– Что это было?
– Еще один подарок!
– Опять от нечисти?
– Нет, от пиротехника,-Арсений лукаво улыбнулся.
Через минуту за дверью послышался грохот и в небо полетели разноцветные салюты, такие красивые, каких Алсу не видела никогда в жизни. То они напоминали россыпь звезд, складываясь в причудливые узоры, то вспыхивали разноцветными огромными огнями, постепенно меняющими цвета. В довершение в небе появился великолепный фейерверк брызг, заполнивший собой все пространство. Вспыхнув в последний раз, фейерверк опал на землю.
Алсу, разглядывая чудо пиротехники через маленькое окно, даже забыла про злобную Убыр- Карчык, поджидающую их за стенами операторской будки.
– Мне бы таких друзей!– восторженно сказала девушка, когда последняя искорка погасла. Арсений в ответ тепло улыбнулся напарнице.
– Думаю, что Убыр- Карчык ушла!-сказал Арсений, берясь за ручку двери.
– А если нет?– испугалась Алсу.
– Значит, нам не повезет!
Мужчина уверено открыл дверь и шагнул в морозный лес. Убыр- Карчык не было видно. Арсений достал из кейса шар, прошептал над ним заветные слова и положил на снег. Туман внутри окрасился красным светом, и из него потянулась тонкая ниточка в сторону леса.
– Магический след!– обрадовалась Алсу и зашагала вперед. Арсений подхватил шар и пошел следом за напарницей.
***
Они шли больше часа, увязая в снегу и периодически останавливаясь для того, чтобы вытряхнуть снег из сапог. Пару раз Алсу проваливалась в сугроб по пояс, и Арсению приходилось вытаскивать девушку, держа за подмышки.
– Нужно торопиться, иначе потеряем след! – в который раз повторил мужчина.
С каждой минутой нить становилась все бледнее и вскоре стала едва заметной.
– Давай замедлим время,– предложила Алсу.
– Два вида магии могут противоречить друг другу, и мы рискуем совсем потерять нить.
– Неужели все напрасно?– в отчаянии спросила девушка.
– Нужно спешить!– вместо ответа повторил Арсений.
И они пошли дальше, преодолевая глубокие сугробы и хлюпая носами от холода.
Через 20 минут непрерывного пути, нить привела хранителей к заброшенной деревне, в которой стояло несколько покосившихся домиков. Чуть вдалеке огороженное железным проржавевшим забором расположилось кладбище. Шар завибрировал в руках Арсения, нить из последних сил указала на захоронение и совсем потухла.
– Нам туда!– сказал Арсений, и напарники прошли мимо домиков прямо к кладбищу.
Искать калитку хранители не стали. Арсений просто перекинул Алсу через забор, затем легко, словно не шел только что больше часа по сугробам, перепрыгнул сам.
– Нужно искать женскую могилу,– сказала девушка и начала вглядываться в выцветшие фотографии и надписи на надгробиях.
– Это мужская… Это тоже…А вот эта- детская!
Алсу остановилась возле маленькой могилы, занесенной снегом. Девушка смахнула снег, скрывающий фотографию ребенка. С фотоснимка на нее смотрела пухленькая девочка с черными волосами, заплетенными в две тоненькие косички, и ясными большими глазами на круглом личике.
– Неужели это Убыр- Карчык?– содрогнулась Алсу, ведь именно это лицо они видели в окне операторской будки.
– Не думаю…– протянул Арсений.– А вот эта вполне может ей быть!
Мужчина стряхнул снег с высокого покосившегося надгробия. На пожелтевшей фотографии была изображена пожилая женщина со злобным выражением лица.
– Нужно проверить!– Алсу достала свой стеклянный шар с голубым туманом внутри и положила его на могилу. Дымка из голубой тут же стала ярко красной и в шаре появилось изображение Убыр- Карчык.
– А как же девочка?
– Убыр –Карчык использовала ее образ для того, чтобы заманивать людей в лес.
– Сейчас нужно всадить кол в могилу! А где мы возьмем дубовый кол?– опомнилась Алсу.
– Не волнуйся, я об этом позаботился,– мужчина достал из кейса остро заточенную деревянную палку.
– Где ты его взял?– удивилась Алсу.
– Отпилил от старого стола и заточил.
– Как только в голову пришло?!
Арсений замахнулся и с силой всадил кол прямо в центр могилы. Хранители подождали несколько секунд, но ничего не произошло.
– Так и должно быть?– спросила Алсу у напарника.
– Не знаю…– пожал плечами Арсений, вытащил кол и вновь всадил его в мерзлую землю.
– Я думала, что ты все знаешь! И что дальше?
В ответ на свой вопрос Алсу услышала жуткий вой, леденящий душу. Доносился он прямо из могилы. Земля под ногами стала ходить ходуном. Покосившееся надгробие совсем упало, снег сдуло ветром, и показалась черная промерзшая земля. По могиле пошли трещины, и сквозь землю яростным рывком наполовину появилась костлявая рука с растопыренными кривыми пальцами. В нос ударил резкий запах тлена.