- Вилайет, мне немного не по себе, - призналась девушка.
- Понимаю, веди себя как обычно, все будет хорошо. Жалко, что я не смогу поддерживать с тобой ментальный контакт. Как и договорились, завтра ты отправляешься к Красному шатру, если спросят, покажешь рекомендацию от Малика. Мне долго пришлось его уговаривать, но тот сдался и написал ее. Когда начнется перенос с помощью менгира, отключи свои способности, иначе это вызовет подозрения.
Рулана только послушно кивала головой, она понимала, что очень устала за последние несколько дней. Как только ее учитель закончил, девушка удобно устроилась на единственной кровати в обветшалой избушке рядом с западным менгиром и тут же уснула. Гифту не спалось, он еще долго ходил по ночному лесу, вслушиваясь в привычные звуки. Несколько раз он проверил окрестности на наличие магов и наконец, убедившись, что его подопечная в безопасности зашел в избушку и лег на широкую лавку у входа, не забыв при этом запечатать дверь алой восьмеркой.
Время вторжения было выбрано: послеобеденные часы, когда кареры и экосы трудятся на огородах, их точно удастся застать врасплох. Группа из восьми экосов в телах орлов вылетела из Звездной башни ранним утром, подлетая в Грейстоуну они должны были разделиться, чтобы не привлекать к себе внимания. Лучшие гифты из рядов учеников Римвла уже несколько дней находились на западе, им было приказано к полудню собраться рядом с туннелем. Оставались только кареры, они под видом странствующих торговцев посещали деревни в окрестностях Мыса чаек. Сущность своих учеников Римвел надежно закамуфлировал, он не хотел вызывать подозрения большим скоплением магов рядом с Грейстоуном. Сам он, оседлав этара, направился на запад в сопровождении Ларсена.
Десять гифтов ждали своего наставника в назначенном месте, они уже нашли нужный пароль к двери, скрывающий вход в замок. Римвел на ящере приземлился и стал знакомить молодых магов со своим планом.
- Сейчас рядом со мной мои самые талантливые ученики. Надеюсь, вы оправдаете мои ожидания. Первыми в долину проникают четыре гифта, четыре экоса и направляются на юг, там находится гостевой дом. Ваша задача: захватить как можно большее количество учеников и претендентов. Калечить сопротивляющихся допускается только в крайнем случае. Моя группа попытается проникнуть в замок, если это не удастся, то задержим всех, кто не успел скрыться за каменными стенами.
Рулана как завороженная с высоты птичьего полета смотрела на горную реку и совсем уже забыла, что ей нужно развернуться и пройти по туннелю, чтобы попасть в долину.
- Не задерживайся! Тебя ждут на той стороне прохода, - поторопил ее провожатый, сделал шал в пустоту и исчез.
"Кажется, этот ничего не заподозрил", - подумала девушка-гифт и шагнула в расщелину. Каково же было ее удивление, что на той стороне ее никто не ждал. "Может отлучился дежурный ненадолго. Вот и гостевой дом, там уж точно кого-нибудь найду. Но осторожность не помешает". Рулана применила заклятие невидимости и по выдолбленной в скале лестнице стала спускаться в долину.
Верховный маг сидел у себя в кабинете и изучал список первокурсников, первая десятка прошла вступительные испытания пару дней назад, по словам Литиссия, Таргуса и Сигурна и Дария, которые занимались набором этого года, даже никого отсеивать не пришлось. Особенно радовались техны, они сразу же нашли себе два новых ученика. Кроме того, в гостевом доме уже обитало шесть новых претендентов. Еще было на удивление много гифтов, верховный маг уже опасался, что места в домике для первогодок может и не хватить. Маг выдвинул из ниши в стене точный макет долины, теперь он мог точно видеть, сколько учеников и учителей находится в школе. Да, пять новеньких гифтов были перед замком. Экосы как обычно на грядках, несколько кареров убирают со столов. И тут внимание Верховного мага перенеслось на юг долины, там происходило странное. Множество светящихся точек, сновали по гостевому дому, кто-то пытался убежать, но тут же был возвращен в здание.
