Тибор появился в школе за несколько дней до начала учебного года, состояние его отца стабилизировалось, благодаря усилиям Лимфа удалось срастить перелом правой руки и спустя несколько недель мастер Витард смог бы постепенно возвращаться к работе. В первый день учебного года Джуа записался в группу сборщиков провизии на зиму, без труда он добился того, чтобы его дежурство приходилось на второй выходной день. Но радость поубавилась, когда юный карер узнал, что рыжий Матиас будет его напарником.
- Нам нужно пополнить запасы меда и договориться о покупке мяса. Порекомендовали мне одну пасеку: говорят, что владелица лишних вопросов не задает. Нужно только подтвердить, что она обеспечит нам необходимое количество меда. Год выдался засушливым, цена вверх пойдет, - начал Матиас со знанием дела.
- Женщина владеет пасекой? - удивился Джуа.
Два карера находились рядом с большим поселком на Северном пути, Джуа все еще не мог найти причину, по которой он бы смог освободиться раньше времени и отправиться в путь на восток. Молодой маг не мог понять, может ли он доверять своему разговорчивому и предприимчивому напарнику. Матиас как будто читал его мысли.
- Неплохо было бы разделиться, так мы быстрее справимся, пасека совсем рядом, туда ты отправишься, включи все свое обаяние, может удастся договориться и купить мед по прошлогодней цене. А я обойду три ближайшие деревни и переговорю с владельцами свиней и коров. Встречаемся завтра на закате у менгира.
- Хорошо, - согласился Джуа. Было даже странно, как быстро Матиас лишил его своего общества. Карер еще раз взглянул на карту, похоже, что сейчас ему нужно свернуть на право. Тропинка извивалась по лесу и вывела мага на большой луг, в центре которого рубленый домик, из-за него виднелись многочисленные ульи. Дверь открылась и на пороге показалась девочка лет семи, она пристально смотрела на появившегося незнакомца.
- Кто там, Кетти? - послышался женский голос.
- Какой-то парень.
Из домика вышла молодая женщина, Джуа не сразу узнал ее, зато она сразу же улыбнулась и любезно пригласила войти.
- А то мы уже заждались, я начала думать, не забыл ли ты о нас.
В голове молодого карера пронеслось: экзамен, Майра, рожденный мальчик. Данкан, кажется. Как теперь начать разговор о меде? Придется играть роль "названного отца" и умолчать о настоящей цели визита.
- Как Данкан? - поинтересовался Джуа.
- Все хорошо, на удивление спокойный ребенок, - Майра показала на кроватку в углу комнаты, рядом с которой сидела ее младшая дочь.
- И еще такие помощницы рядом, - отозвался маг и улыбнулся девочкам.
Младшая сразу же ответила на улыбку, а старшая все еще стояла рядом с матерью и молча наблюдала за гостем.
- Кетти, бабушка тебя уже заждалась, - женщина вручила дочке корзинку, - смотри, не разбей.
Как только девочка скрылась из вида, Майра тут же принялась накрывать на стол.
- В этом году решили и с курицами попытать счастья, яиц пока хватает для себя и родственников, - объяснила она. Стало ясно, что же было в корзинке.
- А что же с медом? - поинтересовался Джуа.
- Меньше его, чем в прошлом году, да и покупателей поубавилось.
- Может быть, тут я могу помочь.
Время обеда еще не пришло, но Джуа не удалось отказаться от совместной трапезы. За столом беседа пошла легче, Майра рассказала, как осталась без мужа, который был лесорубом и умер из-за беспечности напарника: дерево пало на него и убило на месте. Молодой маг вглядывался в лицо собеседницы, казалось, что она бесконечно доверяет почти незнакомому человеку. Взглянув на проснувшегося Данкана, карер подтвердил, что с ним все в порядке. Пообещав через неделю вернуться за медом, Джуа попрощался и быстро зашагал в сторону леса.
