- У нас совсем мало времени, Вилайет! Приготовления в самом разгаре, я кажется понял: он собирается уничтожить камни огнем!
- Джуа! Остров уже виден! Мы скоро будем, жди!
Вот двое молодых мужчин заняли свои позиции у одного из будущих костров, полуэкос видел, как один из них извлекает что-то и помещает это внутрь колодца, другой уже зажигал факел. Римвел, по едва заметной тропинке поднимался на хребет, таща за собой Рулану. Вот он занял позицию на вершине пирамиды, основание которой образовали четыре костра, пламя уже охватило деревянные колодцы. Молодой полуэкос понял, что не сможет спасти камни, магическим зрением он увидел надежную защиту, которая куполом прикрывала каждый костер. Решив, что медлить не нужно, полуэкос в облике птицы спикировал на маленький ровный пяточек за спиной Римвела и развоплотился.
- Это кто же к нам пожаловал! - гифт резко обернулся, поставил перед собой Рулану и тут же приставил к ее горлу острый нож. - Жалко будет убивать, сообразительная девчонка, да и мордашка с фигуркой не подкачали. А ты значит, Джуа. Тот самый, которому от меня три раза ускользнуть удалось, точнее два, с волками недоразумение вышло. Искал я сильбера, а ты тут с дружком своим по долине побегать решил. Вот глупые охотники тебя и поймали. Второй раз тебя друг экос спас, а третий - гифт. Только сейчас-то друзей рядом нет, все знаю, корабль рядом. Но никто в ближайшие мгновения на остров никто ногой не ступит.
- Разбить камни! - раздалось громогласно. Четыре гифта, стоящих рядом с кострами достали огромные кувалды и ударили по центру костров. По два столба разноцветных искр взлетели на высоту человеческого роста по каждую сторону хребта. Четыре взрывные волны поднялись до высоты хребта и радиально распространялись по острову: они смели на своем пути восемь учеников Римвела, которые как подкошенные упали на каменные площадки.
Соединившись на хребте, магическая сила камней вызвала сильнейшую вспышку света, Джуа содрогнулся и инстинктивно закрыл рукой глаза, но это не помогло. Он полностью лишился зрения на несколько мгновений, в тоже время десятки воронок стали вбуриваться под кожу: в голову, сердце, легкие, крупные артерии и вены. Через них в тело молодого мага потекла первозданная мощь, он ничего не смог с этим поделать. Сказать: "Достаточно, я больше не выдержу! Эта сила убьет меня!" было невозможно. Непереносимая боль спеленала его, а сила как будто находила пути: из головы она перенеслась и максимально обострила все органы чувств, он слышал, как упала Рулана, слышал, как несколько десятков камешков сменили положение под ее телом и издали легкий скрип. Он ощутил запах злости, исходящий от Римвела, зрение тоже вернулось к магу. Он бросил взор на корабль, находившийся совсем рядом от острова, сила камней не пощадила и его: паруса разорваны, мачты сломлены. По артериям и венам сила распределилась во все мельчайшие капилляры, все внутренние органы получили новые, еще неизвестные ему качества. Даже кожа защищала мага сейчас как металлические доспехи.
В этом ему пришлось сразу же убедиться, ведь Римвел куда лучше ориентировался в ситуации и, едва придя в себя, поднял с земли нож и со всего размаху бросился на Джуа. Это был не простой нож, скорее он напоминал острый коготь какого-то огромного животного. Гифт рассчитывал нанести удар в сердце, но карер уклонился и отскочил в сторону, кончик ножа лишь разрезал рукав и заскользил по предплечью. "И царапины не осталось, да и боль прошла", - радостно заметил карер, в ответ он сформировал из камней несколько десятков острых бритв, придал им способность наводиться и направил в сторону гифта. Римвел заметил эту особенность не сразу, так как пять бритв увязли в земельном щите, а оставшиеся два десятка его обогнули и со спины впились в ноги, шею и руки гифта. Для того чтобы их вытащить, понадобится прибегнуть к стихийной воде, а это его противник не сможет сделать. Так рассуждал молодой карер.
