- Сомнений нет! Ты нашел Калифара! - радостно прозвучал голос Вилайета.
- Здорово! Где вы сейчас?
- Надир и я под покровом невидимости огибаем озеро, а Орсону я посоветовал превратиться в птицу меньшего размера, в лесу мы видели нескольких скворцов.
- В горах есть дверь, закрывающая туннель. Предполагаю, что это мог бы быть рудник.
- Ты молодец! Все сходится, если это рудник, то с изумрудами или серебром. Лети обратно к шалашу, мы скоро будем. Я хочу первый предстать перед Калифаром, если он будет дружелюбно расположен, вы тоже сможете к нам присоединиться.
Орел сел на уступ скалы рядом с озером и стал наблюдать за развитием событий.
Вилайет оставил Надира радом с холмом, а сам отправился к шалашу, который был едва заметен, но пройти мимо двух сидящих на ковре людей было невозможно. Гифт все еще находился под заклятием невидимости и затмения, Калифар не смог бы заметить его даже после проверки на наличие эфира мага, но Вилайету казалось, что его сокурсник утратил привычку контролировать пространство вокруг себя. Странные мысли вертелись в голове молодого гифта из Грейстоуна: похоже, что его коллега по-настоящему наслаждался жизнью в обществе женщины и ребенка, было очевидно, что это был их общее сотворенье. Всего несколько сотен шагов отделяло гифта от его цели. "Стоит обратиться к нему и сразу же скинуть защиту", - подумал Вилайет.
- Калифар, я пришел с миром, ты меня помнишь? - гифт ментально связался с огромным брюнетом и предстал перед его взором.
Женщина сидела к незваному гостю спиной, но ее друг, мгновенно поднявшийся с ковра, заставил ее обернуться, она вскочила с места и скрылась за широкой спиной мужчины.
- Я могу подойти ближе? - вслух поинтересовался Вилайет.
- Ты совсем не изменился, - голос Калифара звучал нейтрально, было не понятно, рад ли он гостю, или желает его скорейшего ухода. После этого южанин сказал что-то женщине, язык был не понятен Вилайету, та взяла корзинку с ребенком и скрылась в шалаше. - Зачем я тебе понадобился?
- Вижу, что Верхний стал для тебя вторым домом, ты появляешься в Кандиде три-четыре раза в год, что знаешь о событиях в Рамбурге?
- Меня они не касаются, меньше всего хочется думать о гифте с жаждой к власти.
- Понятно, тогда поговорим о Солгарде, - Вилайет все еще стоял в отдалении, - так и будем кричать на всю долину, тебе не кажется, что это испугает твою женщину, тем более, что она не знает наш язык.
- Неужели ты не можешь мене простить, что именно я стал гифтом в Солгарде после окончания Грейстоуна? - удивился Калифар. - Отличия в баллах были совсем незначительные, а выпускной экзамен мы сдали одинаково хорошо, я помню. Но старый гифт решил, что я буду лучшей кандидатурой, - как бы оправдывался маг. - Я еще не закончил обедать, присоединяйся, оценишь местную кухню.
Гифт из Грейстоуна улыбнулся, его позвали разделить трапезу, теперь можно успокоиться и немного расслабиться, никаких неприятностей последовать не должно.
- Значит, ты не знаешь, что я теперь преподаю в Грейстоуне? - спросил Вилайет и принялся намазывать паштет на тонкий кусочек хлеба.
- Сразу после отставки в Солгарде я отправился в родной Кандид, а оттуда - в Верхний мир. Поздравляю, ты достоин звания учителя. Что случилось в Солгарде? Кто там сейчас гифт?
- Марвел решил, что обойдется и без советника, но не об этом речь. Население Первого города преследуют несчастья: чума, неурожаи, рыба из Руны исчезла.
- Как так исчезла? Экосы не смогли вовремя заметить уменьшение рыбного фонда?
- Не в том дело. Вода отличного качества, а рыба исчезла за один день. Я пришел просить у тебя совета: знаю твою увлеченность кристаллами, недавно мне стало известно о существовании тайной библиотеки в замке Солгарда и четырех камнях. Возникла необходимость на время снять защитное заклятие и проверить сохранилось ли позитивное действие камней.
- Действительно, камни являются талисманами города. Мой предшественник только сказал, что я должен беречь и сохранить их нахождение в библиотеке. Но защита, поставленная на камни много столетий назад, стала для меня ежедневным вызовом, - Калифар замолчал.
