- Слушай, Эля, может нам просто?.. - начала было она, однако златовласка уже не слушала ее.
- Нет, Лейла Йорен, ты не войдешь в этот дом! - провозгласила семикурсница. - Ни по-хорошему, ни по-плохому! Я дала клятву не пустить тебя сюда, и не отступлюсь!
"Ой, что сейчас будет... Наверно..."
За дверью словно едва слышно вздохнули.
- Что ж, самозваная стражница, ты сама усложняешь себе жизнь. Я уже сказала, что мне не нужно приглашение.
Еще пару минут ничего не происходило - им точно давали последний шанс открыть самим, - а затем дверь безо всяких предисловий просто разлетелась в щепки. Мелисса обалдело охнула - она-то надеялась, что, заколдовав дверь, они выиграли таким способом хотя бы часик-другой. И тут же, спохватившись, метнула следом за "разящей молнией" Эльвианы и "огненной стрелой" Ника в дверной проем свою "заморозку".
Однако чары их, кажется, не возымели ни малейшего эффекта: парой мгновений позже в проеме появилась темная фигура. Шагнула ближе, вступая в границы освещаемого двумя лампадами пространства комнаты, и действительно оказываясь, как рассказывал Кюрм, высокой, худой, закутанной в длинную и почти выцветшую мантию девой. Разве что тех самых пугающих рук нигде не было видно.
- Цвайло кудугрифф! - выкрикнула Лисси почти в унисон с Николя, решившим применить те же самые антипризрачные чары. Златовласка же безмолвно атаковала пришелицу "огненной плетью".
Легкое движение плечами - и когда-то бывшая синей мантия слегка распахивается, а выпорхнувшая из-под нее полуистлевшая рука почти непринужденно отметает три заклинания в сторону.
"Мамочки, и правда отрубленная! И... она что, так могущественна, чтобы просто отмахнуться от наших чар?! Ой-ой-ой..."
- Лёу Л'експлозо! - кажется, Николя решил использовать "водный взрыв", но сотканный из водных струй кулак просто разлетелся вихрем брызг, остановленный еще одним небрежным взмахом отрубленной руки.
Та же судьба ждала еще одну "разящую молнию", "огненную стрелу", "заморозку", "сокрушающий удар", заклинание ожога и усыпляющие чары, поочередно примененные тремя юными магами.
- Хватит, - хлестко, но все еще негромко отрубила Леди, а ее рука демонстративно поймала и сжала золотистое кольцо "импульсного удара", выпущенного в отчаянии Ником. Раздался треск и импульс погас. И тут же последовали несколько кратких разнонаправленных взмахов иссохших кистей.
Мелисса вскрикнула - ей точно кто-то закатил звонкую, ослепляющую пощечину, опрокидывая на пол, а второй такой же удар выбил палочку из ладони. Оглядевшись в ее поисках, она обнаружила, что подобная участь постигла и Николя, который отчаянно озирался в поисках своего жезла, и даже Эльвиана стояла, опустившись на одно колено и пасмурно потирая покрасневшую щеку.
"Н-да, вот оно, преимущество кольца в таких ситуациях, - подумала Мелисса, косясь на сгиб пальца подруги. - Эля единственная не осталась с голыми руками. И, кажется, сдаваться так просто не собирается..."
И действительно - коротко сплюнув на пол (кажется, в горячке боя она позабыла о приличиях), девушка вскинула согнутый палец, атакуя сперва "разящей молнией", а затем, почти без перерыва - "музыкальным всплеском"!
Короткий, но мощный - точно звонкая блестящая струя воды из шланга - многоцветный поток ударил могущественную пришелицу, едва погасившую прошлые чары, в грудь, отбрасывая ее назад.
"Ого! Это же почти высшая магия! Творческие чары без установленной формулы! Жаль, что такие короткие..."
Блистающий даже в неверном свете лампад поток иссяк столь же быстро, сколько и материализовался. Леди, что шепчет выпрямилась, в явном раздражении стряхивая с рукавов последние его капли, исчезнувшие мгновением спустя и коротко выдохнула (или, по крайне мере, Лисси так показалось).
- Неплохо... - и без дальнейших предисловий она вскинула руки, осыпая изготовившихся было к продолжению сражения юных магов потоком огненных стрел, искрящихся молний и каких-то неведомых Лисси сгустков розовато-серого тумана. И несдобровать бы ребятам, если бы поднявшаяся на ноги Эльвиана в последний момент не выставила перед собой скрещенные руки, стремительно створяя вспыхнувшую со звоном небесно-лазурную полусферу какого-то защитного заклинания, о которое с хрустом разбивались все атакующие чары и которое заслонило и молодых магов, и сжавшихся позади них хозяев дома.
В комнате ощутимо запахло пересыпанной жгучими пряностями лавандой и заметно похолодало, точно с улицы хлынул поток морозного воздуха (хотя быть этого, разумеется, не могло).
"Эт-то... явно не гептощит, - обескураженно подумала Мелисса, не решаясь вмешиваться. - Что же ты такого скрываешь Эльвиана, если ты уже на седьмом курсе колдуешь чары, наголову превосходящие многое из того, что может выпускник? И... Богиня, куда же я все-таки влезла-то следом за ней?!"
Кисти отсеченных рук порывисто опустились, обрывая атакующий поток, а Леди отступила на полшага назад.
- Искательница? - голос ее совсем выцвел. - Такая юная? Неожиданно. Впрочем, это не важно. Я уже сказала, что достаточно...
И с этими словами пришелица вновь медленно двинулась вперед.
- Ты не получишь этого ребенка, Лейла Йорен, и я поклялась в том! - процедила сквозь зубы златовласка. - Уходи!
Но костлявая рука медленно протягивается к почти эфемерной пленке щита - и тот вдруг гаснет.