- А я - великий и непобедимый царь Кир! Тебе, конечно, знакомо моё имя? Во всём полуденном мире гремит хвала моей воинской доблести и мудрости правителя.
- Не извольте гневаться, ваше величество, но что мы можем знать - тут, на острове... Днём работаешь в поле, а вечером, когда сядешь отдыхать, слышен только прибой, да шум ветра, и крики чаек...
- Покажи нам свои сокровища, что ты хранишь в королевской кладовой, - нахмурившись, перебил царь.
- Изволь! - ответил Пансо. И они спустились по земляным ступеням в подвал, где в углу стояла бочка с вином, лежали круглые сыры и румяные хлебы, а на крюках, вбитых в стену, висели окорока и колбасы.
- Это всё твое королевское достояние? - спросил царь.
- О да! До осени хватит, а там поспеет виноград, и мы надавим нового вина.
- Вижу, ничего ты не скопил, - презрительно сказал царь, когда они вышли. - Но, может быть, ты обладаешь хоть мудростью?! Покажи мне законы, по которым живёт твой народ.
В это время двое пришли судиться.
- Король Пансо! - сказал один из пришедших. - Я купил у этого человека пустошь, стал там рыть землю и нашёл клад. "Возьми себе", - говорю я ему, - "этот клад: я купил у тебя пустошь, но не золото".
Другой отвечал:
- Я, как и ты, боюсь греха присвоения чужого. Я продал тебе пустошь вместе со всем, что находится на ней, от недр земных до высот небесных.
- Имеешь ты сына? - спросил король одного из них.
- Имею.
- А у тебя дочь есть? - спросил король другого.
- Есть.
- Пожените их друг на друге, а клад отдайте им в приданое.
Видя удивление царя Кира, король Пансо спросил его:
- Разве нехорошо рассудил я этих людей? А как в вашей стране решили бы подобный спор?
- Я, - ответил Кир, - отрубил бы обоим жалобщикам головы, а клад забрал бы в царскую казну.
- Светит ли солнце в вашей стране? - спросил Пансо.
- Светит, - ответил Кир.
- И дожди идут?
- Идут.
- А есть ли скот у вас?
- Есть.
- Проклятия достойны люди у вас, и только ради животных солнце светит, и дожди идут у вас, - тихо сказал Пансо, бесстрашно глядя в глаза грозному царю". Эта сказка рассказывает о простой человеческой мудрости, о мудрости сердца. Но для Воинов она имеет ещё один смысл.
Учитель Талим вопросительно посмотрел на Полину, в надежде услышать её мнение. И она не обманула его ожиданий.
- Это сказка о нашей планете, - уверенно ответила Полина. - Если представить Землю, как маленький островок посреди Вселенной, а весь остальной мир - как царство Кира, то становится понятным, почему эта сказка считается первой. Ведь "Закон о запрете на возвращение" положил начало ордену Воинов. "Королевство Пансо" теперь под надёжной защитой.
- Немногие из моих учеников были настолько смышлёными, - улыбнулся Талим. - Считай, что это похвала.
- Нет, - она грустно покачала головой, - я не умнее остальных. Просто я родилась не на Земле. И мне часто напоминали об этом, хотя я выросла здесь. Я знаю о существовании Системы Новых Миров, знаю о законах и нравах, там царящих, - Дан многое мне рассказывал. Я знаю, насколько их жизненные ценности отличаются от наших, поэтому мне было легче провести параллель между сказкой и действительностью.
Вспоминая этот разговор, Талим тяжело вздохнул. С момента поступления Полины в Академию прошёл уже целый год. Он ни разу не пожалел о том, что взял её в подопечные, но теперь пришло время передать её другому наставнику.
Чуть слышно скрипнула дверь, - Полина вошла в дом. Талим поднялся ей навстречу.
- Доброе утро, Учитель Талим.
- Доброе утро, Полина.
Они занялись обычными делами, изредка перекидываясь привычными фразами. Всё было как всегда, пока Талим не спросил Полину о её самом заветном желании.
- Только не задумывайся. Говори, что пришло тебе на ум в первую очередь, - попросил он.