Как же он боялся, что опоздает, пришлось использовать все силы и лететь на восток даже ночью. Вилайет связался с ним, когда молодой карер пролетал над Солгардом. Как гифт и предполагал, барьер на ментальный контакт окружал только долину Грейстоун, маги решили встретиться непосредственно на границе Морхейма.
Разочарование, по-другому не скажешь, вот что испытывали два мага, глядя на жалкую горстку серебристого металла. На овальном столе в центре комнаты лежали два самородка, величиной с голубиное яйцо и небольшие кусочки тантанила.
- Это все, что нам удалось собрать, - заговорил один из старейшин. Пять их собралось в пограничной гостинице, чтобы встретиться с представителями Грейстоуна.
Вилайет достал из сумки маленький мешочек и осторожно, стараясь не пропустить и крупинку, собрал весь тантанил. Старейшины тем временем прощались с гостями, один за другим они покидали большую комнаты в гостевом доме на границе Морхейма. Только один из них, старец, с которым Джуа познакомился накануне праздника Солнца, задержался. Он дождался, когда в комнате остались только два мага и закрыл дверь.
- Я попытаюсь вам помочь. Все думают, что месторождения тантанила находятся в Морхейме. Это не совсем так. Крупнейший рудник многие годы находится у подножья Синих гор, владелец весь найденный металл продает в Морхейм. Почти весь, немного он оставляет и для своей семьи. Чаше всего самые большие самородки. - Маги вслушивались в слова старца, пока они не понимали, как убедить этого хитрого владельца рудника продать им драгоценный металл. Морхеймец тем временем продолжал. - Несколько месяцев назад в семье владельца рудника случилось несчастье, единственный внук пропал в лесу. Искали мальчика две недели, а он сам вернулся в деревню. И так изменился, что родные не знают, что и делать: разговаривать совсем перестал, сидит как окаменелый полдня, а потом в лес убегает и только к вечеру возвращается. Если вам удастся узнать, что случилось с мальчиком и вылечить его, дед заплатит вам и отдаст свои запасы тантанила. На карте отмечено, где находится рудник, - сказал старец и протянул магам кусок кожи.
Маги из Солгарда поблагодарили старца и отправились в путь. Пройдя сотню шагов, гифт остановился.
- Здесь нам придется прощаться, Джуа. Не знаю, что случилось с парнишкой, но карер ему не поможет. Пока оставлю мешочек с тантанилом у себя, а ты захвати письмо для Байдора, - сказал Вилайет и передал кусок бумаги, на котором на первый взгляд не было написано ни одной буквы. - Он сам поймет, как его прочитать. В следующий раз свяжусь с тобой через неделю, постарайся выбраться из долины.
- Хорошо! Неужели металл так мешает превращению в животных? - уточнил полуэкос, старшему товарищу он доверял, но все же он надеялся, что Байдор сможет сделать нужный по площади лист и из этого количества тантанила.
- Попробуй, если хочешь. Но учти, тебе всю ночь придется лететь, чтобы успеть к началу занятий.
- Ты прав, я отправляюсь в путь. Желаю тебе удачи с необычным пациентом! - сказал Джуа и превратился в орла.
Горы, окружавшие долину, показались задолго до рассвета. "Похоже, мне удастся поспать пару часов до начала занятий", - подумал Джуа. Орел покружил над замком, ища в темноте знакомую площадку для приземлений, описав плавную дугу, птица наткнулась на невидимую преграду. "И что теперь? Приземлиться у подножья гор и спокойно заснуть? Нет, это слишком рискованно, лучше уж у Нарфрида заночевать", - подумал Джуа и повернул в сторону леса, находившегося под защитой его знакомого экоса.
***
Литиссий окинул взглядом группу старшекурсников кареров, все они заняли свои места и с нетерпением ждали начала занятия. Предмет обещал быть интересным и назывался "Предсказание погоды". До начала оставались считанные мгновения, вдруг дверь распахнулась, и на пороге учебного зала появился запыхавшиеся Джуа и экос Платиний.
- Прошу прощения, Литиссий можно тебя на минуточку, - произнес старый маг.