К вечеру первого дня путешественники доехали до небольшого городка, где остановились в богатом доме родственников Мелиховского. Одетая в скромное дорожное платье, с кружевной шалью на плечах, Елизавета не произвела должного впечатления на родню. Это поняла она по шушуканью прислуги за ее спиной, по презрительным взглядам хозяйки и остальных дам, с тяжелыми украшениями из самоцветов на бледных шеях, сменивших кринолин на длинные корсеты и турнюры1. Такое отношение несколько задело Елизавету, но, уставшая после событий последних дней и изнурительной дороги, она постаралась не обращать на напыщенность дам внимания. Она едва смогла вынести церемонию ужина. Оказавшись наконец в постели, затаив дыхание, ждала, что вот-вот в спальню нелюбимый мужчина, старик.
Но снова не пожелал Мелиховский молодой жены. Появившись в спальне, улегся с краю широкой кровати и ... уснул.
Ночью прошел сильный дождь, и им пришлось задержаться в городке. Когда просохла дорога, двинулись дальше. Так, переезжая от одного населенного пункта к другому, ночуя то у одних родственников, то у других они наконец оказались недалеко от замка.
Наконец, Мелиховский обрадовал измученных поездкой девушек, сообщив, что осталось преодолеть несколько миль. Он не напрасно употребил именно это слово - преодолеть, потому что замок находился на возвышенности. Елизавета попросила отодвинуть шторку, чтобы полюбоваться красотой замка. Войцех исполнил ее просьбу, но за окном повозки мелькали стволы деревьев, полностью закрывая собой обзор.
Лес неожиданно закончился, и дорога пошла через поляну, а затем вдоль рва, заполненного водой. Неприятный запах гнили проник внутрь кареты. Анна заботливо предложила Елизавете носовой платок, пропитанный одеколоном.
Мелиховский бросил на девушек равнодушный взгляд и отвернулся.
«Он привык или настолько стар, что это для него мелочи! Господи, этот замок самая настоящая крепость! — подумала Елизавета, увидев стену, сложенную из огромных серых камней, по другую сторону рва. — как можно здесь жить?"
Карета въехала на перекидной мост и они оказались рядом с замком. Раздался скрежет, услышав который Елизавета и Александра одновременно вздрогнули.
— Не бойтесь, — успокоил Мелиховский, — мост приходится поднимать, чтобы из леса не забегали звери.
Объяснение напугало девушек еще больше. Но, будучи не из робкого десятка, Елизавета подумала, что уедет немедля, если что-то пойдет не так, как Мелиховский обещал ее отцу.
Сойти с высокой подножки кареты Елихавете помог Мелиховский. Александре - подбежавший слуга. Появившиеся другие слуги, унесли багаж в замок.
С душевным трепетом переступила Елизавета порог незнакомого, чужого жилища. И прямо с порога почувствовала запах сырости, смешанный с запахом жареного мяса и прочими запахами. Непроизвольно, она поморщилась. Эту мимолетную гримасу заметила дама пожилого возраста с высокой прической под темной накидкой, в коричневом шелковом платье, поверх которого был надет гродетур2.
Дама степенно приблизилась к прибывшим.
Без лишних церемоний Войцех представил ей Елизавету.
— Познакомься, Ядвига, это пани Елизавета..., — он замолчал на мгновение и продолжил, — Мелиховская.
Дама, бесцеремонно устремила пристальный взгляд на Елизавету, оглядывая ее с головы до ног. После надменно вскинула голову.
— Пани Мелиховская? Значит все получилось? Нужно объявить об этом Братьям.
— Позволь напомнить тебе, сестра, что сначала мне предстоит поездка. Вели приготовить комнаты для пани Мелиховской и ее спутницы - панны Александры. Не забудь приказать слугам собрать мои вещи. И не забудь приказать приготовить супружескую спальню.
Растерявшись, Елизавета оглянулась на подругу, в поисках поддержки. Александра ободряюще кивнула в ответ на ее взгляд и шепотом перевела сказанное. .Понимая, что Мелиховский видит в ней только служанку своей жены, хоть и назвал спутницей, она не обиделась, что не была представлена пани Ядвиге.