- У тебя есть шанс доказать, что ты все хорошо поняла, - промолвил Вилайет. - В этот раз ты поведешь меня, постарайся подняться как можно выше, нам нужно спешить.
Рулана не ожидала такого, но по тревожному голосу учителя поняла, что что-то случилось. Девушка протянула гифту руку, и они поднялись на невысокий плоский камень, расположенный в пещере рядом с Северным путем. Девушка опустилась на одно колено и свободной рукой стала водить по четырем отпечаткам ступни, подняв ладонь, она увидела светящиеся письмена, найдя нужное "Молзарет", Рулана выпрямилась. Гифт все это время внимательно наблюдал за нею, и вот сейчас полузакрыв глаза девушка начала отчет, маг видел, как меняется ее эфир, перья, всегда находившиеся рядом с кистями рук, теперь увеличились в размерах и разместились по всей длине руки. Это делало похожей девушку на диковинную птицу, непонятно откуда взявшийся ветер растрепал ее длинные русые волосы.
- Вперед! - сказала Рулана и сделала два шага в пустоту.
Вилайет удивлялся, с какой быстротой сменяются картинки параллельных миров, он досчитал уже до двадцати, а они все еще поднимались. Беспокойство охватило мага, но он не мог вмешаться в процесс. Наконец-то мелькание прекратилось, они находились на большом камне в светлом березовом лесу. Спустившись, маг заметил, что тропинка выложена красноватым камнем, это были средних размеров плиты, две противоположные стороны которых ровно обрезал неизвестный мастер.
- Ты слышал? - обратилась к гифту Рулана.
- Что? - недоуменно ответил Вилайет.
- Нам предлагают помощь, встав на эту тропу, мы доберемся до менгира за считанные минуты.
- С кем ты говоришь?
- Это даже не ментальная беседа, но мне кажется, я его понимаю.
- Поблагодари, кто бы то ни был, потом мне все расскажешь.
- Вставай позади меня и ставь руки мне на плечи, - объяснила девушка.
- Это энергетический поток?
- Да!
Не успели маги ступить на тропу, как их ступни поднялись над землей, поток нес их прямо так быстро, что даже деревья сложно было различить. Это продолжалось недолго, тропа под прямым углом сворачивала направо. Уже стала заметна и цель их путешествия: большой округлый менгир стоял посредине лесной поляны.
Движение прекратилось, маги вскочили на плоский камень, Рулана крепко сжала руку гифта и тут же скомандовала: "Вперед".
Молодой карер уже видел заветный менгир, от второго преследователя ему удалось оторваться, маг, сотворив два шара, завывающих оцепенение, швырнул их в преследователей. Один из них настиг цель, но Римвелу удалось увернуться, в ответ тот осыпал молодого мага десятком огненных стрел. Карер не даром считался лучшим учеником по курсу магии обороны, он создал водяной полусферический щит, ударившись о который стрелы издали глухое шипение и испарились. Джуа понимал, что следующее заклинание должно быть наводящееся и быстро преобразовал щит в сферу. Наконец-то он увидел заветный менгир! И, похоже, что распространение яд по организму удалось остановить. "Не плохо!", - раздалось в голове молодого карера. "Предлагаю тебе сдаться, ты многого можешь добиться с моей помощью, мне нужны талантливые ученики!".
Джуа ничего не ответил, он постарался как можно быстрее приземлиться у менгира, Вилайета не было видно, но полуэкос знал, что использовать приемы магии защиты и нападения лучше в человеческом теле. Едва маг принял свой привычный облик, он заметил пикирующего на него ящера. Сгруппировавшись, ученик кубарем откатился на несколько шагов, он хотел было использовать воздушную воронку и швырнуть ящера и Римвела о скалы, но появившийся рядом с менгиром туман привлек его внимание. "Чего ты ждешь, быстрее сюда", - раздался у него в голове голос Вилайета. Карер взобрался на едва видный камень, рядом с ними о землю ударился огромный огненный шар. Гифт быстро создал защитный купол, но его защита была сломлена, маги едва удержались на ногах. Схватив ученика за руку, Вилайет скомандовал: "На счет три делаем два шага вперед!". Карер слышал отсчет, но на "два" колючая удавка обхватила его шею, пытаясь ее ослабить, Джуа инстинктивно освободился от руки старшего товарища. После этого сознание мага замутилось, и он как подкошенный упал на колени.
