Миша горько усмехнулся. Его не убеждало даже то, что научные статьи этой Натальи Андреевны были совершенно точно написаны ею самой, их с Олей отец вносил в тексты только редакторские правки. Что выбранная ею тема для научной работы изначально не имела никакого отношения к его основным занятиям. Что темпорология для нее была своего рода интересным хобби, так как у нее изначально не было даже образования в области фундаментальных наук, и учиться на первом курсе в главном физико-математическом институте их страны она начала довольно поздно, в возрасте слегка за тридцать. Но в настоящее время Наталья Андреевна специализировалась на классической темпорологии, в которой основной деятельностью являлись теоретические расчеты. Ее взлет в научном сообществе был настолько стремительным, что и слухи, ходящие вокруг него, также поражали воображение. Неоспоримым фактом оставалось то, что пусть Наталья Андреевна и считалась в их кругу ученицей профессора Львова, по большому счету это был независимый и равноправный союз двух ученых, каждый из которых был гением в выбранной им области знаний. Миша, как никто другой, отлично понимал это, ведь и он сам когда-то…
Да, в свое время он сам совершенно осознанно отказался пойти по этому самому пути. Он никогда не жалел о сделанном выборе, но ему совершенно невыносимо было наблюдать за тем, как место, которое в принципе по праву принадлежало ему, занимает кто-то другой. Хотя… по какому такому праву? С самого начала ему совершенно не было места в этой семье. Он появился на свет только потому, что их отец посчитал, что уже существующую жизнь нельзя просто так взять и сбросить со счетов, именно он настоял в итоге на его рождении. Ну, в конце концов Оля же не могла профессионально заниматься наукой, в отличие от этой так называемой Натальи Андреевны. К тому же, она была из той же области космоса, что и мать Оли. Ее даже можно было считать подругой его единственной сестры, ведь только ее невероятная занятость мешала им видеться чаще. Что же касается самого Миши, тут любому было понятно без слов, кто в этой счастливой компании был третьим лишним.
Его затопили привычные ревность и обида. Горечь поднялась в горле откуда-то снизу и осела во рту.
— Наталья Андреевна? — ледяным тоном спросил он, всем своим видом стараясь выказать то горькое презрение, которое он давно чувствовал по отношению к ней. — И как, сильно мы с ним похожи?
— Да вы… с ума сошли. — переменившись в лице, покачала головой девушка. Судя по ее перекошенному внешнему виду, она опять заглянула в его мысли и теперь отчаянно боролась с желанием влепить ему пощечину. — Как вам вообще такое в голову могло прийти?
— А я неправ? — холодно усмехнулся в ответ Миша.
— У меня уже есть жених, и его совершенно точно не зовут Николаем. — довольно высокомерно сказала девушка, воинственно приподняв подбородок. — И сегодня мы… неважно.
С видом оскорбленной королевы она одним движением развернулась на каблуках и пошла от него прочь. Миша в буквальном смысле этого слова выпал в осадок. Его проклятое внутреннее чутье твердило ему, что она сейчас сказала правду. Не теряя времени на лишние мысли, он рванул за девушкой, не обращая внимания на других людей, как-то незаметно снова начавших замечать его.
— Наташа, подождите…
Он без особого труда догнал ее и схватил за плечо. Наташа развернулась на ходу и все-таки замахнулась, чтобы дать ему пощечину. Он поспешно отстранился, и девушка сжала дрогнувшую руку в кулак, испепеляя его взглядом.
— Наташа, простите, я был неправ. — Миша поднял обе руки в примирительном жесте, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Забудьте о том, что я сказал. Давайте просто поговорим, ладно? Нам ведь есть, что друг другу сказать, правда?
Девушка глубоко вздохнула, успокаивая дыхание. Она все-таки остановилась и опустила руку. Вокруг них как-то снова сам собой начал образовываться вакуум.
— Мы же вроде собирались пойти обедать, нет? — вкрадчиво напомнил ей Миша.
Девушка вдруг потеряла весь свой запал и покачала головой, горестно смотря на него. Она даже почти заплакала, полностью выбив этим Мишу из колеи, но сдержалась и только смахнула несколько слезинок, выдавив из себя несколько слов. Только от волнения она сказала их на родном языке своей колонии, и Миша не понял, что именно она хотела ему сказать. Только некоторое время спустя он при случае как-то воспроизвел примерное содержание этой фразы одному знакомому лингвисту, специализирующемуся на изучении группы семитских языков, и услышал от него примерно следующее: