- Перестань звать меня чужим именем, дитя, - прохладно произнесла Леди, бесстрастно глядя в потрясенное лицо Эльвианы. - И, может быть, ты перестанешь упорствовать заодно и в своем заблуждении?
- Как... как ты это сделала?.. - просипела златовласка, попятившись.
- Ты сама видела, как. Моя власть в этом доме больше, чем ты можешь себе представить.
"Кажется, Эльвиана и сама слабо представляла, куда лезет. Либо эта Лейла оказалась чем-то совершенно экстраординарным, чего Эля не могла даже предположить. Хотя погодите-ка..."
- Вы... Вы сказали, что Вы - не Лейла Йорен? - робко спросила она вслух.
От ответного небрежного взгляда в ее сторону у девушки перехватило дыхание. Однако, шепот Леди был беззлобен.
- Именно. Лейла - просто первая из Леди. И нам совершенно не нужны ничьи дети. Зачем мне забирать ребенка Кюрма и Решии, если он и так мой, как далекий потомок, а они - достойные родители? Правда, как оказалось, чересчур доверчивые, и склонные верить древним мифам, а не родовой хронике.
В комнате повисло тягостное молчание.
- Так значит Вы на самом деле - хранительница рода? - первым прервал его своей догадкой Николя.
- Именно... Теперь-то ты отойдешь в сторону, Искательница, или мне придется, вопреки законам гостеприимства, ввергнуть тебя во смертный мрак?
Эльвиана поджала губы, но медленно отступила назад, останавливаясь возле нанявших ее хозяев. Леди усмехнулась, подступая еще ближе.
- Так значит ты - наш далекий предок и Хранительница Рода? - благоговейно уточнил Кюрм.
Леди степенно кивнула. Хозяева дома переглянулись, а затем вдруг поклонились ей в пояс.
- Травница солгала вам, дети, - прошептала дева, скрывая свои жуткие руки под мантией и вновь зябко кутаясь в нее. - Мне нет нужды забирать вашего Зекри, в отличие от нее.
- В отличие от? - Решия словно оборвала сама себя на полуслове.
- Да. Вы только что видели, на что я способна, и мне нет нужды погружать кого-либо в столь долгое беспамятство, чтобы отнять жизнь. А вот ей - есть. Не буду смущать ваши умы подробностями ее низких целей, скажу лишь то, что защищались вы совершенно не от той, от кого следовало.
Юные маги неловко переглянулись.
- Зекри надо спасать, - прошептала Леди, не обращая на недавних противников ни малейшего внимания. - Решия, ты обещала этой Искательнице два камня Меяны из ниши за очагом, верно?
Мать семейства кивнула.
- Дай ей три. Два она честно заслужила, а из третьего - пусть изготовит защитный амулет, хранящий от Скорбной Ночи. Она знает, что это. А меня пустите наконец взглянуть на мальчика своими глазами. Пожалуйста...
***
За окном дома сгустилась ночь, в небе неведомого мира светила тусклая красноватая луна. Теплый летний ветерок то и дело шаловливо вносился в дом, не встречая более дверной преграды, выдувая нагнанный чарами холод и унося тревогу.
Мелисса вновь сидела за столом, подперев голову руками и наблюдая, как ее златовласая подруга трудится над напоминающим причудливую каплю камнем, чьи охряного цвета бока точно поглощали любой падающий свет, навеки запирая его в своих округлых гранях, и небольшой грудой проволоки и металлических обрезков. Ник пристроился чуть поодаль, положив голову на сложенные руки и прикрыв глаза - то ли спит, то ли просто так сидит.
- Эля, - тихо позвала Лисси.
- Да, моя хорошая?
- Кто ты?
Взгляд зеленых глаз был пронзительным и едва не обжигающим, но мимолетным.
- О чем ты, Лисси?
- Леди звала тебя Искательницей, и... - девушка смутилась. - Ты сегодня сотворила слишком много необычных для семикурсницы чар. Прости, если лезу не в свое дело...
Эльвиана прикусила губу и на несколько мгновений прикрыла глаза, вновь принимаясь затем за свою работу.
- Вы уверены, что хотите быть Посвященными?
- Кем? Мы же не технократы!
Легкий вздох.
- Я не о том. Знание, о котором ты просишь, накладывает некоторые обязательства. Как минимум не распространяться об этом (а если ты думаешь, что достаточно покривить душой - знание вполне может защитить само себя).
- А как максимум? - подал голос Ник, обнаруживая, что все же не спит.
- А как максимум - вы должны будете не отказывать мне и, возможно, еще кое-кому в некоторых просьбах, или хотя бы в приюте и укрытии при случае... Вам точно оно надо?
В комнате повисло молчание - лишь стрекотали снаружи дома какие-то ночные насекомые.
- Это сильно осложнит нам жизнь?
- Возможно.
Снова пауза.
- Я воздержусь, - поднял руки Ник, вынимая из-за пояса свой жезл и наколдовывая вокруг себя нечто вроде сферы тишины.
- Не осуждаю, - улыбнулась златовласка. - А ты, Лисси?
Мелисса устало потерла лицо ладонями.
- Я слишком любопытна, - не без сожаления ответила она. - И рано или поздно мне это все равно выйдет боком...