- Вот, я прочел содержимое этого свитка в конце первого года службы в Солгарде, но не придал никакого значения, - сказал Лимф и протянул футляр товарищу.
Гифт осторожно извлек оттуда короткий свиток, материал которого был ему неизвестен. Он походил на бумагу и шелк одновременно и был светло-желтого цвета.
- Это оригинал? - спросил Вилайет.
- Да, а время написания датируется 650 годом с основания Солгарда.
- А кто этот гифт? - спросил Вилайет после того как прочитал заголовок "Гифт Пиларий из Солгарда. Противостояние. Время действия - спустя четыре века".
- Кроме этого свитка об авторе нигде не говорится.
Вилайет приступил к чтению.
"Не могу объяснить, как я узнал об этом, просто проснулся среди ночи и как будто кто-то диктовал мне далее следующий текст.
Наступят времена, когда маги станут не так искусны, а их количество уменьшиться. Сосредоточием магов станет крепость в горах, там молодежь станет получать новые знания и развивать таланты. Опасность проснется на западе и окрепнет на востоке. Противостоять ей сможет молодой маг, он будет обладать двойной магической специализацией. Силу свою юноша унаследует от деда мага и бабки эндары. По своим способностям юноша будет равен первым магам, но сила будет скрыта и проснется в нужный момент. Поэтому он станет Тем-кого-ждали-веками, его судьба неопределенна, никто не знает исход битвы. Это будет дуэль, никто не сможет помочь. Соглард станет для молодого мага особым городом, с ним он будет связан до конца жизни, но никто не может сказать долгая ли она будет".
- Бабка была эндара, - повторил Вилайет, - нужно будет поинтересоваться у Джуа его биографией. Ведь на самом деле не очень-то и много женщин, которые увеличивают силу мага.
- Мне не встречалась ни одна, - отозвался Лимф.
Гифт не знал, как отреагировать на такую откровенность, но решил промолчать.
- Спасибо тебе, Лимф. Могу сказать, что описание этого молодого и даровитого мага не такое уж и точное, единственное, что совпадает - это двойная специализация.
- Присмотрись к парню, но попытайся быть объективным. Заканчиваем с пророчествами, идем обедать!
- А как же Антрекс? Что будет, если он заглянет в столовую?
- Законы гостеприимства еще никто не отменял, - беззаботно ответил Лимф.
На следующий день Вилайет выполнил свое обещание: рано утром он постучал во входную дверь дома, в котором жили родители Тибора. Молодые люди уже были готовы, взяв с собой увесистые заплечные мешки с провизией, они торопливо выбежали из кухни на первом этаже. Трое магов молча зашагали по улицам спящего Солгарда, их путь лежал на восток. Внутренние ворота были открыты, и друзья беспрепятственно вышли во внешнее кольцо города, эта часть сельскохозяйственных площадей находилась под плодовыми деревьями. Внешние ворота все-таки и в такой ранний час находились под охраной, но путники, покидающие Солгард не вызвали у стражников ни малейшего интереса.
Дорога на восток не была такая широкая как Северный путь, но груженый воз мог пройти по ней без всяких затруднений. Местность была равнинная с небольшими участками леса, дорога шла прямо, Джуа обернулся, он все еще мог увидеть стены города. Солнце было уже высоко над горизонтом, Тибор и Вилайет непринужденно болтали, но Джуа был так погружен в свои мысли, что даже не уловил темы беседы. Молодой полуэкос уже давно не ходил пешком так долго, после того как он освоил превращения в птиц, Джуа предпочитал преодолевать большие расстояния по воздуху. Вот и сейчас он думал, как сказать товарищам, что бы с большей радостью парил в восходящих потоках воздуха, чем тащился по ничем не примечательной тропе.
- Тибор! Долго еще идти до деревни, в которой нужно забрать лук? - поинтересовался карер у друга.
- Скоро придем, она по правую сторону от тропы, на берегу небольшого лесного озерца.
- Если вы не возражаете, я бы провел короткую разведку с воздуха, а в этой деревни как раз бы и встретились.
- Как хочешь, но давайте немного перекусим, - согласился Вилайет.
