- Дед, а ты знаешь настоящую историю основания Солгарда и причину ухода магов из городов?
- Конечно, каждый маг, завершивший Грейстоун, это знает! - опрометчиво ответил старый экос.
- Так я и думал!
- Не хитри, похоже, что ты не терял время зря в библиотеке в Солгарде. Как тебе удалось разобраться в книгах? Я был там всего пару раз, еще до того, как Лимф стал единственным придворным магом и библиотекой занимался гифт. Написав интересующие меня темы, я только на следующий день находил нужные книги на столе, гифту удалось меня уверить, что только он сможет найти нужную литературу.
- Не могу сказать вам всю правду, постараюсь сам разобраться.
- Ну, дерзай, внук! - ответил обиженный старый экос. Немного успокоившись, Коган продолжил. - А девушка из другого мира, скорее всего, была дриада, я в молодости встречал нескольких, они ненадолго появлялись в Шепчущем лесу. Жаль, пообщаться не удалось, уж очень они пугливые, но будь с ними осторожен, несколько экосов исчезали на пару лет из леса, в котором обитали. Потом рассказывали о прекрасных девушках, с которыми они были все то время, по описанию красавицы точь-в-точь дриады.
- Спасибо, что предупредил! Похоже, что я нашел объяснение тому, что единственный из шестерки идущих по тропе видел девушку, ведь только я обладал способностями экосов.
Джуа пробыл со старым экосом и Орсоном еще несколько дней. Каждый день молодые маги в образе птиц устраивали осмотр владений Когана, он просил обращать внимание на большие группы людей, появляющихся в Шепчущем лесе, но за все это время Джуа и Орсону видели с воздуха лишь несколько одиноких путников.
На третий день Джуа попрощался с дедом и его воспитанником, молодой карер хотел помочь бабушке со сбором трав, в это время года Ярута заготавливала большую часть материала для своих чудотворных лекарств.
Каково же было удивление Джуа, когда в избушке на кухне бабушки он кроме хозяйки застал еще Ингмара и Бальда, того самого экоса, который передавал его письма родителям и Илдире.
- Не ждала тебя так рано, внук, проходи, не стой у порога, - радушно промолвила Ярута.
- Джуа твой внук? Я не знал об этом, - озадаченно пробормотал Ингмар. - Ну, значит, мы договорились, этим летом Бальд до начала занятий поживет у тебя, покажешь парню, где была хижина экоса, который обитал в этих лесах. Если ему понравится, пусть остается там, но я бы посоветовал на будущее тебе Бальд выбрать район рядом с домом Яруты, будете помогать друг другу.
Только сейчас Джуа понял, что в лес рядом с Мглистыми холмами через год прибудет молодой экос и очень обрадовался за бабушку. Ингмар распрощался и оставил двоих учеников гостить у Яруты, лекарка воспользовалась ситуацией и за три дня с двумя помощниками пополнила запасы всех необходимых ей трав.
Оставив бабушку под защитой молодого экоса, Джуа отправился пешком в Лазурную гавань. Его беспокоило, что учителя в школе усиливали контроль над территорией рядом с Рамбургом, наверно для этого была причина. "Неужели ничего невозможно сделать с Римвелом? Сколько еще одаренных молодых магов попадет в его сети?" - думал юный карер.
Наконец-то Джуа вышел на пригорок, с которого открывался вид на весь его родной поселок. Молодой маг уже было хотел спуститься по тропинке вниз, как его внимание привлекла большая группа детей в возрасте от трех до четырнадцати лет. Их построили на площади перед домом для собраний, четверо незнакомых мужчин в черном следили за соблюдением порядка.
Юный карер не находил объяснения этому событию, превратившись с собаку, поразительно похожую на Харди, пса Яруты, маг отправился в поселок разбираться в ситуации. В образе собаки Джуа вступил в деревню, первым делом он решил проверить дома ли родители. Пес побрел к причалам и выбрал путь в стороне от скопления детей на площади. Полуэкос не встретил ни одного жителя поселка, лодка отца была привязана, дверь в дом как всегда оказалась открыта. На первом этаже никого не оказалось, пес гавкнул пару раз, но ни Ясмина, ни Дан не появились.
