– Я верю, – Дивия вытерла рукавом скатившиеся по щекам слезы, – спасибо, Ваше Величество.
– Ступай, – королева нежно улыбнулась.
Дивия спотыкаясь, направилась в свой сад.
– Пора возвращаться к делам, – пробормотала королева.
На подходе ко дворцу, она вспомнила одну важную деталь, на которую ранее не обратила внимание. Быстрым шагом Эйтнея направилась в темницу. Она спустилась по узкой лестнице в темное подземелье. Неприятный запах сырости сдавил легкие. Королева подняла свой посох, и он засветился ярким синим светом, освещая все вокруг. По обе стороны помещения, в стенах встроены камеры. Эйтнея подошла к камере в которой сидела Мэлроуз, ее сердце сжалось, от осознания того что пришлось пережить бедной девушке.
Она осторожно протянула руку к холодным металлическим прутьям решетки и осмотрелась по сторонам.
– Этого не может быть, – проговорила она сама себе, – здесь давно никого не было.
Эйтнея вспомнила, как Линара рассказала, что во время своего заключения Мэлроуз слышала кого-то. Какое-то необъяснимое чувство повело ее вглубь подземелья. Одна из камер излучала слабые волны, она медленно шагала по каменному полу, сквозь непроглядную тьму камеры, ощущался пристальный недобрый взгляд.
Королева выставила посох перед собой, но камера оказалась пустой.
– Королева? – Грубый низкий хрип прогремел за ее спиной, заставляя ее вздрогнуть, – простите, не ожидал вас увидеть в своих владениях.
– Грог, – она постаралась не выдавать своего испуга, – мне нужно было кое-что проверить.
– Что? Может, я могу вам помочь? Я здесь знаю каждый камушек.
– Нет, нет. Я уже закончила, – она направилась к лестнице, но ступив на первую ступеньку, задержалась, – Грог, – проговорила Эйтнея через плечо, не оборачиваясь, – когда здесь был последний заключенный?
– Эм, только девчонка. А до нее…, – он сделал долгую паузу, – давно никого не было здесь, Ваша Милость. А что такое?
– Нет, ничего, – Эйтнея поспешила покинуть темницу.
– Ваше Величество, Ваше Величество, – к ней спотыкаясь, бежал Нильс, – слава богам я вас нашел.
– Что случилось? – Эйтнея смотрела на слугу, который добежав до нее, пытался привести дыхание в норму.
– Вернулись, – задыхаясь, проговорил он.
– Кто? О чем ты?
– Отряд вернулся.
– О, великие боги, спасибо вам.
Приподняв немного подол платья, королева поспешила к главному входу, возле которого уже все постепенно стали собираться, встречая последний отряд. Во главе шел Андрес, за его спиной шла Ада. По их виду было видно, что поход оказался очень выматывающим. Остановившись возле ступеней, Андрес поклонился королеве и сделал шаг влево, из-за его спины вышел один из солдат и протянул сундучок, поклонившись, он опустил его к ногам королевы.
– Добро пожаловать домой, – проговорила она, – я рада, что вы вернулись в целости и сохранности.
– Хвала богам, – Андрес приложил кулак правой руки к сердцу, – все вернулись?
Королева кивнула и заметила облегчение на его лице.
День подходил к концу, солнце залилось приглушенным золотым светом, все постепенно стало погружаться в сумерки и зажглись огоньки на столбах. Я до сих пор не могла найти Нокса, облазив каждый куст, заглянув за каждое дерево.
– Да куда же ты делся? – Развела я руками.
Немного позади меня зашуршали листья, я упала на колени и поползла к кустам. Раздвигая ветки, я надеялась, что это был Нокс.
– Я, конечно, не ждал горячего приема, – раздался смешок за моей спиной.
Оглянувшись, я потеряла дар речи, секунду помедлив, я вскочила и бросилась на шею Андресу. Видимо мой поступок его немного шокировал, он не сразу обнял меня. Но его рука мягко легла на мою спину.
– Ой, прости, я просто рада, что вы вернулись.
– Ничего страшного, я тоже рад. Слышал, что поход дался тебе тяжело.
– Он многое мне дал, – я вспомнила все, что мне пришлось пережить и, поняла, что даже благодарна всему, что произошло со мной.
– Я рад. Не сомневался в тебе. А что ты тут делаешь?
– Мой фамильяр сбежал.
– Твой фамильяр?
– Да, я встретила его в походе. А пока я ходила за едой, он сбежал.
– Не переживай, фамильяры привязаны к своим хозяевам. Он вернется, – Андрес снова положил свою руку мне на спину, – пойдем, я провожу тебя.
Мы зашли в главный холл, и я уже собралась уходить, как услышала жуткий грохот на кухне и крики нашего повара. Андрес выхватил оружие и побежал на шум, я держалась позади него.
– Ах ты, воришка, – продолжались крики, – а ну стой.
Мы ворвались на кухню, и вокруг моих ног завертелась черная шерстка.
– Нокс, – выкрикнула я, – я тебя обыскалась.