"Какая милая домашняя одежда, — слегка позавидовала Елизавета, — конечно, не для встречи гостей, но мы же гости неожиданные. А сестры совсем не похожи. Марфа темноволосая, смуглая и ростом повыше. У Авдотьи волосы русые и кожа светлая".
— Познакомься, Дона, это Елизавета Еремеевна Мелиховская, в девичестве Вавилова.
— Елизавета Еремеевна? — отступив на шаг, Авдотья окинула гостью оценивающим взглядом, — вы... успели так быстро? А как же...?
"Она сказала - успели? Значит, Марфа сообщила о нашем приезде? Но как? Нужно будет спросить об этом. И еще узнать бы у Доны, почему она так смутилась".
— Дона, мы все сейчас объясним. Только дай нам переодеться и отдохнуть с дороги. Да, заплати, пожалуйста, кучеру.
— Конечно, Марфуша, сейчас заплачу. Взметнув широкими полами капота, Авдотья быстрыми шажками прошла вперед и отворила двери перед сестрой и Елизаветой. По тону, каким разговаривала Марфа с сестрой, Елизавета поняла: не смотря на то, что живет в доме Авдотья, главной все же является Марфа. "Ну-да, она же старшая. Вернее, она и брат - старшие. Интересно, где он?"
Этот же вопрос задала сестре Марфа.
— Василий недавно уехал на почту - повез посылку. Должен скоро быть.
Двухэтажный деревянный дом, принадлежавший ранее отставному генералу Федору Беркутову и его супруге - Анфисе, в девичестве Кучеровой, был построен на окраине Новозыбкова. Овдовев, сюда вернулась младшая сестра Марфы и Василия Авдотья Федулова, не захотевшая оставаться в чужом доме. Все это Елизавета знала из рассказа Марфы. Теперь ей не терпелось познакомиться с братом-близнецом Марфы - Василием.
Ополоснувшись теплой водой в комнате, где была установлена ванна на высоких изогнутых ножках, Елизавета с удовольствием переоделась в скромное и практичное домашнее платье. Подумала с сожалением, что мало взяла своих вещей из баула, припрятанного Потапом на чердаке. "Ничего, заберу, когда вернусь в Вавиловку".
Мысль о возвращении в родной дом, как и мысль увидеться с сестрой Софьей и вернуть дочь, не оставляла ее. Единственно, что беспокоило кроме этого - не было связи со Зденеком.
Когда переодевшись вышла в гостиную Марфа, Елизавета подумала, как быстро она умеет перевоплощаться. Не прошло и часа, а перед ней стояла совершенно иная женщина: длинные волнистые волосы Марфы были собраны на затылке и локонами спускались на плечи; темная монашеская одежда сменилась светлым льняным платьем, вышитом по подолу васильками.
Елизавета с восхищением проследила, как легкой походкой прошествовала ее недавняя спутница через гостиную навстречу входящему мужчине.
"Господи, как они похожи! Наверное, в детстве брата и сестру вряд ли можно было бы различить, одень их в одинаковые платья! А теперь у брата усы и бородка, короткие волосы и фигура, конечно, мужская. Широкие плечи, да и ростом, пожалуй, немного выше. А вот глаза такие же темно серые, с искорками, как у Марфы".
— Елизавета Еремеевна, позвольте представить вам Василия, нашего с Доной брата! — Сияя улыбкой, сообщила Марфа, — надеюсь, общение с ним окажется весьма полезным для вас обоих!
Пристальный взгляд Василия слегка смутил Елизавету. Но в ее прошлом было достаточно много острых моментов, и знакомство с обладателем красивых глаз не вызвало никаких эмоций кроме любопытства.
"Возле родника Марфа обмолвилась, что ее брат умеет читать мысли, — вспомнила Елизавета, — интересно, а что за намек на обоюдную полезность нашего знакомства?"
— Но все это потом. Сначала же нам следует подкрепиться, — Марфа напомнила, что последние сутки они толком ничего не ели, — прикажи подавать на стол, сестрица.
И после трапезы разговор, на полезность которого намекала Марфа, не состоялся. Слуга принес письмо для Василия, сообщив, что его доставил посыльный несколько минут назад. Прочитав имя отправителя, Василий извинился.
— Дамы, мне необходимо прочесть письмо и, скорее всего тут же дать ответ. Думаю, через час я присоединюсь к вашему обществу.
Уход Василия обрадовал Елизавету. После еды ее глаза стали закрываться сами собой. Заметив ее состояние, Марфа, прикрыв зевок ладонью, предложила отдохнуть.
— Василий быстрее чем через час не освободится Давайте, Елизавета, используем это время для сна. Дона приготовила вам чудесную комнатку с окнами в сад. Там есть все необходимое: трельяж2, шкафчики, софа3, ну и все остальное.
Из всего перечисленного Елизавету в настоящий момент заинтересовала только софа.