К наступлению ночи отряд Оссимура подобрался к предгорьям Новым Гор. Впереди на скалистом склоне темнели очертания башен Алкайгирда. Оссимур не был уверен, что преследуемые заезжали в город-крепость. Могли ли они до сих пор оставаться там, он тоже не знал. Но он был вполне уверен, что Волкам Тракта не стоит даже приближаться к тем воротам. В лучшем случае их отправят восвояси, в худшем — примут за головорезов, каковыми Оссимур и его орава несомненно являются, и тогда лучшие тюрьмы Алкайгирда распахнут перед ними двери.
Оссимур мог бы отправиться к воротам в одиночку. Но он опасался, и опасения его были обоснованы. За всю свою жизнь главарь разбойников не уезжал так далеко от насиженных мест. Он не знал порядков Алкайгирда, не знал улиц, тайных путей и темных переулков. Разбойник никогда бы не сунулся в такое место. Другое дело Ралгирд — город, знакомый с самого детства. Там Оссимур мог бы выбраться из любой передряги.
Ардан пришпорил скакуна и поравнялся с лошадью Оссимура.
— Ты ведь не собираешься идти туда? — спросил Ардан, словно прочитав мысли главаря.
— Конечно, нет.
— Вот и хорошо, — усмехнулся Ардан. — Я просто хотел удостоверился, что ты еще не окончательно спятил.
Оссимур в ответ бросил ему недобрый взгляд.
— Давай опять обратимся за советом к нашему магическому другу, — предложил Ардан, разворачивая коня.
Он уехал в конец движущегося отряда и оказался рядом с колдуном. Эсторган опасливо покосился на самого ненавистного из окружающих врагов.
— Ты все время о чем-то думаешь, колдун? — спросил Ардан. — Не хочешь ли поделиться своими мыслями?
— Что ты хочешь знать?
— Может быть, ты все же догадываешься, куда едет твой соратник?
— Нет.
— Не злил бы ты меня, колдун, — угрожающе произнес Ардан. — Ты же знаешь, чем это чревато для твоей шкуры.
— Я не знаю, куда он направляется, — повторил Эсторган. — Но одно могу сказать точно: Двимгрина и его спутника нет в Алкайгирде, и не было. Они отправились дальше, на перевал.
— Откуда такая уверенность?
— Если вы не желаете соваться в это место, так с чего колдуну с разбойником ползти туда? За вашего беглеца я не ручаюсь, но Двимгрин никогда бы не совершил такую глупость.
— Что ж, тебе повезло, колдун, — сказал Ардан. — Пока что меня устраивает такой ответ. Но ты точно что-то недоговариваешь. Когда мне будет нужно, будь уверен, я вытрясу из тебя все, что тебе известно.
Эсторган хотел смолчать, но не смог сдержаться.
— К чему такому отморозку все, что я знаю? — усмехнулся он. — Ни один смертный не выдержит знаний, которыми я обладаю.
Ардан протянул руку и схватил пленника за грудки.
— Осторожнее, жертва, — злобно прошипел он, притянув колдуна к себе. — Не то я вмиг докажу тебе, что и ты смертный!
Алкайгирд остался где-то позади. Тихо и незримо, словно тени, всадники быстрой рысью пронеслись мимо отворотки, ведущей к крепости, и благополучно добрались до перевала.
— Сколько ты намерен преследовать их? — спросил Кабан Оссимура, когда отряд остановился у русла высохшей реки, чтобы переждать ночь.
— Сколько потребуется, — спокойно ответил главарь.
— Но мы даже не знаем, куда они идут. Если не нападем на след, рискуем пойти неверной дорогой.
— Дорога здесь пока одна. Доберемся до первого перекрестка, там и будем говорить.
— Как скажешь, Оссимур, — тучный разбойник пожал плечами. — Только откуда тебе известно, что они ушли по дороге?
— Они на телеге, Кабан. Куда они с ней по бездорожью? А брошенных телег мы пока не видали. Стало быть, они едут ровно по дороге.
— Складно все у тебя, — недоверчиво покачал головой Кабан. — Но не забывай, что в той телеге сидит колдун.
— И что с того? — произнес Оссимур.
Главарь открыл мех с водой и, сделав один большой глоток, кивком головы указал в сторону пленника.
— Вон еще один колдун, — сказал он. — Много ли магии он показал нам за эти три дня?
— Не показывал еще, — согласился Кабан. — Но вот к сегодняшнему случаю кто-то да причастен!
— Хватит, не надоедай мне, — отмахнулся Оссимур. — Лучше вели парням расседлывать лошадей и отдыхать. И колдуна свяжите хорошенько. Выезжаем с рассветом.
Колдуна связали хорошенько: по рукам и ногам. Он лежал смирно, уткнувшись щекой в траву. Запястья были туго стянуты за спиной. Ночь стояла тихая, лишь где-то далеко в горах подвывал ветер. У костра кто-то разговаривал — не все разбойники улеглись спать. Но Эсторгану не было дела до разговоров. Больше его волновала недавняя беседа с Мастером, точнее, заключение, сделанное Эсторганом после нее. Рассчитывать на самого себя — единственная надежда на выход из сложившихся обстоятельств. Все просто — нужно лишь поверить, что Амулет больше не нужен ему, что возможно творить магию и без источника темной мощи.