- Не ожидала здесь меня увидеть? Твой приятель оказался слабаком, я читал все его воспоминания как из книги. Теперь ты ответишь за смерть учителя! Он был у меня в ту ночь, его мудрость помогла мне освободиться. Римвел доверился тебе, а ты предала его!
Мужчина медленно приближался к ней, ухмылка не сходила с его уст. Девушка хотела было вернуться в пещеру, но молодой гифт резким взмахом руки создал заклятие и пригвоздил ее ступни к земле. Ноги волшебницы словно одеревенели, она не могла сделать ни шага, и, что самое страшное, она понимала, что не сможет оказывать сопротивления: на следующий день после случившегося на острове Рулана поняла, что с трудом контролирует свои магические способности.
Ивар спешился, он и не ожидал, что пленение ненавистной ему волшебницы пройдет так легко. Ведь учитель предупреждал, что она очень способная. И хитрая к тому же. А может быть ее беспомощность просто уловка, и девчонка что-то задумала? Молодой гифт приблизился к девушке вплотную, его обостренные органы чувств уже улавливали исходящий от нее запах страха, учащенное сердцебиение и спутанную вереницу мыслей, в которых преобладал карер из Солгарда.
- И не пытайся с ним сейчас связаться! Я уже позаботился и создал надежную защиту, ты не сможешь наладить ментальный контакт ни с одним магом на острове. Как же восхитительно ты пахнешь! Это аромат жертвы, которая понимает, что обречена, - рука Ивара с неожиданной нежностью как частая гребенка прошла сквозь длинные распущенные волосы волшебницы. Та от неожиданности вся поежилась. - Почему ты молчишь? Тебе неинтересно, что будет дальше? Римвел находил тебя красивой, вкусы у нас различаются, но ты и не представляешь, как мне хочется удостовериться, что ты и есть эндара.
В голове у Руланы завертелись в круговороте чужие мысли: "Не допусти этого. Мы поможем. Продержись еще немного. Играй с ним".
- Сними свое заклятие, и ты сможешь сам во всем убедиться, - нежно прошептала молодая женщина. - Похоже, что ты не знаешь, но взяв меня силой, ты не сможешь ощутить всю мощь моих возможностей. - Рулана оценивающим взглядом без всякого смущения скользила по фигуре молодого гифта. - Ответь на один вопрос: зачем ты в день нашей первой встречи использовал заклятие привлекательности? Я считаю, что это лишнее и любая девушка будет твоей, стоит тебе приложить каплю усилий.
Молодой маг не ожидал такого поворота событий, он на несколько шагов отошел от Руланы.
- Идем! Не стоит здесь задерживаться, - гифт начертил левой рукой какой-то сложный знак в воздухе, он вспыхнул желтым пламенем. Взмахом руки Ивар послал его в сторону волшебницы, мерцающее переплетение спустилось почти до самой земли, облетело два раза по кругу застывшую женщину и исчезло.
Рулана ощутила, что теперь может спокойно пошевелить ногами, гифт был настороже, он все еще не доверял ей. Это она понимала. Пока они так близко к заветному менгиру, единственным способом спастись от него стало бы бегство в параллельный мир, вероятность того, что он сможет найти ее среди сотни миров была очень мала, нужно только сделать так, чтобы он не смог ухватить ее в момент перехода. Так размышляла волшебница, создав отвлекающие переживания из страха и волнения. Гифт лишь это мог бы прочесть, попытавшись узнать, о чем она думает.
- Это ты так пытаешься отвлечь мое внимание? - проревел гифт. Его взгляд быстро перемещался из одной точки в другую, он всматривался в лес за спиной волшебницы.
- Я ничего не делаю! - удивленно ответила Рулана и оглянулась. В глубине леса то появлялись, то исчезали три светящиеся точки. Они мгновенно перемещались на несколько шагов, спустя какое-то время мерцание прекратилось, и в их направлении двигались три светящиеся фигуры. Гифт тут же подскочил к волшебнице, сильно сжал ее запястье и развернул к себе. Его глаза пылали гневом.
- Как это все понимать? - прошипел маг.
Рулана лишь пожала плечами, она и сама не знала, кто к ним приближается. Но прошло совсем немного времени, и перед их взором возникли три очень похожих девушки, одетых в короткие туники зеленых тонов, поверх которых были накинуты светящиеся плащи с капюшонами из неизвестного материала. Девушки были высокими, почти такого же роста как Ивар, в руках каждой из них был резной посох из белой древесины.
- Мы пришли за тобой! - обратилась стоящая в центре шатенка с длинными вьющимися волосами. - Идем! - она сделала шаг вперед и протянула руку Рулане.