После того как был поеден до последней крошки пирог, сделанный мамой Тибора, и осушен бурдюк с разбавленным яблочным вином, Джуа передал свои вещи товарищу и свернул с тропы. Скрывшись за деревьями и размышляя, в кого превратиться, полуэкос прислушался к пению птиц. Мелкие птахи сразу отпадали: в их образе маг не сможет преодолевать значительные расстояния, к тому же не хотелось становиться легкой добычей для хищников. Орел - другая крайность, слишком приметен, да и местность не слишком характерная для этого вида. Послышалось громкое "Карр-карр". "Не такой уж плохой вариант!" - подумал Джуа. Через мгновение большой ворон вспорхнул с лесной поляны, и мощными взмахами крыльев быстро набирая высоту, закружил над лесом и дорогой.
Отлетев на север, глазами ворона Джуа смотрел на добротные одиночные дома, располагавшиеся на значительном удалении от дороги. Это были рубленные, зачастую двухэтажные строения, рядом находилось несколько маленьких домишек. Видимо в большом доме и жил хозяин земли, на полях чаше всего была рожь, пшеница, но попадались и огромные пространства, засеянные льном.
Решив свернуть на юг, Джуа пересек дорогу и увидел совершенно другую картину. Проверив с воздуха ту часть пути, которую маги прошли пешком, среди редколесья Джуа заметил маленький домик, было видно, что в нем никто не живет и построен он несколько десятилетий назад. Карер предположил, что давно здесь жил охотник или экос, ворон хотел было лететь дальше, но что-то темное, промелькнувшее и скрывшееся из-за густого кустарника, привлекло его внимание. Джуа начал медленно снижаться, каково же было его удивление, когда он увидел огромного коня. Эти животные так ценились, что никто бы не позволил своему любимцу прогуливаться так далеко от дома. Ворон, сидя высоко на ветке березы, рассматривал гнедого жеребца, тот был оседлан, задние ноги сдвоены полоской тонкой кожи, но это не мешало ему мирно пощипывать сочную траву.
Вдруг молодой карер понял, что видит этого красавца не первый путь, а его хозяин ни кто иной, как хозяин таверны "Перекресток" Голант! Вилайет упомянул, что они с Тибором прискакали на этом коне до Солгарда, значит, всего-навсего хозяин забрал своего любимца из города и ведет его домой. Но почему они свернули с тропы, связывающей Солгард и "Перекресток" и углубились в лес? Ворон взлетел с ветки, и постепенно увеличивая радиус спирали, стал осматривать землю, но не заметил ни одного человека. Да, конечно, Голант гифт и вполне мог применить заклятие невидимости. Но должна быть причина, которая заставила его применить свои магические способности. Джуа решил, что потратит полдня, но все равно отыщет этого Голанта, рано или поздно тот вернется за конем. Применив на всякий случай заклятие "Мерцающие покрывало", Джуа спрятался в глубине листвы клена рядом с жеребцом и стал ждать. Созерцание окружающей его природы было прервано голосами, разговаривали двое мужчин, прислушавшись, карер понял, что люди находились в стороне старого домика. Как же он сразу не догадался! Голант был внутри, но кто же был с ним? Сделав дугу в воздухе, ворон мягко и почти бесшумно сел на ветку немного в стороне от входа, теперь он мог легко рассмотреть разговаривающих, когда они выйдут. Пока же дверь была наполовину открыта, что-то заставило мужчин задержаться внутри.
- Мне жаль, что так получилось, - голос Голанта был таким подобострастным, что Джуа тут же задумался, кто же мог быть его собеседник. Кто заставил гифта так унизиться и заискивать? - Обещаю, как только мне будут известна интересующая Вас информация, сразу же свяжусь с Вами.
- Если ты мне понадобишься, я тебя найду. Мое доверие не безгранично, ты не справился ни с одним задание: твои хваленые охотники не удержали волка, который оказался молодым экосом, вчера двое магов торопились в Солгард, но ты так и не смог прочитать мысли мальчишки. Как так? Опытный гифт не смог пробраться к размышлениям карера, еще и не закончившего школу, - холодно отозвался второй мужчина. Его голос не был знаком Джуа.