- И ваш сын?..
Кюрм и Решия переглянулись.
- Мы не знаем, похож ли он на них (и никто не знает), - тихо ответила женщина, - однако именно на него, похоже, пал выбор Леди (по имени ее не зовут, как мне кажется, скорее потому, что она на него практически не откликается). Неведомая сила увлекла его в Бесконечный Сон, а сама она уже дважды явилась за ним. Я, как и любая мать, не хочу отдавать ребенка, но мы сами слишком слабы для противостояния Ей...
В комнате вновь повисло молчание.
- Я сделаю все, что смогу, чтобы вы продержались и третью ночь! - твердо заявила Эльвиана, отодвигая опустевшую чашку. - Врать не буду - интересы мною движут в первую очередь корыстные, но тем не менее.
Ник и Лисси согласно закивали, невольно придвигаясь ближе к предводительнице.
- О большем мы и мечтать не могли бы, и... - негромко молвил Кюрм, вдруг обрывая сам себя на полуслове. - Кажется... кажется она скоро будет.
Юные маги переглянулись и вскочили, чуть не пороняв стулья.
- Что будем делать? - деловито поинтересовался Николя. - Защитный ритуал мы, я так понимаю, уже организовать не успеем?
- Да от него и не будет толку, мне кажется, - покачала головой златовласка, задумчиво оглядывая дом. - Это была разовая мера, да и та едва сработала. Значит так: сын наших друзей в подвальной комнате - туда эта Леди в обход нас не проникнет. То есть, нам нужно удержать ее здесь. И, как я понимаю - до первых лучей солнца. Но что же нам делать-то тогда? Что? Хм-м-м...
Девушка нахмурилась, задумчиво пройдясь по комнате. Остановилась, оглядела присутствующих.
- Хотя о чем думать, если я с такими сущностями в открытую не сталкивалась? - Эльвиана развела руками. - Сделаем так: ты, Николя, попробуй заблокировать дверь, а мы с Мелиссой постараемся зачаровать стены и окна (надеюсь, дом не рухнет от этого). Если эта Леди не так сильна - остаток вечера будем гонять чаи да подпитывать чары, если нет... ну, мы примерно по одной программе учились. Разве что Ник вот опытнее... на восьмом курсе проходят что-нибудь для борьбы с такими созданиями?
Парень задумчиво скосил глаза.
- Ты бы еще объяснила толком с какими, - буркнул он. - Но вообще: я сходу ничего такого не припоминаю. Могу пару вариантов перебрать, но она придет раньше, чем я научу вас.
- А ты, Мелисса, как любительница темных созданий?
- И я нет, - помотала головой девушка. - Призраки, больше-не-мертвые, морские ифриты, баргулы, даже вайпуры - я бы попробовала предложить что-то, но тут явно какая-то уникальная сущность.
- С вайпуром можно что-то сделать школьнику? - поразилась предводительница, но тут же отмахнулась и спокойно кивнула. - Впрочем, сейчас без разницы... Хорошо, работаем с тем, что есть. Погнали колдовать, чего встали?! У нас может и двух минут не быть! Эдуре вэррье!
Правое окно громко задребезжало, оповещая собравшихся, что теперь разбить его будет куда сложнее. Спохватившись, Мелисса выхватила палочку, наводя такие же чары на другое окно, а затем принимаясь бормотать одно за другим все защитные заклинания, которые могла припомнить. Разноцветные вспышки наполнили комнату, двери, стены и потолок то и дело поскрипывали и потрескивали, а окна снаружи заволокла бледно-зеленая дымка, едва заметная в сгущающейся ночной мгле. И наконец девушки, направив свои артефакты на дверь, наложили на нее еще десяток заклятий, хотя деревянный прямоугольник и без того уже стараниями их товарища полыхал багрецом.
- Фух, кажется успели, - выдохнула Эльвиана. - Что ж, а теперь...
Тук-тук-тук.
Присутствующие вздрогнули - они-то считали, что только что наколдовали достаточно, чтобы к дому было даже не подобраться. Мужчина и женщина невольно попятились к очагу, сжимая в пальцах нечто напоминающее плетеные амулеты.
- Как считаете, это она? - робким шепотом поинтересовалась Лисси.
Однако ее друзья только плечами пожали.
Стук повторился.
- Уважаемые гости, зайдите, пожалуйста, завтра! - громко произнесла златовласка. - Мы очень заняты и, к сожалению, не можем сегодня вас принять!
Прислушавшись, она повернулась к хозяевам дома.
- Простите за самоуправство, но я не хочу...
Тук-тук-тук. Пауза.
- Леди, что шепчет, не враг этому дому, - донесся вдруг из-за двери хрипловатый и тихий, но сильный голос. - Я чту обычаи, и не хочу входить силой, однако в интересах хозяев впустить меня.
Присутствующие недоуменно переглянулись. Ноги мужчины и женщины подрагивали, да и ребятам было явно не по себе.
- В прошлый раз она была лаконичнее, - шепотом заметила Эльвиана.
- Эля, влево! Лисси, вправо! Не стойте кучей! - прошипел Ник. - Разом же накроет!
Вздрогнув, девушки поскорее отскочили от него. Напряжение понемногу нарастало.
- Мне воспринимать молчание как согласие? - раздалось из-за двери. - Я все равно войду, но, может, давайте по-хорошему?
"Почему она так упорно добивается разрешения, если Эля сказала, что ее "достаточно не пустить" лишь в первый визит? - раздумывала тем временем Мелисса. - Это действительно попытка соблюсти приличия, или нечто глубже?"