- Никуда она не идет! Кто вы такие и что вам нужно?
- Ты не сможешь нам помешать. Магия людей бессильная против нас. Дриады давно ждали этого дня. Скоро наш мир получит надежду на спасение. Рождение Воскресителя наш единственный шанс.
- Дриады? Я слышал эти байки от знакомых экосов. Ну что же, докажите что вы настоящие дриады!
- Отпусти ее, и мы не причиним тебе зла! Иначе, мы прибегнем к силе.
- Вот я и прошу продемонстрировать ваши таланты!
- Ну что же... Ты сам этого захотел!
Рыжеволосая девушка ударила посохом о землю, он размяк и превратился в десяток белых змей, которые быстро ползли в сторону гифта. Ивар ожидал нечто подобное, три молнии одновременно вылетели из его пальцев, но как только они приблизились к змеям, раздался гулкий хлопок и молнии исчезли. Маг хотел было двинуться в сторону коня, он все еще держал Рулану за руку, но плотная стена огня в человеческий рост преградила ему путь. Оббежать ее не удалось, стена перемещалась вместе с ним. Застыв на месте на пару мгновений, гифт почувствовал, как его лодыжку оплело гибкое тело ползучего гада, возникшего из посоха. Часть тела змеи ушла под землю, теперь маг не мог сделать ни шага левой ногой. Другая змея уже поднялась по его поясу и заскользила к руке. Как только она коснулась незащищенной кожи, маг почувствовал, что его пронзила острая боль, как от контакта с раскаленным железа. Ивар вскрикнул и разжал руку, Рулане удалось быстро освободиться и отскочить от мага на несколько шагов.
Волшебница еще не могла до конца разобраться во всем происходящем. Она знала о существовании дриад, но не могла и предположить, зачем им понадобилась. Сегодня одна из них упомянула о рождении какого-то Воскресителя. Но причем тут она? Тут перед ней пронеслись все события прошедших нескольких дней: произошедшее на острове, отдаться Джуа ее подтолкнула какая-то сила, твердившая, что это единственный способ вернуть силу камней. А что если не только это нужно было совершить? И зачатие ребенка также стало их с Джуа задачей? Воскреситель... Что он значит для дриад?
- Ты скоро все узнаешь! Ты должна идти с нами, - сказала дриада с прямыми темно-русыми волосами.
- Я не могу! Джуа ждет меня в Солгарде!
- Это уже не важно. Но ты сможешь к нему вернуться. Потом.
Картина окружающего Рулану мира стала терять свою четкость. Ей сильно хотелось спать, последнее, что она помнила, это были сильные руки дриады, подхватившие ее и не давшие упасть на опавшую осеннюю листву.
Джуа не находил себе места. Рулана просто напросто исчезла, хозяин гостиницы только и смог сказать, что поздно вечером она направилась в путь, взяв его кобылу. На следующий день, он получил письмо, что лошадь находится в таверне "Перекресток". "Значит, она хотела воспользоваться менгиром", - размышлял Джуа. "Вероятнее всего собиралась домой. Но к чему такая спешка? Зачем ночью отправляться в путь?". Придворный карер обнаружив пропажу Руланы, тут же связался с Вилайетом. Он надеялся, что гифт поможет и хоть что-то знает о планах своей ученицы. Но маг был удивлен так же сильно, как и Джуа, он пообещал, что в ближайшие сутки посетит Вуалон и узнает не у родителей ли Рулана. Не найдя ее дома, гифт принялся несколько раз в день пытаться связаться с девушкой путем ментального контакта. Когда и это не удалось, Вилайет обследовал весь остров, надеясь найти ее по эфиру.
И вот, спустя неделю после исчезновения волшебницы, гифт подходил к Северным воротам Первого города. Он сразу же обратил внимание на два черных полотнища, висевших на стене по обе стороны от ворот. "Беда не приходит одна, в городе траур. А умерший из семьи правителя", - пронеслось в голове мага. "Неужели это Марвел? Жалко будет старика. Только он может влиять на Антрекса и хоть как-то контролировать его выходки". После рождения дочери молодой правитель совсем не занимался своими обязанностями. Его все чаще видели в обществе карточных игроков, поговаривали что он задолжал им приличную сумму. Еще сильнее проявилась его страсть к охоте, он наведывался в имения зажиточных семей и хозяева не в силах были отказать своему правителю в таких знаках гостеприимства как многодневные выслеживания самой разнообразной живности. Размышления гифта были прерваны звуком охотничьего рога в самом центре города, его взор помрачнел.