— Что? — Леориэль надменно вскинула голову и шагнула к сфере. — Вы обвиняете меня во лжи, смертный? И в чём же, позвольте спросить вас, я солгала?
Повар сощурился ещё насмешливее.
— Вам отлично удаются роли своих ребят, господа убийцы. Добрых, честных, благородных. Вы словно говорите: мы не злые. У нас просто работа такая. И вам верят. Но правда в том, что вы — смертоносные гадюки, готовые в любой момент напасть. Улыбаетесь, а сами ножи и сюрикены в… — он на мгновение задумался, — в рукавах прячете. Вы убьёте любого — друга, сестру, ребёнка, — если получите приказ, и рука не дрогнет. Поэтому мне нравится ваш капитан. Он хотя бы не притворяется.
Тишину, наступившую после его слов, можно было рубить топором. «Злыдни» криво, зло ухмыльнулись. Тётка в красном халате испуганно пискнула, мужичок в трусах рыбкой нырнул под ёлку. Растрёпанные барды переглянулись.
— Ты ба! Гарно спивае, пэс смердючий, щоб його пидняло та гэпнуло! — не к месту возликовал Сея. Ему, наконец, удалось развести глаза, и теперь правый прицельно стрелял во все стороны, а левый косился Фиораветти в расшнурованный ворот куртки. — Хлопци! Дивчины! Та погляньте на його уси! Чулы вы чи не, шо вин тамотки сказав? "Господа убийцы"! — Бард почесал в затылке, удачно задев вампирку рукой по груди. — Нас убивцами хаеш? Чьий бы пацюк вэрэшчал, а твий бы мовчал, пан лыцар, колы ты з отого ж бэрыга моря, шо мы е, кляты! И шоб я бильше цого не чул, хай тоби грець! — уверенно закончил он, погрозил повару пальцем и снова задел Фиораветти по груди.
— Та тю на вас усих тры разы! — сердито фыркнул бард с барабанами ("Эти сирены уже по другим мирам расползлись", — посетовал кто-то). — Робить вам бильше ничого, як ото лаэтьца! Що ж мы, совсим ничого нэ розумием? Нэ чэрэвиком ж борщ хлэбаим! У меня батя тоже в спецназе служил, так он… Короче, харэ дурыча гонять. Всем занять места на танцплощадке согласно штатному расписанию, быро. Я сказал, быро. Граждане и гражданки, вечер продолжается! Оттянемся слегонца! Вжарим, братцы!
И барды ударили по струнам.
— Я хочу ребенка от чародея, — мечтательно проговорила Леориэль. Кристанна, побледнев, втянула воздух сквозь зубы. — Да не от твоего, он мне и с приплатой не надобен! А вот от этого… — она вздохнула. — Просто хотела, чтобы вы знали.
— И если ви хотите знать, шо я думаю об этом в своём сердце, я таки вам скажу, — с безграничной печалью изрёк Рюиччи. Мрачная дума читалась в складках на широком горгульем лбу. — А не хотите, я таки всё равно вам скажу, шо после таких вот мечт и начинаются вопли об испорченной крови, шо просто мама не горюй! И пусть бедного горгула сплющит о холодные каменные плиты, если он не прав!
~ *~* ~
Земля дрожит от дикости такой,
Ах, какой он бьет рукой, наш Вася!
И в мирном космосе покой,
Ах, как он бьёт ногой, наш Вася!
Одна из стен Чертога перемещений превратилась в огромное волшебное окно, и в нём задвигались, быстро сменяя друг друга, картинки. Мрачный город. Высокие дома, упирающиеся макушками в хмурое небо. Дождь хлещет как из ведра. Огромная толпа болванистых существ ("А дубы-колдуны что-то шепчут в тумане…" — задумчиво констатировала Малинка) в темных одеждах с чёрными стёклами на глазах. И худой долговязый парень, с необычайно одухотворенным видом раздающий им пинки и затрещины. Судя по траекториям полёта безглазых, паренёк активно использует Силу.
— Вот мы и снова встретились, мистер Андерсон… — пробормотали барды.
Другая картинка. Яркое солнце. Голубое небо. Пустынный пейзаж. В воздухе носятся рычащие металлические повозки. На земле кипит драка с участием всех желающих — ослепительные вспышки, блеск стали, шмелиное гудение, вопли и ни капли крови. Солдаты в белых доспехах поражают кое-как слепленных големов из оружия огневого боя, маги-недоучки Мечами Света прорубают себе путь сквозь толпы врага, а ушастая зелёная обезьянка на пальцах объясняет адепту Тёмных сил смысл жизни.