"Что это за игры они там устроили?", - недоумевал маг. Он тут же ментально связался с одним из учителей гифтов. "Таргус, иди-ка разберись, что-то странное происходит в гостевом доме. И откуда там четырнадцать учеников?". Глава школы знал, что строгий гифт наводит страха даже на выпускников, а с претендентами быстро справится. "Вчера их было шесть, я могу предположить, что прибыли несколько новеньких, но не восемь же! Я уже спускаюсь", - удивленно ответил маг.
Под действием покрова невидимости Рулана подошла к домику, уже сейчас она слышала испуганные вопли, до нее доносилось: "Да кто вы такие?", "Вот так значит в Грейстоуне новеньких встречают?", "Заткнитесь вы уже, выходим и за мной!". В дверном проеме стали появляться молодые мужчины, которые тащили за собой испуганных пареньков лет семнадцати. Девушка ничего не могла понять, большая группа направилась по тропе на север.
- Мирно я сказал! Будете слушаться, ничего с вами не случится, - рявкнул высокий сероглазый блондин.
Рулана по эфиру определила, что это гифт, сначала она подумала, что это какая-то злая шутка со стороны старших учеников этой специализации, но в толпе она распознала и четыре экоса. "Следовать за ними на расстоянии, это единственное что мне остается", - подумала девушка и еще раз проверила заклятие затмения, которое надежно скрывал ее эфир даже от сильных гифтов.
Тагрус не успел дойти и до плодовых деревьев, как с запада заметил приближение большой группы незнакомых ему учеников. Среди них был и очень сильный маг, чей эфир после случая с Вилайетом в Рамбурге знали все гифты.
- Эдмион! Как можно быстрее собери всех учеников за стенами школы. К нам пожаловали незваные гости, я задержу их. Пусть учителя продумают план защиты.
- О чем ты? - с тревогой спросил школьный Глава.
- Римвел в долине, и не один.
С помощью магического зрения Таргус насчитал двенадцать магов, многовато даже для опытного гифта. Он заметил, как несколько магов отделилось от общей группы и четыре рыжих ящера полетели в сторону огородов, сложно было не догадаться об их намерениях. Гифт сосредоточился и послал в них целый дождь из ледяных стрел, но ни одна из них не достигла цели: Римвел мгновенно создал защитную сферу, которая была таких размеров, что защищала всех четверых зверюг.
Ворота школы распахнулись и три огромных медведя побежали в сторону огородов.
- Быстрее, - командовал старый Платиний, - всем нужно скрыться за стенам!
Маг обращался к экосам, это были старшекурсники, которые уже освоили ментальное общение. Те быстро увлекли за собой кареров и новеньких гифтов. Но ящеры приближались, выбрав себе жертвы из числа отстающих, трое подлетели к самой земле и схватили учеников мощными лапами. Подняться в воздух и улететь успели лишь двое, Платиний настиг зазевавшегося, и мощным ударом лапы сломал ему крыло. Ученик тут же был выпущен, парень пустился бежать что есть мочи к защитным стенам.
Но не все ученики были так послушны, двое экосов в медвежьих шкурах и один гифт тащили спутанного этара к открытой двери замка. Гилиор и Магнус выбежали во двор и едва успели создать над ними щит, который пришелся как раз вовремя. Римвел на этаре приближался к замку и с воздуха многочисленными заклятиями сыпал в своих противников. Он не жалел своих сил, если жертва не успевала поставить защиту, то тут же умирала на месте. Раздался протяжный медвежий рык, Магнус вздрогнул.
- Мы не сможем ему уже помочь, Платиний мертв, - промолвил карер
Два изрядно ободранных бурых медведя ковыляли к замку, Гилиор осмотрел опустевший двор, пропустил двух экосов и закрыл тяжелую дубовую дверь.
Все, кто в той или иной мере мог защищать замок собрались в учебном зале на втором этаже, пять раненных учеников были размещены в спальнях, ими занимались Арвальд и Магнус. Верховный маг огляделся: два гифта, два карера, два экоса, один техн и два десятка учеников, десять из которых новенькие. Они были так напуганы, что сидели в самом темном углу и тихо шептались между собой. Еще его беспокоила судьба Таргуса, поиск по эфиру не дал никаких результатов. "Неужели они убили его", - подумал маг. Всех их потрясла смерть Платиния, Зимолен и Сигурн отделались лёгкими царапинами и наотрез отказались от отдыха.