- Джуа! Ты где? Возвращайся в таверну, похоже, что тебе придется идти в Морхейм одному.
Такого развития событий Джуа не мог и представить, поддержка и помощь гифта стали для него привычной нормой. Вероятно, была серьезная причина, из-за которой его старший товарищ не может продолжить путешествие. Быстрым шагом Джуа направился к таверне, учитель ждал его у входа на веранду.
- Утром со мной связался Гилиор, в школе несчастие: исчезли четыре ученика-гифта, они должны были перейти на третий курс и являются моими подопечными. Ученики проводили лето в долине, отправились после завтрака в поселок на севере, но к вечеру не вернулись. Мне было приказано как можно быстрее вернуться в Грейстоун.
- Ты уже сказал об этом Тибору?
- Да, знаю, что и он отправляется домой, похоже, что у его отца многочисленные переломы после несчастного случая в каменоломне.
Тибор за столом помахал им рукой, предлагая подойти поближе. После того, как маги приблизились и сели за стол, уроженец Солгарда ввел их в курс дела.
- Отец остался в доме владельца каменоломни, мама с ним. Лимф приезжал осмотреть его, на счастье позвоночник не поврежден. Наш старик тот еще пациент, не думаю, что он сможет соблюдать все предписания придворного карера, отец уже на следующий день захочет встать, а через неделю вернуться к работе. Я единственный, к кому он прислушается.
- Конечно, тебе нужно быть с ним, - подтвердил Джуа.
- Жалко, что не смогу с тобой продолжить путешествие в Морхейм, кто знает, будет ли у меня еще такая возможность. - Тибор на время замолчал, - Не просто будет тебе вести переговоры со старейшинами.
- Как-нибудь постараюсь, зато теперь к концу дня по воздуху достигну границ Морхейма!
- Точно, даже в такой ситуации ты находишь положительные моменты, это хорошо, - в один голос согласились Тибор и Вилайет.
Маги и Ксантия быстро собрались в путь, даже не позавтракав. Вилайет заплатил за ночлег, а Тибор уговорил оставить Джуа часть своей провизии, теперь молодой карер мог не переживать о еде ближайшие три дня.
Поместив металлическую пластинку, которую магам дал Гордарий, во внутренний карман жилета, Джуа удобно расположил значительно потяжелевший заплечный мешок, закрепил лук и зашагал по тропе на восток. Удалившись от поселка на значительное расстояние, полуэкос превратился в сокола и взмыл в небо. Дорога какое-то время все еще шла прямо, но потом появилось и заметное отклонение на север. Дома землевладельцев к северу от дороги появлялись все реже, зато на востоке лесостепь сменилась на высокие холмы, среди которых находилось и несколько поселков, жители которых занимались разведением лошадей. Глазами сокола Джуа уже видел несколько небольших табунов, охраняемые группой всадников. Высота холмов постепенно нарастала, показались и заснеженные вершины Синих гор, самых высоких на острове.
Птица все еще держалась дороги, время от времени отлетая в сторону, если вдалеке замечала что-нибудь интересное. Гордарий сказал, что тропа приведет путешественников прямо к границе Морхейма, но чем дальше тропа уходила на север, тем уже она становилась. Теперь Джуа с трудом мог разглядеть ее с высоты, а ее ширина подходила только путникам. Полет с дополнительным грузом, который находились в сумке вне пространства, не был легким, приходилось часто проверять все ли в порядке с ценным луком, потерять его было нельзя. К полудню полуэкос понял, что ему нужен отдых. Приземлившись за группой берез, Джуа принял человеческий облик, принялся изучать содержимое заплечного мешка и расчехлил лук. Для него это был самый обычный лук, но карер надеялся, что брат Гордария останется доволен. Вдруг из-за спины Джуа услышал чьи-то шаги, он вскочил и обернулся назад, всего в нескольких метрах от него стоял молодой парень, судя по внешности морхеймец.
- Приветствую тебя незнакомец! Нечасто путешественники подходят так близко к нашим границам.