— На что способен шушпанчик, саблей световой вооружённый, узнаешь сейчас! — мстительно пообещали пришельцы.
Новая картинка. Ещё один Большой Злой Чёрный маг. Жутко ухмыляющийся, отвратительно бледный, безносый, лысый, с красными щелями глаз. ("Эх, ночи мои геймерские! — печально молвил один из бардов и тут же напустился на терминатора: — Вот зачем базуку узлом завязал? А? Зачем вещь испортил? У-у-у, нехороший человек!") И мальчишка. Растрёпанный, дрожащий, в окровавленной одежде с деревянной палочкой в руках, кристально-чистыми очами и сияньем на челе — светлый герой на Тяжелом испытании. И вновь Тьму повергают, топчут, жестоко пинают и натягивают ей хвост на уши. Торжествуй, Свет.
— Он издевацца, — возмущенно заявила Зикка, удобнее устраивая голову на коленях Ярока. — Он смеяцца над ми! Хохотать! Громко!
— Угу, — сонно откликнулся тот, перебирая её змеек.
— А землетрясение будет? — вяло поинтересовался Сивер. Кристанна зевнула.
— Нэ-а… кого-то будут быть… возможно, что и наас! — Даня тоже зевнула. Шольд с благоговейным восторгом посмотрел на её нежную, белую, ничем не защищенную шейку. — Я тябе говорыла, что мой яд можэт убыть лошадь за пару мгновэный? — не открывая глаз, спросила девушка.
— Нет, — коротко произнёс вампир и принялся внимательно изучать потолок.
— А… Ну так говору. Всягда было ынтярэсно, есть лы у вомпэров ыммунытэт к укусу цвэйфлэг5… - девушка облизнула губы зеленоватым раздвоенным языком.
— Нас швырнут в бездну, — предположила Малинка. Гапон согласно всхрапнул.
— Я жутко извиняюсь, но ви слышите, шо ви говорите? — вмешался Рюиччи. — Землетрясение! Погром! Космос, боже ж мой! Скажите ж мене, шо я не оглох на старости лет? Чего за ради чародею посылать нас туда, куда Йоззя эльфов не водил, когда он имеет самые честные намерения перетянуть таки нас в свой лагерь? Не смешите мои шлёпанцы, они и так дырявые! Здесь имеет быть место песня. Ви улавливаете суть? Старый Рюс не может знать всё, но в чём он уверен, таки в том, шо по завершению сего зрелища к нам припожалует новый гость. — Леориэль фыркнула. — Мой остроухий друг, не делайте такие большие глаза, на пол выпадут, ловить придётся. Ви послушайте капитана!
Ларвеор поднял голову от книги, недоуменно хмурясь.
— Он молчит, потому как со всем согласен, — горгул выразительно просигналил ему бровями. — И я таки имею вам предложить начать отсчёт от пяти. Пять. Четыре…
— Как только я вспомню достойное тебя проклятье, ёрт кантц шаргершт… — зловеще пообещала Кристанна, сжимая и разжимая кулаки.
— Ви не извольте волноваться, у нашего народа к проклятьям стойкий иммунитет, — хитренько подмигнул ей Рюиччи. — Жизнь заставила, да. Три, два, оди…
— Стоять! Секретная служба!
Два человека, одетые в одинаковые черные одежды, возникли в зале нежданно-негаданно — выросли из-под земли как грибы после дождя. Пять часов назад «злыдни», стремительно повернувшись, всадили бы в крикунов десятка два арбалетных болтов, дротиков и метательных звёзд. Два часа назад они поворачивались бы гораздо медленнее и неохотнее. Полчаса назад кивнули бы пришельцам и вежливо сказали: "Доброй ночи"… но после танцевального марафона, устроенного Хранителем, им не то что шевелиться — жить не хотелось.
— Агент Малдури! Агент Склади! — заорали пришельцы, нацеливая на «злыдней» изогнутые металлические трубки, вроде той, что валялась завязанной в узел на полу, но поменьше. — Всем стоять! Бросить оружие! Руки за голову! Не двигаться! Шаг в сторону будет приравнен к попытке побега! Прыжок на месте — к попытке улететь! Проваливание сквозь землю карается предупредительным в голову!
Терминатор удивлённо заскрежетал, мумий согласно зарычал. По залу прокатился приглушенный гром, и двое не-живых задумчиво почесали лбы, в которые пришлись оба предупредительных. Агенты ошеломлённо уставились на своё оружие.