Золото в ваших кольцах, Вольфрам в нити накала (если вы еще помните лампы накаливания) и Кремний в чипах вашего телефона – это примеры одного соответствующего из девяноста четырех базовых строительных блоков, которые мы в совокупности называем элементами (подробнее см. гл. 4). Выдыхаемый вами воздух, по большей части диоксид Углерода (CO2), алкоголь в вашем бокале (C2H6O) и песок, из которого был сделан этот бокал (SiO2), – это молекулы, объединенные в фиксированные сочетания и призванные создать неисчислимые сложные структуры, из которых и состоит наш мир. Молекулы могут оказаться очень непростыми: в одной только молекуле ДНК, составляющей первую человеческую хромосому, присутствуют тринадцать миллиардов атомов, и все они соединяются друг с другом, следуя точной закономерности, а она, в свою очередь, представляет собой часть кода, благодаря которому вы – это вы.
Разделить неделимое: строительные блоки атомов
Итак, мы уже отметили, что атомы, несмотря на происхождение термина, можно разделить. Они сделаны из более фундаментальных строительных блоков, подразделенных на два семейства – это лептоны и кварки. Их удерживают воедино четыре фундаментальных взаимодействия, которые передаются при помощи еще одного семейства частиц – бозонов. Если составить перечень всех лептонов и кварков, которые нам удалось открыть, вместе с их антиматериальными двойниками, и добавить к ним бозоны, переносящие взаимодействия, мы получим список из тридцати одной «фундаментальной» частицы10 – и это звучит так, будто они не слишком-то фундаментальны! Многие физики полагают, что нам необходимо спуститься еще на один уровень в строении вещества, и мы обнаружим, что все эти различные частицы – на самом деле проявления крошечных вибрирующих «струн»11. Но пока что наша модель для мельчайших величин, существующих в природе, насчитывает тридцать один объект, и впредь мы будем называть такие объекты фундаментальными частицами.
На рис. 3.2 показана иерархия вещества, начиная от общих состояний, о которых мы говорили в начале этой главы, – твердое тело, жидкость, газ – до молекул и атомов, а потом – от атомов до их составляющих частей. Кроме того, показано число сочетаний частиц на каждом уровне.
Рис. 3.2. Строение вещества, начиная с чашки кофе, в которой присутствуют твердое тело, жидкость и газ, при этом все они состоят из молекул, а те, в свою очередь, созданы из особых сочетаний атомов, которые и сами состоят из более фундаментальных частиц. Число типов частиц на каждом уровне обозначено как n; обратите внимание, что четвертое состояние вещества (не показанное на рисунке) – это плазма, в которой атомы разрываются на части. Представлено лишь первое из трех поколений фермионов
Большая часть рис. 3.2, как и вопрос о том, существует ли еще более глубокий уровень материи, выходит за пределы нашего исследования, поскольку нам в данный момент необходима просто надежная и точная модель атомов, из которых состоит космос. С первых микросекунд возникновения Вселенной имеют значение лишь несколько фундаментальных частиц, и их примерно полдесятка: это электроны (e или e—) и их антиматериальные двойники, позитроны (e+ или e+***); нейтрино, ассоциируемые с ними (ve и e); а также «верхние» (u) и нижние (d) кварки и переносчики взаимодействий. Поговорим обо всех по очереди.
Электрон, открытый в 1897 году, неизмеримо мал (меньше 10–18 м, миллионная триллионная доля метра в диаметре), наделен крохотной (но определенно измеримой) массой в 9 × 10–31 кг и несет отрицательный электрический заряд –1, установленный нами произвольно как единица заряда на атомном уровне. Его антиматериальный двойник, позитрон, обладает такими же размером и массой, но, как и все античастицы, характеризуется противоположным зарядом, +1. Вещество и антивещество не очень хорошо сочетаются – более того, когда электрон встречается с позитроном, они взаимно уничтожают друг друга во вспышке света. Все атомы в современной Вселенной содержат электроны, но нам не следует забывать и о позитронах, поскольку в ходе естественных процессов, как мы еще увидим, могут рождаться и они, а сами эти процессы сыграют ключевую роль в воссоздании наших историй.
Электроны и позитроны входят в группу фермионов (см. рис. 3.2), в которой каждая частица обладает еще одним дополнительным свойством, важным для нашего повествования – это свойство с причудливым именем «спин». Представьте, что все подобные частицы – это крошечные волчки, способные вращаться лишь по часовой стрелке или против нее с амплитудой в ±½ (опять же, это произвольно выбранная шкала атомных единиц, на которой бозоны, переносчики взаимодействий, имеют спин 1 или 2). С другими частицами они вступают в гравитационное (поскольку обладают массой), электромагнитное (поскольку имеют заряд) и слабое ядерное взаимодействие (поскольку у них есть свойство, называемое «лептонным числом» ±1).