Эльвиана, поразмыслив, пожала плечами.
- Идите, дети, вам нечего больше ждать здесь. К тому же - скоро рассвет.
При последних словах златовласка заметно вздрогнула, оглядываясь на друзей.
- А вот тут я и правда не могу спорить, - нехотя признала она. - Мы должны вернуться к отбою, а я никогда не сверяла время настолько скрупулезно. Вы хотите рискнуть еще больше и подождать, чем дело закончится?
Лисси и Ник переглянулись.
- Я за возвращение, - сразу же высказалась Мелисса, решительно отбрасывая опасения, не подумают ли о ней чего друзья. - Я пока не наблюдала ничего, что противоречило бы словам Леди. А если мы опоздаем - у нас будут проблемы. Окточка моя, опять же...
- Солидарен, - лаконично поддержал ее Николя. - Если объективных причин оставаться нет - дуем обратно, и побыстрее.
Эльвиана опустила голову и тихо усмехнулась.
- Что ж, значит, выбор сделан - возвращаемся. Спасибо Вам, Леди. Берегите их, и... простите, что пришлось противостоять нам.
- Будьте счастливы, дети, - прошептала закутанная в синюю мантию фигура, легко взмахивая рукой.
***
Тихий безмолвный лес, окружающий школу магии, был залит холодным лунным светом. Темно и спокойно было под его сводами, над травой едва заметно стлался туман, но беспокойства молодых магов эта безмятежность не умаляла совершенно.
- Я думаю, на часы мне лучше не смотреть, чтобы не расстраиваться? - вполголоса уточнил Николя, скептически разглядывая звездное небо.
- Боюсь, что да, - подтвердила его опасения Эльвиана. - Простите, ребят, видимо, разница во времени все-таки отличалась от моих прикидок.
- Ну, ты же нас предупреждала... - не слишком уверенно попыталась поддержать ее Лисси, хотя у нее и у самой на душе было весьма неуютно.
Кто не помнит того ощущения, когда ты идешь домой, заведомо зная, что тебе достанется за опоздание? Ну а школа для юных магов - второй дом, и ее персонал относится к соблюдению правил не менее щепетильно (не из вредности ведь они придуманы), так что незадачливые приключенцы имели теперь возможность вкусить этого чувства сполна.
- Ребят, это... идите вперед, я вас скоро догоню, - велела златовласка. - Мне надо кое-что отыскать по пути, пока я не забыла.
Ее спутники невольно переглянулись.
- То есть, ты и правда решила спереть все на нас двоих? - скептически уточнил парень.
- Мысль, конечно, любопытная, но вряд ли в школе обнаружили ваше отсутствие, и не обнаружили моего, - хмыкнула семикурсница. - Тем более, что вас с вашими показаниями двое против меня одной, и вам проще сказать, что вы ходили меня искать, чем мне придумывать что-то непотребное. Топайте, давайте, не усугубляйте нашу вину, мне только пару цветочков найти.
Делать нечего - Лисси и Ник неохотно направились к школе. Тропинка вновь весело петляла между деревьями, лесные травы игриво цеплялись за ноги, словно бы в попытках задержать и без того опаздывающих молодых людей, так что форменные брюки парня и девушки вскоре были мокрые у самых щиколоток.
Школьные стены грозно темнели впереди, а от них - у Лисси даже сердце замерло - к нарушителям направлялся какой-то яркий источник света, обманчиво напоминающий путеводную звездочку.
- Кажется, это за нами, - безнадежно выдохнул Ник. - И знаешь, что самое дурацкое?
Мелисса молча покосилась на него.
- Что если Эля нас срочно не догонит - из лесу к поисковой группе выйдут пропавшие парень и девушка...
- О, Богиня, мне только этого не хватало! - Мелисса обреченно прикрыла лицо ладонями.
"Лучше бы он, блин, молчал..."
Светящаяся звездочка все приближалась и приближалась, постепенно разрастаясь до пылающего предзакатным заревом огненного шара. Медленно вырисовывающаяся же под ним могучая и полнотелая фигура завуча была дополнением абсолютно закономерным, но оттого не менее обезнадеживающим: у каждого факультета, разумеется, был свой ментор, совмещающий обязанности психолога и воспитателя, но если дело принимало серьезный оборот - мсье Бернард Орей подключался незамедлительно. Несправедливым его назвать было весьма сложно, однако добра подобный "комитет по встрече" не сулил совершенно.
И даже более того - мужчина прекрасно знал о своей репутации, так что в какой-то момент он просто остановился посреди тропинки, сложив руки на груди и выжидательно вглядываясь в приближающиеся силуэты. Огненный шар непринужденно парил над его головой, освещая все вокруг на добрую пару десятков шагов.
- Та-а-ак, мсье Легран и мадмуазель Джонсон! Угу, двое есть, - с каким-то удовлетворением пробасил мужчина, с ног до головы окидывая остановившуюся перед ним парочку. - Угу. Ну что, детки, будете развлекать меня выдумками или сразу сознаетесь в том, что вы забыли в лесу в такое время?
Молодые маги переглянулись.
- Ну... мсье Орей, мы это... - промямлила Мелисса, понимая, что теперь уже ее спутник имеет полное право заявить "лучше бы она молчала".