Не успела Виктория подойти к калитке и протянуть руку к кнопке звонка, как овчарка залилась громким лаем, предупреждая хозяйку о появлении чужака.
— Иду, иду! — раздался голос из-за забора, — одну минуточку.
Придерживая за ошейник собаку, Валентина Константиновна выглянула из калитки.
— Виктория! Сейчас в вольер определю свою охрану.
— Да я не надолго. Вот зонтик привезла.
— Заходите, заходите, у меня для вас припасена баночка варенья из лепестков роз. Когда вы прошлый раз с Борисом приезжали, забыла отдать. Сегодня вы одна. Борис, случайно не заболел после того дождя?
— Все хорошо, Бориска здоров. Сейчас розетку меняет. А я зонтик привезла.
Валентина Константиновна внимательно посмотрела на Викторию.
— У вас что-то случилось?
— Случилось. Женщина, работавшая в доме Вавиловых, похитила тетрадь и велосипед Бориса.
— Погодите. Какие Вавиловы? Какая женщина? Причем здесь велосипед?
Объяснив, о каких Вавиловых идет речь, Виктория рассказала, как приехала на велосипеде за домкратом, а домработница Клементия на этом же велосипеде уехала, прихватив с собой тетрадь.
— Понимаете, эта тетрадь имеет историческую ценность.
— Как вы сказали? Клементия? Клементия... Значит, все-таки вернулась.
— Вы ее знаете? Откуда?
Валентина Константиновна, поставив чайник на плиту, стала молча расставлять посуду. Заметив, как дрожат при этом ее руки, Виктория, хотя и торопилась сама, торопить хозяйку не стала. "Видать, что-то серьезное произошло, раз она так разволновалась".
— Приходила один раз ко мне женщина и назвалась Клементией. Дело было ранней весной. Сказала, что наслышана о моих розах. Я давай фотографии показывать, как ухаживаю, рассказывать. О новом сорте рассказала. Она и говорит, что хочет купить у меня куст розы. Я этот сорт выписывала по почте, и очень долго он не мог прижиться. Потом все-таки порадовал меня: расцвел. Необычной красоты была роза.
— Вы сказали, была? Неужели пропал куст?
— Пропал вместе с этой дамочкой. В милицию заявление написала, только не взяли его. Я поэтому и собаку завела, чтобы вот такие проходимки не лазили по чужим клумбам.
— И как давно это было?
— Да прошлой весной.
— Валентина Константиновна, скажите, а не могла Клементия узнать о розах от вашей сестры?
— От Клавы? Могла, конечно. Мы с сестрой раньше вместе цветами занимались.
— Вы поссорились?
На этот вопрос ответа не последовало. Поднимаясь с места и убирая свою чашку, хозяйка таким образом дала понять, что разговор окончен.
"Ну и что я узнала? Кроме того, что прошлой весной Клементия приезжала в Вавиловку и украла розовый куст, ничего не узнала". Позвонив Александре, Виктория предупредила, что ее до вечера не будет.
— А вечером поедем ко мне в Дуборощинск.
Александра уговорила ее заехать и взять пирожки. Виктория, вспомнив, что Вавиловы остались без домработницы, за пирожками заехала.
— Виктория Анатольевна, вы точны, как наши старинные часы. Прошло ровно два часа, и вы вернулись. Я только что закончил обдумывать наше совместное предприятие.
— Кстати о часах, Павел Несторович, — Виктория прошла в гостиную, — в доме Надежды Минаевой кто-то побывал и пропали только стенные часы-ходики. Ну, которые с гирями.
Арсений засмеялся.
— Золотыми?
— Сын, я рад, что настолько образован. Продолжайте, Виктория. Зачем вы ходили в дом?
— Александре понадобилось новое ведро, и мы с Борисом пошли за ведрами. Но я думаю, искали лаз в подпол, потому что половик был сдвинут. Но это не все. Когда мы с Борисом ходили вчера вечером в магазин, я взяла с собой зонт. Так вот продавщица приняла меня за женщину, которая была у нее летом и вернула мне связку ключей.
Арсений снова не смолчал.
И вы, конечно, не отказались их взять!
— Конечно, не отказалась! И еще сегодня Шура пекла пирожки и предложила взять, и я тоже...
— ... Не отказались? Что же вы молчите? Папа, перемещаемся на кухню.
Виктория тоже ничего не ела с самого утра. Предложение приняла с удовольствием. Да и вообще, с тех пор, как она попросила помощи у Арсения и его отца, ей стало спокойней.
— На редкость вкусные пирожки. Не согласится ли уважаемая Александра готовить нам обеды?
— Думаю, что согласится. Я поговорю с ней.
— Ну, похитительница чужих ключей Виктория, где связка?