- Тебе удалось ее снять? - осторожно поинтересовался Вилайет.
- Подготовка была длительной, год я изучал книги в библиотеке, а два года ушло на сбор необходимых материалов и изготовление приспособлений, - задумчиво начал Калифар. Да, мне удалось снять защиту, остальное я не могу тебе рассказать.
- Нужно было сказать тебе с самого начала, я пришел не один, со мной еще один гифт и двое учеников. Один из них совсем не обычный, могу я его позвать? Сам убедишься, проанализировав его эфир.
- Пусть все трое приходят, что особенного в парне?
Вилайет передал приглашение товарищам.
- Это карер со способностями экоса, год назад он нашел дневник гифта, в нем есть текст, который только Джуа может прочесть: предназначение камней оберегать город, в них заключена сила четырех сыновей первого мага, отца Ауреи.
- Если бы я не служил в Первом городе, то не поверил бы тебе, Вилайет. Но, после снятия защиты я тоже ощутил мощь, заключенную в камнях: один из них обеспечивал долголетие, другой - процветание города, третий - связан с удачей на море, а четвертый гарантировал победу в случае нападения неприятеля.
- Прав был старый гифт, ты достоин службы в Солгарде! - восхищенно сказал Вилайет. - Не уверен, что мне удалось бы снять защиту, точнее, я уже пробовал, но безуспешно.
- Сходу и у меня не получилось бы, - усмехнулся Килифар, - я же сказал: три года ушло на приготовления.
- У нас нет столько времени, есть серьезное подозрение, что два камня подменены, а телом гифта из Рамбурга завладел сильнейший маг, живший во времена Ауреи. Заполучив четыре камня, маг вернет себе былую мощь и сможет открыто противостоять Грейстоуну.
- Тяжело это говорить, но и меня возникло искушение воспользоваться камнем, хотя бы одним. Значит, восток уже влияет на дела школы? - озабоченно спросил Калифар.
- Еще как! Джуа и Орсону чудом удалось избежать пленения, они талантливые ребята, да и я помог немного, но двоих учеников экосов Римвел все-таки захватил - с грустью в голосе сказал Вилайет.
- Похоже, подходят твои товарищи, - заметил Калифар троицу магов, все они в человеческом облике неуверенно приближались к ковру. - Рассказывайте, как вам удалось попасть в Верхний мир, что касается меня, то после возвращения в Кандид прогуливаясь по побережью, я заметил странное свечение и на вершине холма обнаружил дверь.
- Мы тоже прошли через дверь, - ответил Надир.
- Неужели через ту самую?
- Примерно год назад я понял, что могу вызвать дверь в нужном мне месте, - нехотя уточнил светловолосый маг.
- Очень интересно, если не возражаешь, приглашу тебя в гости, двери станут темой нашей следующей встречи, - восторженно произнес Калифар.
- Давно уже разговариваем, может, скажешь женщине, что все в порядке и ей не стоит беспокоиться, - заметил Вилайет.
Огромный южанин встал и скрылся в палатке, три подошедших мага сели на ковер и начали изучать полупустой стол. Женщина вышла из своего укрытия, в руках она несла несколько деревянных тарелок, поставив их на стол, она села поодаль, взяла в руку веретено, объемное облако рыжей шерсти и продолжила свою работу. Калифар вернулся к гостям.
- Можете спокойно говорить, Катэ не поймет ни слова, это уроженка Верхнего мира.
- Далеко отсюда, на берегу реки мы обнаружили деревню, как она очутилась здесь?
- Если коротко, то история такова: четыре года назад я нашел дверь в Верхний мир, около года длились мои короткие вылазки. Потом я обнаружил месторождения изумрудов и серебра, еще в Солгарде я увлекся ювелирным делом и брал уроки у настоящего мастера своего дела. Соорудив первый шалаш, я смог задерживаться в этом мире на несколько дней. Однажды мое внимание привлек громкий крик, его издавала молодая девушка, привязанная к столбу рядом с озером, из вод которого появлялось чудовище, водяной дракон был в длину двадцать метров и мог с легкостью проглотить человека целиком. Понимая, что девушка предназначена дракону в жертву, я вмешался, мне пришлось убить это чудовище. Девушка сочла меня могучим волшебником и поклялась служить мне в благодарность за спасение. Теперь раз в месяц жители той деревни, о которой ты говорил, приносят к столбу овощи, фрукты, живых животных: я создал иллюзию дракона, изменив и усилив голос Кате, мы убедили ее соплеменников отказаться от человеческих жертв.