***
Светловолосый гифт закрыл за собой дверь, та, которая их приведет в соседний, более спокойный мир, казалась так близко, но он не мог быстро достичь ее. Его движения были такие медленные, что можно было считать до десяти, пока его нога поднималась и успевала сделать шаг. Но вот, три идущих впереди мага вступили в радужную акру и исчезли, теперь его очередь. Маг просунул голову и просторный зал и увидел скорбящих товарищей, собравшиеся вокруг тела седовласого карера. Полностью перебравшись и закрыв за собой врата, Надир встал рядом с остальными.
- Все в сборе, предлагаю тело Арвальда нести с собой, если Джуа удастся найти энергетический поток. А вот и он, - в проеме неправильной формы появился русоволосый караер.
- Нам придется перемещаться группами, два мага и шесть-восемь учеников. Не сводите глаз с пленника.
- Не беспокойся, я "привязал" его к себе, - отозвался Гилиор.
- Хорошо! Пойдемте, они торопят нас.
Большая группа вышла из пещеры, долина была поразительно похожа на Грейстоун, только на юге имелся широкий проход. Джуа формировал группы, он уже сталкивался с потоком третий раз и хорошо понимал, что требуется.
- Да, придется взяться за руки, вот так, - молодой маг так соединял ладони стоявших в колоне учеников, что образовалась змейка, - Сигурн, ты замыкающий.
В последней колонне Эдмион, Джуа и еще четыре оставшихся ученика несли носилки, наспех сооруженные из двух плащей. Они плавно поднялись над поверхностью земли и заскользили на юг.
Серебряная волчица хотела было отказать в просьбе Эдмиону, он и еще двое магов появились на окраине их леса поздним вечером. С ними был и тот, кого она уже несколько раз провожала до озера Духов. Но именно они вмешались.
- Дай им приют, это ненадолго, - раздался у Сильваны приказ, ослушаться который она не могла.
- Хорошо, на пару дней вы можете разместиться на опушки леса, потом я советую отправиться вам в Вуалон, там сейчас безопаснее всего.
Надир открыл двери и занялся переходом многочисленных учеников, ему пришлось признать, что маги не смогут даже прокормить такую ораву. Его успокоил Верховный маг: Сигурн и Зимолен, заручились поддержкой правителя Вуалона, и он любезно предлагал всем разместиться в городе. "Ну, хотя бы об этом не нужно беспокоиться", - подумал Джуа и уснул под раскидистой елью, укрывшись коричневым плащом карера. Он проснулся в полночь в холодном поту, в Солгарде что-то случилось. Молодой маг хотел связаться с Лимфом, кареры редко могли устанавливать контакт друг с другом, но, если они были хорошо знакомы, это удавалось. Установить ментальный контакт получилось не с первого раза. "Прости, я не уберег его", - только и смог прошептать придворный карер. И замолчал, навсегда. Джуа был уверен, что его наставник погиб. Недолго думая, он обернулся орлом и полетел на север.
Редко, когда полуэкос отправлялся в полет ночью, он решил, что не будет никого беспокоить до тех пор, пока не узнает, что произошло в Солгарде. До рассвета было еще далеко, молодой маг издалека заметил, клубы дыма, которые поднимались с холма, где стоял Первый город. Орел был уже над замком правителя, маг видел, что в правом крыле на втором этаже была почти полностью разрушена внешняя стена. Там как раз и находилась библиотека.
- Вилайет! Где ты? В Солгарде произошло страшное.
- Я уже в городе, Хельдинг связался со мной. Можешь приземляться и развоплощаться в библиотеке. Я в комнате Лимфа.
- Он погиб?
- Да, но не представляешь, что ему удалось сделать. Он спас библиотеку от пожара.
- А камень? Он все еще в городе?
- Римвелу удалось заполучить его, для этого он почти полностью обескровил нашего друга. Орел влетел в огромную дыру в стене, быстро принял человеческий облик и побежал в соседнюю комнату, служившую Лимфу кабинетом.
Бездыханный бледный маг лежал на кровати, рядом с ним сидел плачущий Вилайет, молодой карер еще никогда не видел его в таком состоянии.
- Неужели ничего нельзя сделать! - воскликнул Джуа.
- Не мне тебя учить, кареры не воскрешают мертвых. Уже несколько часов его сердце не бьется. Но Лимф смог рассказать, что произошло в ментальной беседе. Я умолял его не тратить последние силы, но он не послушался.