- Я соскучилась по семье, - призналась Полина. - Больше всего на свете мне бы хотелось навестить родителей.
- Хорошо, твоё желание легко исполнить. Сегодня же ты отправишься домой. Но сначала нам с тобой предстоит кое-что сделать.
Полина испугано посмотрела на Учителя. Она знала, что Кандидатам, и даже Новичкам, запрещено навещать родных, поэтому в её понимании "ты отправишься домой" означало "ты отчислена из Академии". Она подумала, что не оправдала надежд своего наставника, и ужасно расстроилась.
От Талима не ускользнуло чувство горького разочарования, промелькнувшее на лице его подопечной, и он поспешил её успокоить. Он объяснил Полине, что это не наказание, а традиция.
После того, как Кандидат-Воин обретал собственный клинок, Учитель должен был выполнить его самое заветное желание. И как раз сегодня Талим собирался отвести Полину к оружейнику.
Узнав, что ей предстоит выбрать шпагу, Полина пришла в полный восторг. Она давно об этом мечтала, так как обучая её основным приёмам фехтования, Талим использовал только деревянные палки.
Магистр-Оружейник предложил на выбор несколько клинков и почтительно отошёл.
- Выбери тот, который сольётся с твоей рукой и станет её продолжением, - шепнул Полине Талим.
Полина осторожно провела пальцем по эфесам клинков, потом наугад вытащила шпагу, сделала выпад, но уверенности не почувствовала и решила попробовать ещё раз. Следующая шпага тоже показалась ей неудобной. Полина в замешательстве оглянулась на Учителя.
- Тебе придется обойтись без моих подсказок, - сказал Талим. - Это твой выбор.
Тогда она стала действовать по наитию. Зажмурившись, она медленно проводила рукой по клинку, едва касаясь его кончиками пальцев. Некоторое время ничего не происходило, но вдруг она ощутила лёгкое покалывание и открыла глаза. Между её рукой и шпагой чуть слышно потрескивали искры видимой пси-энергии. Это было довольно редкое явление, появляющееся при высокой концентрации магии.
Полина больше не сомневалась. Когда эфес лег в ладонь, она почувствовала в себе какие-то новые силы и, поддавшись порыву, подняла руку вверх. С кончика шпаги сорвался и улетел в небо небольшой энергетический шар. Потом клинок едва заметно завибрировал, и Полина ощутила огромное желание выплеснуть из себя всю магию, которой обладала. Усилием воли она подавила пси-энергию, готовую вырваться наружу, и опустила руку. Клинок перестал вибрировать, полностью подчинившись новой хозяйке.
Учитель Талим, с тревогой наблюдавший за своей подопечной, с облегчением перевёл дыхание. Шпага Воина была не простым оружием, а проводником и катализатором пси-энергии.
- Поздравляю, Полина! - произнёс он громко. - Сегодня ты узнала один из секретов ордена. Шпага даёт Воину дополнительную силу, и ты научишься ею управлять.
- Я готова начать прямо сейчас! - бодро заявила Полина, окрылённая собственным успехом.
- Нет, сейчас ты отправишься домой, - усмехнулся Талим. - Можешь телепортироваться прямо отсюда. Вернёшься ко мне завтра, с восходом солнца.
Глава 5
Полина спешила домой, предвкушая встречу с родителями, тёплые объятия и задушевную беседу, но её ожидал неприятный сюрприз. Никто не откликнулся на её радостные приветствия, - дом был погружён в тишину.
Запоздало вспомнив, что наступила осень, а значит начался и новый учебный год, Полина поняла, что ей не удастся увидеться ни с Лизой, ни с близнецами. Поколебавшись немного, она послала отцу мысленный сигнал на семейной телепатической волне. Конрад немедленно откликнулся:
"Что случилось?!"
"Всё в порядке, папа! Я только хотела узнать, где вы с мамой... Учитель Талим отпустил меня домой на один день, а здесь никого нет..."
"Отпустил домой?"
"Моё желание... ну, ты же знаешь!"
"О! мне очень жаль, доченька, но у меня важное задание! Боюсь, мы не увидимся. Мама в Академии Магов, свяжись с ней. И поздравляю тебя с обретением новой силы!"