душа светла, тот кто достоин силы Сердца. — зачитала Лиза Стоун.
Шкатулка загорелась ярким светом. Вокруг Дарины и Никиты вспыхнул огненный круг, их вдвоём накрыло куполом, сотканным из чистой воздушной стихии. Сердце признаёт право Хранителей на бой. Все лишние звуки и запахи отсекло. Стояла полная тишина и умиротворение. Ничто не должно было отвлекать Хранителей, ничто не должно было помешать поединку.
Дарина выставила саи в боевой готовности. Она глубоко дышала, погружаясь в транс огненного танца. Думов ждал, когда она настроится — давал фору, хотя если бы напал прямо сейчас, помешав ей принять боевую форму, то она была бы вынуждена лишь защищаться.
Когда глаза Дарины стали ярко-красными, а с кончиков волос посыпался пепел, то Думов перекрутил в руках шест и несколькими скользящими шагами оказался рядом с ней. Его удар был резки и сильным, но Дарина защитилась от нападения, скрестив саи над головой, выскользнула из-под удара и атаковала сама. Правый кинжал прошил насквозь его парадный мундир, но не нанёс повреждений, левый Думов перехватил, попытался выкрутить и выбросить, но Дарина накалила его и парню пришлось отпустить клинок. На мгновение они разошлись в стороны, но лишь для того чтобы с новой силой ринуться навстречу друг другу. Думов замахнулся шестом, Дарина ловко прогнулась в спине, уходя от удара. Она легко перенесла вес на руки и толкнулась ногами. Это произошло очень быстро, так быстро, что одна нога при перевороте ударила Думова прямо в кадык. Парень сморщился, отступил. Дарина оказавшись на ногах покрепче перехватила оружие и нанесла несколько точных ударов. Думов ловко отбил все и воспользовавшись ситуацией выбил один клинок из её рук. Сай проделал несколько кувырков в воздухе и вылетел за пределы огненного круга. Дарина сморщилась, тряхнула рукой, которая пострадала в тот момент, когда Думов выбил оружие и сжала руку в кулак. Думов ударил шестом, Дарина резво увернулась. Парень почувствовал перевес в силе, не жалея противницу наносил один дар за другим, да ещё с такой скоростью, что не каждый смог бы уследить. Движение его шеста напоминало лопасти вертолёта. Дарина уворачивалась ловко, но один удар всё-так пришёлся на её плечо, она выронила второй клинок, но резво перехватила его другой рукой. Думов загонял её в угол, к самому краю воздушной стены, но она подгадала момент и удержав шест клинком: металлическая палка пришлась как раз между центральным и боковым, рукой ударила Думова в плечо. Тот дёрнул шест на себя, в это время Дарина нанесла удар по его колену, сморщился, но для него это не было даже щекоткой — Барс не боялся боли, он её даже не чувствовал. Однако на мгновение она его замедлила, это позволило ей ударом ноги выбить шест из его рук. Думов попытался стихией вернуть его себе в руки, но не успел, тот уже откатился за огненную полосу. Дарина отскочила в сторону и выпустила огонь на клинок. Думов, оставшись без оружия, широко расставил ноги и сделал несколько пассов руками. В сторону Дарины направился бесформенный и невидимый глаза воздушный поток, она блокировала его огненным щитом. Думов усмехнулся и уже был готов повторить свой маневр, но Дарина ловко метнула в него свой клинок, пылающий огнём. Думов затормозил его движение своей стихие и легко взял в руки, довольные тем, что получил оружие противника, однако магия в клинке его ошпарила, он выпустил его из рук. Дарина же воспользовавшись его заминкой, выпустила из ладоней огненную струю. Но Барс успел пригнуться и пламя его не достало. Тяжело вздохнув, он вернулся в боевую позицию. Дарина замерла, ожидая ответного удара. Осмотрев друг друга, они ожидали друг от друга новых действий. Думов глубоко втягивал в себя воздух, Дарина просчитывала шаги. Она первая начала выводить пассы руками, Думов подхватил и с их рук одновременно сорвалось одинаковое количество стихийных шаров. Они сметали друг друга с пути, трещали и уничтожали друг друга где-то на середине, между Дариной и Никитой. Парень и девушка выписывали новые фигуры, но магия раз за разом уничтожала друг друга, не достигая при этом цели. Огонь и воздух — союзники, как известно. Но вот Дарина оторвала одну ногу от земли и согнула её, в колене, друга осторожно встала на носочек, а руки резко оказались перед лицом. Не устойчивая, казалось бы, позиция, но стоило её слегка согнуть пальцы, и весь огонь, окружающий их площадку, стал вздыматься к потолку. Думов понял к чему она ведёт, поэтому стал собирать вокруг себя шар из того прозрачного полотна, что сдерживало их магию от нечаянного попадания в толпу. Огненная стена стала сужаться возле Думова, защитный купол был уничтожен. Звуки толпы забили уши. Гремел барабан. Дарина поймала его ритм, а огонь всё туже и туже сходился возле Думова.