Так прошло два с половиной месяца. Учеба давалась Кевину все легче, две недели назад его и еще нескольких курсантов допустили к реальным тренировочным полетам. В качестве учебных машин использовались транспортные «С-8» — легкие, надежные, неприхотливые. Основное внимание уделялось взлету и посадке, в иной день каждый курсант успевал сделать по три тренировочных вылета — разумеется, вместе с инструктором.
Кевин был счастлив. Все у него получалось; если что и беспокоило, так это то, что через полтора месяца ему предстояло отправиться на стажировку, а значит, он сможет видеть Кэт не чаще раза в месяц, а то и реже. Не получится ли так, что за время его отсутствия она найдет себе кого-то другого? Богатого, родовитого, человека из высших слоев общества — в институте, где учится Кэт, таких наверняка много. Он знал, что не будет ее удерживать — она вправе сама решать, с кем ей быть. Но очень боялся такого финала.
Был вечер пятницы. Сидя на диване, Кевин и Кэт увлеченно изучали туристический справочник — завтра с утра их ждала поездка к Соломоновым пещерам. В ночь с субботы на воскресенье в одном из подземных храмов этой пещеры должно было состояться богослужение духотворцев, последователей древней местной религии. Кевину и Кэт хотелось на нем присутствовать. Как утверждал справочник, их ждало незабываемое зрелище.
— Вылетим часов в десять утра, — предложил Кевин, разглядывая карту, — Часа в четыре будем там, останется время передохнуть и поужинать. И в шесть спустимся в пещеру.
— Хорошо, — согласилась Кэт. — Только… — Она вдруг замерла, к чему-то прислушиваясь. Потом вдруг схватила Кевина за руку: — Ты слышишь?
— Что? — не понял Кевин. Затем, услышав донесшийся из прихожей скрип, вскочил и выхватил нож.
Но было уже поздно — в дверном проеме внезапно возник белобрысый человек лет сорока с лучевым пистолетом в руках. Одетый в военный камуфляж, выглядел он очень угрожающе.
— Стоять! — велел он и взял Кевина на мушку. — Брось нож и разведи руки в стороны.
Он был не один, не прошло и секунды, как рядом с ним появился его напарник. Тоже высокий и белобрысый, в такой же униформе. Да и в чертах их лиц было что-то общее.
Теперь на Кевина смотрели сразу два пистолета. Сопротивляться в этой ситуации было невозможно: осознав, что шансов у него нет, он бросил нож на пол. Кэтлин неподвижно сидела на диване, ее лицо побледнело.
— Руки в стороны! — напомнил первый из незваных гостей и шевельнул стволом.
И снова пришлось подчиниться — Кевин развел руки, пытаясь понять, кто эти люди и что можно сделать в этой ситуации. Возможно, это просто грабители. Если так, то им с Кэт еще повезло.
— Он? — не глядя на напарника, спросил первый гость.
Не опуская пистолета, его коллега вынул из нагрудного кармана фотографию. Взглянул на нее, потом на Кевина. Снова перевел взгляд на фотографию.
— Да, — произнес он наконец. — Он.
— Вы ошибаетесь, — произнес Кевин. — Мы здесь совсем недавно, нас…
— Заткнись, — оборвал его первый боевик. — Ты уверен? — Он тоже взглянул на фотографию.
— Абсолютно, — подтвердил напарник. — С ним все ясно, но что делать с ней? — Он кивком указал на девушку.
— Нам за нее не заплатят. Но она свидетель, а свидетели нам не нужны. Так что…
— …кончаем обоих, — закончил за него второй боевик, спрятал фотографию в карман и направил пистолет на Кэтлин.
Ситуация была безнадежной. Кевин с необыкновенной ясностью понимал, что это конец, что на сей раз им с Кэт уже не выпутаться. Зная, что идут последние мгновения его жизни, он с отчаянной решимостью бросился на боевиков.
Целившийся в Кевина убийца был готов к этому, ему оставалось лишь спустить курок, что он и сделал. Но вместо того чтобы выплюнуть разящий луч, пистолет только сухо щелкнул.
Выстрелить второй раз Кевин ему не дал: ухватившись левой рукой за ствол пистолета, отвел оружие в сторону, одновременно ударив противника правым кулаком в лицо. Затем, уже обеими руками, выкрутил пистолет из руки не ожидавшего такого развития событий убийцы. Взглянул на второго — и встретился с ним взглядом.
