Юный маг все еще не понимал, как это ему удалось, он карабкался вверх, поддерживая все еще не совсем проснувшихся учеников. По пути Джуа быстро удалил магическое вмешательство в материал рубах и убрал полусферу. Они взобрались на вершину холма, там их уже ждал Арвальд и Сигурн.
- Мои поздравления, Джуа, - сказал его наставник, - ты успел до полудня, все твои спутники целы, к тому же ты второй, кто справился с заданием.
Кто был первым, можно было и не спрашивать. О соперничестве Джуа и Тибора, благоприятно действующем на обоих кареров, было известно всей школе.
- А что с группой Тибора, все дошли до цели? - все-таки не удержался Джуа.
- Все, но у одного в схватке сорвали зеленую повязку.
"Значит у Тибора только тридцать баллов", - подумал Джуа.
У полуэкоса хватило сил на превращение в птицу, и он направился к Забытым горам. Оказавшись в долине, маг по дорожке спустился в долину, он понял, что первое испытание очень вымотало его. Но сегодня же было и второе! До обеда еще оставалось время, юный маг поднялся к себе в комнату и неподвижно пролежал на кровати до звонка, приглашавшего на обед.
В обеденном зале было не многолюдно, из его сокурсников присутствовали семь человек. Для них испытание прошло успешно, и все радостно обсуждали подробности. К нему подошел Орсон и посмотрел на товарища изучающим взглядом. У всех, кроме кареров, показателем знаний была сумма баллов за все годы обучения. Экос Орсон за три года проявил себя и через неделю он собирался занять место хранителя Шепчущего леса. Его учитель Коган был совсем плох, казалось, что его жизнь поддерживает мысль о скором приезде молодого приемника.
- Ну как, Джуа? - поинтересовался у друга Орсон.
- Не думал, что будет так сложно, хотя ничего особенного со мной не произошло, подумаешь призраки на конях и заснувшие ученики, но это даже не физическая усталость, а "магическая опустошенность".
Голос Арвальда прервал их разговор.
- Ну что же, я вижу за столами далеко не всех выпускников кареров. Для них следующее задание! Сейчас вам принесут чаши с напитками, все они отравлены, вам необходимо их выпить, определить яд и найти противоядие. Все используемые яды не смертельны и начнут действовать не сразу. У вас будет время, за час до ужина вы должны справиться с заданием. За пределы долины выходить не разрешается. На изучение содержимого у вас полчаса.
Джуа признался самому себе, материалом данного курса он владел не в совершенстве. Ему казалось, что можно было определить яд, не выпивая отравленный напиток. Младшие ученики несли восемь стеклянных чаш на двух подносах, на ножке каждой чаши была бирка с именем выпускника. Содержимое чаш отличалось друг от друга: где-то было вино, где-то ягодные морсы, чаша Джуа была наполнена наполовину, и вмешала прозрачную бесцветную жидкость. Юноша придвинул чашу к себе и принялся изучать содержимое. Как он и думал, это оказалась обычная вода. Сначала карер обрадовался - в чистой воде обнаружить яд проще всего. Никакого постороннего запаха он не обнаружил, а обоняние у него было очень тонкое! Он осторожно опустил палец в жидкость и поместил каплю воды себе на язык. Пришлось вспомнить курс по управлению стихиями, с помощью простых манипуляций карер обнаружил, что никаких посторонних примесей в этой воде не содержится. Конечно, такое малое количество позволяло закрасться ошибке. Джуа хотел было уже сделать небольшой глоток, но что-то остановило его. Маг внимательно осмотрел внутренние стенки чаши. Точно! Они не были идеально чистыми. Их узким кольцом покрывал едва заметный слой. Вот где скрыт яд! Теперь оставалась постараться его правильно определить. Джуа принялся анализировать сложившуюся ситуацию.
Большинство ядов были животного или растительного происхождения, но оставалась также группа минеральных веществ, отрицательно влияющих на человеческий организм. Если отбросить все смертельные яды (на самом деле их было не больше двух десятков), то оставался еще очень внушительный список. Карер хорошо помнил о существовании основной классификации всех ядов: цвет, вкус, запах. Несмотря на то, что для обычного человека слой высохшего раствора на стекле выглядел абсолютно прозрачным, для карера это было не так. Выделяли семь, как в радуге, основных цветов, которые маги называли "аура". Несколько бесцветных для непосвященного ядовитых растворов могли быть по-разному окрашены для мага. "Для определения цвета вам необходимо задействовать сочетание стихий вода-огонь, - Джуа вспомнил наставления Магнуса, - Красный, желтый и оранжевый цвета характерны для ядов животного происхождения, голубой, синий и фиолетовый - растительного. Определенные затруднения вызывает идентификация минеральных ядов, они могут быль оранжевыми, зелеными и голубыми, но если не забыть, что почти все они являются солями металлов, то для качественного определения достаточно задействовать стихию земли".
"Вот с этого, пожалуй, и начнем", - подумал Джуа. Он опустил палец в воду и провел им по внутренней поверхности чаши. Определение цвета прошло быстро, такой результат он и предвидел, аура была голубой. Используя стихию земли, Джуа доказал отсутствие металла и тем самым сузил круг поиска на растительных ядах. Впрочем, формулировка "сузил" сюда не очень подходила, эта группа была самая обширная и насчитывала более сотни наименований растений.
Со вкусом дела обстояли немного сложнее, обязательно нужно было попробовать этот яд для его распознавания. Различали пряный, сладкий, горький, соленый и кислый вкусы. Для растительных ядов наиболее характерны были первые три, но изредка встречались и остальные. Карер сделал небольшой глоток из чаши, он держал воду во рту и, используя ее как магическую стихию, создавал "антисита" на входе в пищевод. Они представляли собой тонкие пластины с отверстиями определенной формы. Традиционно каждый вкус обозначался с помощью геометрических фигур и графических символов: треугольник - кислый, круг - сладкий, квадрат - горький, шестиугольник - соленый, пятиконечная звезда - пряный. В процессе прохождения воды каждое "антисито" заполнялось в той или иной степени, по полноте заполнения и судили о вкусе.
И опять Джуа ждал ожидаемый результат: вкус оказался горький, с ощутимыми нотками пряного. Из этого следовали выводы, что для приготовления яда использовали какое-то южное растение.
Почти все яды не обладали каким-нибудь определенным запахом, для всех растительных ядов был характерен так называемый "запах леса". Но все ученики знали наизусть "ароматы смерти", это были эфирные масла южных растений. Они могли причинить вред либо при непосредственном вдыхании, либо при нанесении на кожу. Запахи этих ядов были очень приятны, такие "подарки" преподносили состоятельные женщины любовницам своих мужей. Обычно женщины пузырек с ядом прятали в корзину с цветами и посылали в дом соперницы, а несчастная даже не понимала, что возможно умрет после того, как понюхает розы.
Решив проверить все до конца, Джуа смазал раствором одну из ноздрей и обнаружил "запаха леса". Все выяснив, Джуа пришел к выводу что противоядие нужно искать в группе растительных ядов, но среди растений, обладающих сладким вкусом. Универсальным противоядием сладкого вкуса была солодка.