Особой боли Римвел не чувствовал, его задело другое: мальчишка провел его. Темный маг не мог и предположить, что сила камней распределится поровну. Он покажет этому парню, что легко справится: вода подошла бы идеально, но влажный воздух тоже можно использовать, чтобы избавится от застрявших в кожи острых камней. Заведя ладонь за шею, Римвел создал воздушный поток такой мощности, что камни разлетелись на мелкие кусочки, уменьшив его силу, маг прочистил раны и усилил процессы регенерации ткани. На все это ушло считанные мгновения. Джуа наблюдал за магом и одновременно готовился к нападению, в сотнях метров от острова он сформировал водяной вал и теперь готовился его употребить в нужный момент.
Еще молодой карер заметил, что Римвел обладает каким-то очень ценным амулетом, магическое зрение стало постоянным, и Джуа без труда видел сияние, исходившее от маленькой колбочки, висевшей на шее. Хотя она и была спрятана под одеждой. "Вероятно, гифт очень дорожит этим, нужно постараться завладеть этим сосудом", - пронеслось в голове у Джуа. Карер успел отстранить Рулнау в сторону и поставить над ней основную защиту. Вдруг сильный толчок едва не сбил его с ног, стало невыносимо жарко, как будто камни под ногами кто-то нагревал изнутри. Сеть трещин стала покрывать треугольные площадки внизу хребта, сквозь них отчетливо просвечивало золотистое сияние. Произошла еще целая серия сильных толчков, каменные площадки завибрировали и стали наклоняться, камни отлетали, два огромных кожистых крыла сделали первый взмах.
"Он хочет пробудить дракона! Нет времени!", - подумал Джуа. Огромная волна, повинуясь его воле, приближалась к острову и мощным ударом обрушилась на стоящего гифта. Карер описал дугу и ринулся на Римвела, послав на него удушающее заклятие, молодой маг нащупал пальцами колбочку и воздушными ножницами разрезал цепочку. Два мага все еще находились внутри мощной колонны из стихийной воды, гифт не мог оказывать значительного сопротивления. Эфирными пальцами карер проник через одежду и заполучил ценный амулет. Вдруг водная колонна исчезла, Джуа быстро сообразил, что обладание этой колбой мешает ему контролировать свою магию. Карер положил ее на плоский камень и ударил первым попавшимся под руку булыжником.
- Ты сам не знаешь, к чему это приведет! Смотри! - взревел Римвел.
Длинная драконья шея с огромной головой, полностью лишенные стесняющих движения камней повернулась к Джуа, из пасти чудища вырвался поток алого огня и охватил тело молодого мага. Кокон из воды был пробит сразу же, маг пытался увернуться, но обнаружил, что не может и ногой пошевелить. "Вот он, конец!", - промелькнуло в голове у карера. Его обгорелое тело обмякло и рухнуло вниз на камни.
Рулана пришла в себя, рядом с ней лежал необычный нож, похожий на коготь огромного животного. Спиной к ней стоял Римвел, его руки лежали на чешуйчатой голове дракона, гифт стоял не шелохнувшись, девушка магическим зрением видела, что эфиры чудища и темного мага соприкасались и начали проникать один в другой. Рулана предположила, что сейчас между магом и драконом происходит какой-то вид ментальной беседы с физическим и эфирным контактом. Джуа девушка заметила не сразу, его тело скатилось вниз и находилось на маленькой каменной площадке рядом с крылом. Девушка поняла, что другого шанса может и не быть, она схватила нож, поднялась с земли и двумя руками всадила его в левую часть спины придворного гифта. Глаза дракона резко открылись и осветили весь остров золотым светом. Послышался пронзительный крик зверя, едва Рулана отскочила в сторону как тело Римвела раскалилось до красна. Гифт стал походить на статую из расплавленного металла, он успел сделать несколько шагов, часть его плоти сползала с костей и с хлюпающим звуком ударялась о камни.
- Это всего лишь тело! Вы выиграли битву, но заплатили высокую цену! - обратился к ней Римвел совершенно спокойно.
Она не успела ничего ответить, то, что еще осталось от гифта рассыпалось в прах. Дракон выгнул шею и протяжно взвыл, блеск его золотых крыльев померк, чешуя на шее и голове посерела и стала походить на камни. Поместив голову на левое крыло, чудовище закрыло очи и замерло. Рулана услышала шум весел, ударяющихся о воду. Кто-то приближался к острову на лодке.