Венчание состоялось через месяц.
Вацлав сообщил о предстоящем отъезде его и Александры домой, где их с нетерпением ждут родители. В свою очередь, Аристарх объявил о предстоящем свадебном путешествии его и Хедвики. Кроме того, он заявил, что, проникшись участием к судьбе вдовы пана Мелиховского, предоставляет ей дорожную карету для поездки к родителям в Вавиловку.
Аристарх также ссудил Елизавету необходимой для поездки суммой денег и приказал служанке Арине сопровождать барыню Елизавету Еремеевну.
"Как все перепуталось: покойный Войцех даже и предположить не мог, что его жена, которую он приказал погубить, полюбит, выйдет замуж и будет счастливой. Надеюсь, Ядвига против князя не начнет свои козни".
Ядвигу Хедвика в настоящий момент не интересовала. А вот Елизавета, по ее замыслу, должна была вернуться в замок, но не одна.
Начало июля выдалось особенно жарким. В удобной английской карете, с мягкими рессорами, путешествие казалось не таким утомительным, как в почтовом дилижансе. Служанка Арина своей расторопностью и сообразительностью напоминала Елизавете Марысю. Только Арина была старше и у нее уже был жених. Уезжать из усадьбы Карамышева ей не хотелось. Девушке было обещано, что сразу же по приезду ее отпустят домой.
— Ариша, как только я свои дела улажу, непременно подарю тебе красивые бусы.
"Надеюсь, нянька сохранила мою шкатулку. И, надеюсь, Архип приготовил для меня укромное место, где можно спрятаться в случае чего. Только как быть: сразу домой приехать? А вдруг там посыльные от Ядвиги? Зденек же предупреждал меня, чтобы без него не ехала в Вавиловку. Просто он предположить не мог, что его мать возьмет и так быстро выйдет замуж. И что мне одной - в пустом чужом доме оставаться, что ли? Ладно, подъедем ближе, решу, как быть. А для Зденека письмо передам вместе с Аришой".
Чем меньше верст оставалось до Вавиловки, тем сильнее становились душевные терзания Елизаветы. «Что скажут папенька и маменька, когда узнают, что мне по завещанию принадлежит шкатулка с драгоценностями, находящаяся в банковском хранилище, если даже у меня не родится сын? И все-таки странно, что Зденек не сказал об этом пункте завещания при всех. Может, потому что ключ от ячейки у него, а у меня другая фамилия по нынешним документам? Господи, как можно обо всем рассказать родителям? Об этой страшной ночи, о ведьме Ядвиге, хотевшей отравить меня. Она же точно ведьма, не зря Хедвика так ее назвала. А если не родители, с кем советоваться? Как поступить?».
— Барышня, почитай пять верст осталось, надобно коней напоить.
Отворив обитую плотным шелком дверку, с поклоном сообщил кучер
Елизавета вздрогнула. "Надо же, задумалась и даже не заметила, как мост проехали!"
— Конечно, я тоже отдохну. Идем, Ариша, прогуляемся да цветущим лугом полюбуемся.
Место, где кучер остановил карету, было знакомо Елизавете. Недалеко отсюда находился хутор, хозяин которого был знаком с ее несостоявшимся мужем, ныне покойным отцом дочери. Оставляя повозку на хуторе, влюбленные шли в лес к охотничьей сторожке.
"Это было два года назад, а нашей дочурке в этом месяце исполнится годик".
— Барыня Лизавета Еремеевна. смотрите сколько здесь васильков! — Ариша поднесла синий цветок Елизавете, — давайте нарву и венок сплетем, пока... Что с вами, Лизавета Еремеевна? Вы плачете? К маменьке с папенькой хочется?
— Хочется, Ариша, да только боюсь я возвращаться.
Неожиданно для себя, Елизавета объяснила, почему боится возвращаться домой. Не вдаваясь в подробности, конечно.
— Дак, поначалу разузнать надобно, какое настроение у ваших родителей. Коли богато живут, то все хорошо, не станут обратно выпроваживать. А коли случилось что, тогда уже могут не принять. Есть у вас, Лизавета Еремеевна, человек надежный в доме?
— В доме? Только нянька наша, а вот в деревне... Точно! Есть такой человек! Сын кузнеца - Потап. Мы с сестрицей в детстве играли с дворовыми детьми и Потап из кузни прибегал. А кузня - на краю Вавиловки.
— Вот и славно, что на краю. Подъедем к кузне, якобы подкову потеряли, а там вы с Потапом и перемолвитесь словечком.
— Ариша, тебя сам Господь послал! Пойдем скорее, кучер, наверное, уже напоил коней.
Кучер, симпатизирующей молодой, красивой и доброй барыне, с понимаем отнесся к ее просьбе.
— Как прикажете, ваша милость, сделаем в чистом виде!
Встречать подъехавшую карету вышел высокий темноволосый паренек. Вытирая по дороге руки о фартук, надетый поверх красной рубахи, он направился прямиком к карете.