Римвел поздним вечером появился в городе и просто вышиб стену, посылая целый рой самых разнообразных заклятий со спины рыжего ящера. Это было так быстро, что, когда наш карер открыл дверь библиотеки, темный маг и четверо его помощников были уже в основном зале. Он прочитал мысли Лимфа и сразу же открыл дверь в тайную библиотеку. Двое гифтов держали Лимфа, а Римвел полоснул ножом по запястьям мага. Как только кровь попала на купол, он начал растворяться, взяв правую руку карера, Римвел смог овладеть камнем. Передав его одному из учеников, придворный маг из Рамбурга вскрыл сонную артерию Лимфа и приказал ученикам уничтожить все книги огнем. Все они покинули город в спешке, но успели при этом поджечь несколько деревянных домов в Зеленом квартале. Но наш карер не был так прост, как казался. С помощью стихийной воды, созданной из собственной крови, он сохранил нетронутыми почти все книги. Когда я подъезжал к городу, то заметил лишь несколько точек, кружившиеся над замком.
Вилайет закончил свой рассказ. В ответ Джуа поведал ему о том, что случилось в Грейстоуне.
- Скажи, не связывалась ли с тобой Рулана сегодня? - спросил гифт дрожащим голосом, прервав карера на месте, когда всем удалось перебрались в параллельный мир.
- Нет, я думал она с тобой.
- Где сейчас маги?
- В лесу сильберов, Сильвана разрешила им остаться на пару дней.
- Мне срочно нужно туда, я уверен, она там. Постарайся отдохнуть эту ночь, нам нужно собирать отряд и выдвигаться в сторону Рамбурга. Чем ближе мы будем к Римвелу, тем больше шансов, что нам удастся вернуть камни. И еще, я не хотел тебе говорить, но этот гифт именно тебя надеялся застать в Солгарде. В самое ближайшее время предстоит битва, и ты сыграешь в ней решающую роль, - сказал маг и со стола передал кареру свиток из шелковистого желтоватого материала. Джуа развернул его. "Тот-кого-ждали-веками", так гласило название.
Роды у Клариссы начались в предрассветные часы, стук в дверь разбудил Джуа, не успел он выйти на порог, на ходу одевая штаны и рубаху, как Антрекс и леди Залфия ввалились в комнату и тут же потащили его в левое крыло замка. Все что происходило потом, Джуа воспринял как экзамен на втором курсе школы. Только никаких сложностей не было, и карер был уверен, что специально приглашенная лекарка из города справилась бы и без него. К полудню правителю объявили, что его супруга произвела на свет очаровательную девочку. Антрекс старался не подавить виду, но кареру было очевидно, что правитель ждал другого результата.
Пообедав без особого аппетита и вернувшись в свою комнату, молодой маг улегся на кровать и закрыл глаза, нет, уснуть он не сможет. Его рука потянулась к прикроватному столику, Джуа еще раз перечитал пророчество. "Да, духи с Круглого озера оказались правы, они еще несколько лет назад все знали. И как же я смогу противостоять магу, который за мгновения мог раздолбить стену замка, которая, между прочим, находилась под магической защитой? Вилайет говорит, что нужно собирать отряд. Большая часть магов будет в смертельной опасности, если осмелится сопровождать меня. Даже если и найдутся такие смельчаки, кто-то должен остаться и защищать оставшихся учеников. Кого я могу взять с собой? Вилайета, Тибора, Орсона. Еще один экос пригодился бы. Да и техн тоже, Сайрус подошел бы" - так размышлял молодой маг, пока его не прервали.
- Джуа! Я все знаю! Можешь рассчитывать на мою помощь! - ментально связался с ним Орсон.
- Это Нарфрид, со мной Тибор, мы направляемся к Рамбургу. Где встретимся? Вилайет предлагает в "Зеркальном карпе". Подойдет? Он и Сайрус будут там уже завтра к обеду, Байдор уговорил Гилиора и они достали в Грейстоуне пару ботинок-быстроходов. И еще, Уголек просится с нами.
- Спасибо, Орсон! Завтра к полудню я буду в Шепчущем лесу, а оттуда направимся к таверне "Зеркальный карп" рядом с Рамбургом. Нарфрид! А на кого ты оставишь экоса, того ученика Римвела?