- А как же твоя рана, нужно сменить повязку, для этого нужна кипяченая вода, - озабоченно спросил молодой лекарь.
Орсон без посторонней помощи развязал бинт и осторожно убрал остролист с раны. Рана, к большому удивлению лекаря, за ночь успела затянуться тонкой пленкой. Но Джуа настоял на том, что руку следует перевязать хотя бы свежим бинтом.
- Нужно двигаться в путь, чем быстрее мы дойдем до дома Нарфрида, тем лучше, - заторопился экос.
- А кто такой этот Нарфрид? - удивленно спросил Джуа.
- Это хранитель лесов в предгорье Забытых гор, наверно Ярута говорила, что ты должен зайти к нему.
- По-моему, Орсон, ты более осведомлен, чем я. Что ты знаешь о конечной цели нашего путешествия?
- О Грейстоуне я знаю ненамного больше тебя, но я все расскажу по порядку, как только мы двинемся в путь.
Лекарь собрал одеяло и еду в сумку, повесил ее на плечи и подозвал Уголька. Троица быстрым шагом пошла вдоль Быстрянки, стараясь не углубляться в лес. Орсон начал обещанный рассказ.
- Про тебя, Джуа, я знаю лишь то, что ты внук Яруты, который обладает способностями экоса и карера. Последние и помогли тебе так хорошо справиться с моей раной, именно поэтому она так быстро затянулась.
Я же всего лишь экос, который родился в поселке рядом с Рамбургом. Мои родители погибли во время урагана, который шесть лет назад уничтожил весь мой родной поселок. Я в это время гостил у отцовской родни, в поселке на западной окраине Шепчущего леса. Когда отцов брат узнал, что я остался на его попечении он не очень-то обрадовался: у него было пять своих детей. Мне же к тому времени уже исполнилось тринадцать лет. В то время в деревню наведался лесничий, ищущий себе молодого помощника. Коган потом рассказывал, что из всех деревенских парнишек он не нашел ни одного подходящего. Но уже на обратном пути к своему дому лесничий встретил меня. Мой дядя не стал возражать, и я ушел вместе со стариком.
Так я стал жить у Когана. Тот относился ко мне хорошо, но не посвящал в свои дела: на самом деле он был экос. Несколько раз в год нас навещала Ярута, они были знакомы со старым лесничим задолго до моего появления на свет. Время от времени я наведывался на несколько дней в Рамбург. Год назад князь Ротвальд объявил, что все молодые люди с необычными способностями, проживающие в Рамбурге и его окрестностях, обязаны явиться во дворец и зарегистрироваться у придворного гифта. Все покорно повиновались, но спустя несколько месяцев юные маги бесследно исчезли. Среди них был и мой друг техн, который так и не успел добраться до Грейстоуна. Но никаких доказательств, что в этом замешаны правитель или его люди не было.
За последний год здоровье моего наставника резко ухудшилось. Когда Коган полгода назад распознал мои умения экоса, он сразу же хотел отправить меня в Грейстоун, в котором и сам учился много лет назад. Я же отказывался и говорил, что отправлюсь в путь, как только ему станет лучше. Тогда он объяснил мне основы превращения в животных. Не знаю почему, но проще всего мне преобразовывать свое тело в орлиное. Признаюсь, вчера я первый раз обернулся медведем.
Наверное, я был не очень осторожен, один из местных крестьян увидел мое превращение и донес в Рамбург. Три дня назад Когану вроде бы стало легче и мы, превратившись в орлов, вместе полетели к Яруте, которая долго нас не навещала. Она рассказала о тебе, что ты через несколько дней собираешься идти в Грейстоун. Старый экос обрадовался: "Вот тебе и компания нашлась!", - сказал он мне тогда.
Сам Коган не собирался задерживаться в гостях и быстро отправился, домой, у него вдруг обнаружились срочные важные дела. Меня же он оставил у Яруты, дожидаться тебя. Я сделал вид, что послушался, а сам следовал за ним на некотором расстоянии. Едва старый экос в образе орла успел приземлиться у своего дома и обернуться в человеческое тело, как его схватили люди Ротвальда. Они плотным кольцом окружили дом, скрываясь за деревьями, среди них был и придворный гифт. Я наблюдал за его действиями, похоже, что тот считывал все мысли и воспоминания Когана. Моя догадка подтвердилась, в голове пронеслись чужие мысли: "Возвращайся к Яруте, они все знают про тебя и Джуа". Мне не хотелось покидать наставника, но тебя и твою бабушку тоже нужно было предупредить.