- Даже не слышал, как ты подошел, - немного успокоившись, сказал Джуа. - Ты голоден? Присоединяйся к моей скромной трапезе!
- От еды у нас не принято отказываться, - радостно сказал юноша и положил правую руку на сердце. - Меня зовут Аравью, я из Центрального акленда.
- Значит, мне повезло, объяснишь мне, как найти поселок Сабитарр?
- Нам по пути! Как раз туда и направляюсь! - взгляд юноши был направлен на лук, который Джуа забыл зачехлить.
- Аравью! А есть ли у тебя брат Гордарий?
- Он служит в торговом флоте Солгарда.
- Все сходится! Значит, именно тебя мне нужно было найти в Морхейме. Я знаком с Гордарием, - карер протянул парню металлическую пластинку.
- Их невозможно подделать, эта действительно принадлежит моему брату! И что же тебя привело в Морхейм?
- А можно встречный вопрос: что ты делаешь за его пределами?
Где-то рядом послышалось протяжное мычание, Аравью вскочил и побежал в сторону исходящего звука. Джуа ничего не мог понять, пришлось самому себе признаться, что морхеймцы действительно иногда странноваты. Джуа смотрел в сторону лесочка, беловолосый юноша появился из-за деревьев, ведя с собой невиданное животное, с первого взгляда его можно было принять за корову, но густая шерсть, росшая по всему телу за исключением головы и большие выгнутые рога, заставляли изменить такое поспешное решение. Спина животного была на уровне талии высокого Аравью, наверное, это была еще очень молодая особь.
- Вот причина, по которой я покинул родной поселок на долгие два месяца. Это теленок шерстистого буйвола, старейшины решили, что неплохо было бы их разводить у нас. Обитают эти животные к югу от Морхейма у подножья Синих гор. Юношам дали задание найти теленка и привести в поселок ко дню праздника Солнца. Ты не представляешь, сколько сил мне пришлось потратить, наблюдая за стадом буйволов, а родители этого дитяти были готовы растоптать меня, когда я хитростью выманил теленка из стада. Посмотрим, сколько еще животных будет приведено в Сабитарр в день Солнца, - морхеймец на минуту затих. - Ты охотник? - поинтересовался он у Джуа.
- Никакой я не охотник, а лук - это тебе подарок от Гордария, можешь взять его прямо сейчас.
- О! Такой красоты я никогда не видел, сейчас проверим его в деле.
Аравью умело достал стрелу из своего колчана, только сейчас Джуа заметил, что у юноши был с собой лук, но меньших размеров.
- Не подойдет, придется подождать до дома! - расстроено сказал житель Морхейма, его опыт говорил, что стрела слишком коротка даже без натягивания тетивы. - И все-таки, кто ты такой и что тебя заставило прийти в Морхейм?
Джуа подумал, что не сегодня, так завтра придется рассказать, что он ученик из Грейстоуна и ему необходимо встретиться со старейшинами, карер надеялся, что его откровенность поможет в дальнейшем налаживанию контакта с северянами. Молодой морхеймец сразу сделался удивительно серьезным, он еще раз с высоты оценил собеседника: большая разница в росте была заметна даже когда они сидели.
- Тогда нужно собираться в путь, надеюсь, до темноты мы доберемся до границы, там переночуем в гостевом доме, а на следующий день к полудню уже будем в Сабитарре.
Молодой маг стал собирать остатки еды в заплечную сумку, после совместного обеда его запасы существенно уменьшились, но по этому поводу он не переживал: обратно в Грейстоун он доберется по воздуху. Двое молодых людей зашагали по тропинке, Аравью был впереди, теленок послушно шел рядом, то забегая вперед, то останавливаясь пожевать траву. Джуа послушно шел за ними, передвижение нельзя было назвать быстрым. После того как он сказал о цели своего визита, его спутник делал вид, что Джуа не существует. Такое поведение казалось молодому магу странным, он пытался начать разговор, взяв за тему предстоящую службу Аравью в Солгарде, но ответы были такие односложные, что пришлось замолчать.