Карер открыл глаза и первое, что он увидел, это было лицо склонившейся над ним незнакомой девушки.
- Уф! Проснулся наконец-то, - только и сказала незнакомка.
Джуа огляделся, они находились под разлапистой елью, в нескольких шагах от них стоял расколотый пополам менгир. Значит им удалось перенестись в параллельный мир, но где же тропа? Как они доберутся домой?
- Где Вилайет? С ним все в порядке?
- Они сказали, что удастся его вылечить. Удар, которым Римвел расколол менгир сильнее всего именно его задел. А тебя мне еле удалось ухватить, а то бы остался наедине с Римвелом.
- Да, помню, что кто-то в меня вцепился. Кто лечит Вилайета?
- Дриады, они обступили менгир, когда мы здесь появились, не скажу, что они были настроены дружелюбно. И имели на то право, ведь это мы стали причиной разрушения камня-транслятора.
- А что с тропой случилось?
- Как будто ты не видишь? Она исчезла.
Карер старался сохранять спокойствие, они в относительной безопасности. Вероятно, Вилайета он тоже сможет увидеть, нужно хотя-бы выяснить, как девушку зовут.
- Сегодня вечером дриады обещали, что учитель вернется. А меня Рулана зовут.
- Ты что, читаешь мои мысли?
- А что в этом удивительного? Ты ведь уже в этом году Грейстоун покинешь, наверняка знаешь о способностях гифтов.
- Девушка гифт, а Вилайет тебя еще и учил, - сделал вывод карер. - Меня Джуа зовут.
- Я знаю, Вилайет бредил и называл твое имя.
- Он сильно ранен?
- Так-то вроде цел, но оболочки продырявились. Ты голоден? Утром дриады приносили лепешки и ягоды. Вода здесь рядом, я принесу - сказала девушка и протянула ученику низкую корзинку из ивовых ветвей.
Молодой маг попытался встать, но почувствовал сильное головокружение. Юноша сел, оперся спиной о ствол ели и принялся жевать тонкие лепешки, они оказались мягкими и очень сытными. Девушка отошла от ученика на несколько шагов, он похоже не заподозрил ничего странного. Вот уже три дня они находились в параллельном мире, Вилайета дриады забрали тут-же. Рулана еще не могла прийти в себя от вида раненного учителя, его правая рука была сломана в нескольких местах, а из пробитой головы сочилась кровь, перемазавшая все красивое лицо гифта. Но страшнее всего была астральная оболочка: большие черные дыры, которые разрастались на глазах, находились в области мозга и сердца. Девушка не хотела, чтобы дриады забирали его, но в то же время понимала, что сама ему помочь не сможет. Лесные же красавицы просто отстранили ее, положили на носилки гифта и удалились, в их глазах она не смогла увидеть ни капли сочувствия.
Целую ночь Рулана не спала, когда рассвело, она попыталась обследовать лес, но побоялась заходить далеко. Ей показалось странно, что в этом лесу царило мягкое лето, а ночью было также тепло, как и днем. "Ведь Вилайет говорил, что в соседних с нашим мирами должен быль тот-же сезон года, а сейчас даже на юге острова зима", - подумала девушка. Утром, когда она вернулась к Джуа, то увидела рядом с ним корзинку с едой. Немного спустя, Рулана обнаружила и родник с висевшим рядом ковшом из дерева. Она могла поклясться, что уже обходила это место, но родника там не было.
На следующий день девушка проснулась рано утром и надеялась, что сможет что-нибудь узнать у дриады, которая приносит еду. Та не заставила себя долго ждать, появившись из воздуха, лесная красавица едва взглянула на нее. Рулана заговорила и спросила о Вилайете, было видно, что ее не понимают, на лице дриады не появилось ни одной эмоции, ее зеленые глаза безучастно смотрели не девушку. Но ответ последовал, в голове Руланы возникли образы: пробудившийся Джуа, сумерки, две дриады ведут под руки гифта. "Значит, Вилайет вернется, когда придёт в себя этот карер", - подумала она. Дриада лишь кивнула головой и исчезла.