— Здравствуйте! Женя.
Сергей и Павел представились.
— Это тот самый шаман, к которому ты нас направил, — Женя Вэла, — объяснил Иван. — Николая с работы не отпустили, я один полетел. Как только ты позвонил, я посмотрел расписание и тем же вечером в Салехард лодкой поехал. Вертолёт вчера утром в Яр-Сале летел. Он всего раз в неделю летает, вот я сразу и рванул. А когда прилетел, Женя меня на вертолётной площадке уже ждал. Сам подошёл, сказал, нужно срочно сюда к вам на помощь ехать. Там, в стойбище рядом с посёлком, нам приготовили упряжки, и мы поехали. Вот, сутки уже в дороге.
Сергей, пытаясь вникнуть в сказанное, посмотрел на Женю:
— Тебе кто-то из Ярцанги звонил? Они знают что-то про Димку и Костю?
Вэла покачал головой.
— Нет, мне дедушка сказал, — он показал на стоявшие в стороне нарты.
Сергей и Павел посмотрели на старика в зимней малице. Тот сидел всё так же неподвижно.
— Это безухий Кульчин, — тихо сказал Иван. — Тот самый.
— В каком смысле? — спросил Сергей, непонимающе глядя то на Ивана, то на Женю.
— Тот самый Кульчин, что спрятал нарты в пещере, — ещё больше понизив голос, объяснил Иван. — Мы его потомков искали, а он сам ещё живой! Представляете?
— А он откуда узнал, что тут произошло? — спросил Павел.
— Видел, — ответил Вэла. — Кульчин шаман большой силы. Он многое знает, что простым людям недоступно. С десяти лет я учусь у него. Старик живёт отшельником в тундре, а вчера ночью он приехал к нам в стойбище и сказал, что здесь, на Сядэйто, случилась большая беда и надо ехать на помощь. Только сперва велел дождаться человека, который прилетит на вертолёте и поедет с нами. Теперь расскажите, что здесь такое случилось, что дедушка сам поехал с нами? Зачем приехал Иван, я уже знаю, но дедушка не хочет об этом сейчас говорить. Сказал, надо сначала спасти людей, которые могут умереть. Ему больше ста лет, он давно никуда не выезжает дальше нашего стойбища, а сюда, в такую даль, поехал. И двух оленей взял, чтобы с духами говорить и вам помогать. Так что здесь случилось и чем вам помочь?
Немного поколебавшись, Сергей решил рассказать всё как есть.
— Женя, сейчас здесь, на Сядэйто, решается судьба всего человечества. Подробно рассказывать некогда, но вкратце: вот это, — он вытащил из кармана фляжку, — нужно отдать людям сихиртя. С помощью воды, которая в этой фляжке, подземные люди предотвратят катастрофу всего человечества. Они уже знают, что мы здесь, и должны к нам выйти и забрать то, что мы им принесли. Но это только одна фляжка, а ещё две у наших друзей, которые пропали. Сихиртя должны получить все три. Если можете, помогите нам найти наших друзей. Можно мне поговорить со стариком?
Вэла, явно взволнованный услышанным, с готовностью кивнул.
— Да, нужно всё ему рассказать! Только он плохо слышит и ещё хуже говорит. Ты его вряд ли поймёшь. Подождите здесь!
Он быстро подбежал к старику и, наклонившись к самому уху, стал ему что-то говорить.
— Сколько часов назад ребята пропали? — спросил Иван, наблюдая за Кульчиным и его учеником.
Сергей глянул на часы.
— Часов семнадцать.
— Звонили куда-нибудь?
— Вот только собирались — и вас увидели. Ну что они там? Мне кажется, мы зря теряем время.
— Нет, не зря, — возразил Иван. — Я про него много узнал, пока сюда ехали. Думаю, этот старик сейчас единственный, кто реально может помочь.
Женя закончил говорить и, присев на корточки перед шаманом, стал смотреть ему в лицо. Кульчин, видимо, что-то ответил и показал рукой в сторону озера. Вэла кивнул, подал ему с земли хорей и быстро вернулся к катеру.
— Сказал ехать за ним. Надо с духами говорить.
— Может, лучше мы дадим вам спутниковый телефон, а сами поедем, пока ещё след разглядеть можно? — предложил Сергей. А позже созвонимся и…
— Нет, — твёрдо перебил Вэла. — Нам всем сейчас надо ехать за ним. — Он посмотрел на проехавшую в это время мимо них упряжку. — Послушайтесь, пожалуйста. Надо делать, как дедушка говорит. Он поможет. Поверьте!
Сергей посмотрел на Павла.
— Что делать будем?
Тот со вздохом пожал плечами.
— Едем за шаманом. Задержимся на пару часов. Он же шаман и сто лет на свете прожил, знает, наверное, что говорит.
— Да уж, аргумент… — пробормотал Сергей, забираясь в «Мячик».
Подъехав к краю леса с восточной стороны, Кульчин остановился, довольно проворно для своих лет вскочил с нарты и стал отвязывать из упряжки крайнего оленя. Женя, бросив свою упряжку в стороне, кинулся ему помогать.
Чтобы не пугать рёвом двигателей животных, Павел поставил катер у кораля.