Я полетел обратно, когда Яруте узнала о случившемся, она очень расстроилась, написала тебе записку и быстро собралась идти выручать своего старого приятеля Когана, взяв с собой верного пса. Через несколько часов я был у дома Когана. Люди Ротвальда уже ушли, они решили, что старый экос не представляет опасности и умрет своей смертью через несколько дней. Самочувствие моего наставника заставило меня задуматься, что возможно так и случиться.
Как только Коган пришел в себя, он заставил поклясться, что я как можно быстрее найду внука Яруты и пойду с ним в Грейстоун. О себе он просил не беспокоиться, говорил, что мы еще встретимся, последней его просьбой было унести его в пещеру рядом с водопадом. Я ее выполнил, там он собрал все силы, превратился в медведя и попросил оставить его одного. С болью в сердце мне пришлось послушаться своего наставника. Я подумал, что вероятнее всего встречу тебя в доме Яруты. Все остальное ты знаешь.
Когда Орсон закончил свой рассказ, был уже разгар летнего дня. Пройдя еще несколько сотен метров, они решили сделать короткий привал и пообедать. Еды, запасенной Джуа, хватило бы и на троих. Уголек выпросил у хозяина несколько долек сушеных яблок и был очень доволен собой. Молодой экос наблюдал, как лекарь понимает коня без слов, он уже не удивлялся, когда ни с того, ни с сего на лице у Джуа появлялась непонятная улыбка.
- А ты давно слышишь животных? - поинтересовался Орсон.
- Нет, всего несколько недель, да и то достаточно крупных, - отозвался Джуа, складывая сумку и готовясь тронуться в путь.
- А я как ни пытаюсь, у меня ничего не получается, - с сожалением рассказал экос. Дальше разговор товарищей продолжался уже по дороге.
- Орсон, расскажи, сложно ли превратиться в животное?
- Не знаю, как и сказать, вообще ощущения достаточно болезненные: как тебе удобней слышать крупных зверей, так мне проще превращаться в крупных, - сказал не особо внятно экос.
- А ты не смог бы подробнее описать весь процесс превращения, если у меня получилось бы превратиться в птицу, то мы добрались бы до места гораздо быстрее, - попросил лекарь. В разговор тут же вмешался Уголек.
- А обо мне ты подумал! - обиженно воскликнул тот.
- Извини, Джуа, я не смогу тебе помочь во время превращения, у меня недостаточно опыта, а в первый раз посторонняя помощь просто необходима!
Джуа решил, что пока не будет рассказывать товарищу о своем опыте с вороном. Стараясь направить разговор в другое русло, лекарь начал расспрашивать о Нарфриде.
- А сам ты знаком с хранителем леса, к которому мы идем?
- Нет, но с ним хорошо знаком Коган. Он рассказывал, что несколько десятков лет назад магов рождалось гораздо больше. Экосы, заканчивая обучение в Грейстоуне, поселялись в больших лесных массивах и охраняли его обитателей. Сейчас во всех южных лесах осталось лишь два экоса: Нарфрид и Коган.
- А далеко ли идти от дома лесного хранителя до самого Грейстоуна?
- Мой наставник не говорил мне о его расположении, но мне кажется, что дорога займет не больше суток.
- Как ты думаешь, может нам следует перебраться на другой берег Быстрянки?
- Это мы проделаем завтра, как только увидим лес,
- А как же серебристые волки, ведь ты говорил, что они могут напасть на нас.
- Они не нападут, если поймут, что мы не представляем для них угрозы, - Орсон уже не переживал по этому поводу.
Как только стемнело, товарищи расположились на ночлег в маленькой лощине. Лекарь осмотрел ногу Уголька, тот почти не хромал, говорил, что полностью здоров и готов завтра везти их обоих. Рана Орсона также не вызывала никаких опасений, через неделю от нее останется лишь небольшой рубец. Друзья решили лечь спать пораньше, чтобы завтра до наступления темноты найти Нарфрида.