Второй боевик смотрел на него поверх ствола. Счет шел на мгновения, сделать Кевин уже ничего не успевал. Вот противник выжал курок, послышался щелчок. В глазах боевика мелькнуло недоумение, он снова торопливо нажал на спусковой крючок. И снова оружие лишь щелкнуло, не пожелав показать свою смертоносную силу.
Все это заняло меньше секунды, но этого времени было достаточно, чтобы Кевин успел вскинуть пистолет. Сверкнула вспышка, боевик охнул, на его груди появилось маленькое дымящееся пятнышко. Быстро развернувшись, Кевин уклонился от удара бросившегося на него первого убийцы, сунул ствол пистолета ему в живот и дважды нажал на спуск. Снова прицелился во второго, но стрелять не стал — в этом уже не было нужды…
Все было кончено. Один боевик лежал, уткнувшись лицом в пол, Кевин быстро подобрал его оружие. Другой, еще живой, тихонько постанывал.
— Ты цела? — Кевин обеспокоенно взглянул на Кэт.
Побледневшая девушка неподвижно сидела на диване, в ее глазах застыл страх.
— Да… — тихо ответила она и всхлипнула. — О господи…
— Все в порядке, Кэт. Сиди здесь, я быстро! — Он направился к двери.
— Куда ты? — с дрожью в голосе окликнула его девушка.
Ответа она не дождалась: переступив через раненого боевика, Кевин выскочил во двор. Сжимая в руках пистолеты, огляделся — все чисто. Где же их глайдер? Эти двое могли быть не одни…
Глайдер он нашел в полусотне метров от дома. В нем, к удовлетворению Кевина, никого не оказалось. Убедившись, что угроза миновала, он вернулся в дом.
— Кто эти люди, Кевин? — Кэт стояла посреди комнаты, девушку все еще трясло. — Почему они хотели нас убить?!
— Успокойся, Кэт. — Кевин сунул пистолеты за пояс и обнял девушку, потом поцеловал. — Все закончилось, больше бояться нечего. А кто они такие, мы сейчас узнаем. — Он нагнулся и подобрал свой нож.
Один боевик ничего сказать уже не мог. Зато второй еще подавал признаки жизни: перевернув его на спину, Кевин вынул из-за пояса пистолет и прицелился во врага.
— Не надо!.. — простонал тот при виде направленного на него оружия. — Пожалуйста!..
— Кто ты? — холодно спросил Кевин.
— Помоги… — попросил тот, его лицо было искажено от боли. — Мне больно…
— Я задал вопрос! — напомнил Кевин.
Несколько секунд боевик молчал, потом его губы снова дрогнули.
— Я Оскар Ламберт… Второй — мой брат, Генрих… Пожалуйста, вызовите врачей…
— Вызову. Когда все расскажешь. Продолжай.
— Мы ловим беглых преступников… И вообще всех, на кого есть заказ… — Боевик закашлялся, на его губах появилась кровь.
— Охотники за головами, — констатировал Кевин. — Кто вас послал за мной?
— Тебя заказал… Артур… Сопляк еще, но с деньгами… Обещал за тебя… двести тысяч… Так что тебе все равно… не спастись… Тебя искали… не только мы…
— Кто еще с вами?
— Никого… Мы прилетели… вдвоем… Пожалуйста, врача… — Боевик снова закашлялся, захрипел. Потом вдруг обмяк, его глаза закрылись.
Нагнувшись, Кевин коснулся его шеи. Несколько секунд пытался нащупать пульс, потом взглянул на Кэт.
— Он умер.
Девушка ничего не ответила. Было видно, что она все еще очень напугана.
— Помоги вытащить их на улицу, — попросил Кевин. — Мы не можем их здесь оставить.
Девушка молча подчинилась. Вдвоем они выволокли тела охотников за головами во двор, затем Кевин подогнал свой глайдер. Боевиков уложили на заднее сидение, закрыли двери. Кевин занял водительское место. Кэт, не захотевшая оставаться в доме, расположилась рядом.
— Почему все эти люди охотятся за тобой? — спросила она, когда Кевин, не зажигая огней, поднял машину в воздух.
— Просто я кое-что о них знаю, — уклончиво ответил Кевин и направил глайдер в сторону моря.
— Что именно?
— Прости, но лучше тебе этого не знать. Не бойся, теперь у нас все будет хорошо.