"Куда все подевались?" - подумал Джуа. "Неужели случилось нечто важное, что все жители собрались в доме для собраний? А кто тогда эти четверо незнакомцев в черном, стерегущие детей на площади?". Маг все еще находился в образе собаки, вдруг во дворе послышались чьи-то шаги, еще чуть-чуть и был слышан разговор, Джуа узнал возмущенный голос отца, Ясмина едва сдерживала слезы.
Родители появились в кухне, казалось, что они и не заметили пса, похожего на любимца Яруты.
- Нет, ты слышала, что заявил Кедер: "Не было у нас никогда магов в поселке, как только появится подозрение, что кто-то из молодежи обладает необычными способностями, ты непременно вам сообщим".
- Может он сказал все это, чтобы усыпить их бдительность? - вступилась Ясмина за поселкового главу.
- Как же! Этот глупец еще и добавил, что они могут остаться в поселке так долго, как это понадобится. Черные из Рамбурга точно не ожидали такого теплого приема, их восемь человек, я уверен, что двое или трое воспользуются проявленным гостеприимством. Нужно как-то сообщить Джуа, что бы тот не появлялся в Лазурной гавани в ближайшее время.
Вдруг взгляд Дана проскользнул мимо пса, притаившегося в углу рядом с печью.
- Харди! Иди сюда старина, - рыбак приманил к себе пса, - а ты очень даже вовремя, напишем письмо Яруте, она сможет рассказать Джуа о том, что происходит у нас в поселке.
Молодой маг обрадовался, что в момент превращения не забыл о собачьем ошейнике. Повиляв Дану хвостом, пес направился по ступенькам на второй этаж, молодой маг видел, что дверь в его комнату закрыта на крючок, с ним он не может стравиться. Хорошо, что Ясмина заметила желание пса побывать наверху.
- Смотри, Дан, пес тоже скучает по Джуа, ведет нас в его комнату. Ну, пойдем, - женщина обратилась к собаке, - сам убедишься, что нет там твоего молодого хозяина.
Ясмина открыла дверь, и хотела было войти, но пес, прошмыгнувший первым, перегородил ей вход.
- Ты чего, Харди? - удивительно спросила женщина.
- Спускайся, оставь собаку в покое, помоги составить мне письмо, - послышался голос Дана.
Ясмина знала слабость мужа, для письма к Яруте использовали очень маленький кусок бумаги, чтобы проще было спрятать в футляре, прикрепленном к ошейнику Харди. Поэтому написанием писем занималась Ясмина, обладавшая мелким и разборчивым подчерком. Она тут же спустилась в кухню и принялась искать чистый лист бумаги.
Джуа не хотелось переходить в человеческий облик на глазах у родителей, он сам был немного напуган, когда первый раз наблюдал за превращением Орсона. Осмотревшись в своей комнате, карер заметил, что в ней ничего не изменилось. Он старался бесшумно спускаться вниз по лестнице, родители сидели к нему спиной и были заняты нахождением нужных слов для Яруты.
- Пиши, что как только черные уберутся из поселка, мы сообщим ей, и Джуа может нас посетить, - предложил Дан.
- Не знаю, получится ли у него, ведь Джуа говорил, что может появиться в Лазурной гавани только летом. - Ясмина все-таки начала мелкими буквами заполнять небольшой клочок бумаги.
- Родители, отвлекитесь, письмо не понадобится, я уже здесь, - тихо произнес молодой карер.
Дан и Ясмина одновременно оглянулись в сторону лестницы, на их лицах читалось удивление и радость.
- Как тебе удалось? - первым заговорил Дан, - и куда пропал Харди?
- Это был не Харди, не могу вам все объяснить, но я один из магов, о существовании которых необходимо доложить представителям Рамбурга. Что еще они вам сказали?
- Эти в черном считают, что если мы из отдаленного поселка, то совсем полоумные. Рассказывали нам, как почти год назад на ярмарке в Рамбурге кто-то из магов хотел убить правителя Ротвальда, выжить тому удалось только благодаря его советнику Римвелу. После этого случая гифт поклялся найти разбойников, теперь группы его учеников разгуливают по побережью, их полномочия ничем не ограничены. Теперь девушки боятся выходить из дома без сопровождения брата или отца, понимаешь, о чем я, - голос Дана совсем стих.