Сюда, на самый верх Пирамиды, где спал наш живой звездолёт, я поднялся впервые. Поднялся один, вооружившись лишь самыми необходимыми инструкциями.
Мне нужно было посмотреть и почувствовать. Самому. Без коллег и друзей-советчиков. Теперь, когда внезапно закрылся канал Внезеркалья на Лекту и спасательная экспедиция оказалась отрезанной от дома, этот звездолёт оставался нашим единственным шансом вернуть домой Влада, Свема и киркхуркхов (о несчастных айредах, вымирающих от неизвестного вируса прямо на глазах, я пока старался не думать). Разумеется, если не считать за шанс вероятность того, что канал вновь может открыться в любой момент. Я предпочитал не считать.
— Я отдал Циле Марковне команду его будить, — сказал мне внизу Оскар. — Так что скафандр вам не понадобится — часть азота откачали, добавили кислорода, и атмосфера там теперь нормальная. Просто идите к нему. При вашем приближении он откроет вход и доставит вас в рубку. Садитесь в кресло и надевайте шлем-коммуникатор — он крепится сверху, на спинке. Представьтесь и начинайте разговор. Постарайтесь настроиться на сотрудничество. Звездолёт выполнит любой приказ хозяина — в данном случае человека, но лучше, если он будет действовать добровольно, а не по принуждению.
— У него есть имя? — спросил я.
— Хозяева звали его Клёнья — то есть Малыш. Не знаю, почему. Я тоже так зову. Но, думаю, вы вправе дать любое другое имя.
Ну что, Малыш, подумал я, оглядывая приплюснутый снизу оранжевый сфероид высотой с двадцатиэтажный дом. Имя у тебя не слишком оригинальное, но нам оригинальность и ни к чему. Давай знакомиться.
Я зашагал к звездолёту и, словно в ответ на мои мысли, в нижней его части возник арочный проём, и оттуда на пол бесшумно выдвинулся широкий пандус.
Меня ждали.
Эпилог
Дверь отворилась, и Координатор шагнул за порог. Хозяина видно не было.
— Проходи, садись! — раздался откуда-то из глубины дома голос Древнего. — Я сейчас.
Он и правда появился быстро — Координатор едва успел сесть за стол и оглядеться, — всё такой же высокий, худой, сутуловатый, с длинными, забранными сзади в два седых хвоста волосами.
В одной руке Древний держал глиняный кувшин, а в другой — две чашки.
— Здравствуй, — он поставил посуду на стол и сел напротив. — Спасибо, что пришёл.
— Спасибо, что позвал, — ухмыльнулся Координатор и, кивнув на кувшин, спросил: — Вино?
— Ну, не молоком же гостя встречать, — от краёв тёмных круглых глаз Древнего разбежались весёлые морщинки. — Это то самое, что мы пили с тобой последний раз. Тогда, помню, оно тебе понравилось.
— Ещё бы оно мне не понравилось, — сказал Координатор с чувством. — Наливай.
Они выпили за встречу, и Древний снова наполнил чашки.
— За твоё повышение по службе! — провозгласил он. — Прежний Координатор, если честно, был мне не совсем по душе.
— Спасибо. — Координатор выпил и поставил чашку. — Я догадывался об этом, но всегда считал, что на самом деле тебе всё равно.
— Это не совсем так, — возразил Древний. — Если бы мне было всё равно, стал бы я иметь дело с тобой, в бытность твою Распорядителем?
— Считай, убедил! — рассмеялся Координатор и сам налил по третьему разу. — Давай за тебя и твой дом. И чтобы мы почаще встречались.
— Зависит от повода, — сказал Древний и выпил.
— А что у нас на этот раз с поводом? — осведомился Координатор.
— Если б знать точно… — вздохнул Древний. — Не живи я так долго, то мог бы подумать, что мне ни с того ни с сего просто захотелось тебя увидеть.
— Твои слова не похожи на комплимент, — сообщил Координатор.
— Брось. Мы уже не в том возрасте, чтобы отпускать друг другу дешёвые комплименты. Я тебя крепко уважаю, ты знаешь. И этого вполне достаточно. Ещё вина?
— Пока хватит. Сначала дело. Я уже понял, что ты не на вечер воспоминаний меня пригласил.
— Хорошо.
Древний поднялся и в задумчивости прошёлся туда и назад по комнате.
— Скажи, — осведомился он, — почему ты до сих пор не взял себе Распорядителя?
— А почему тебя это волнует? — удивился Координатор. — Не взял, потому что пока не вижу в нем нужды. Сам справляюсь.
— Ой ли?
— Что тебе не нравится, не пойму?
— Мне не нравится то, что происходит, считай, у меня под боком.
— Например?
— Хорошо. Загибай пальцы. Киркхуркхи уничтожили себя, развязав глобальную ядерную войну. Это раз. Айредов уже почти извёл под корень смертельный вирус…