- Так лучше, - добавил кто-то еще.
Удушье становилось сильнее, и у нее началась гипервентиляция.
- Замечательно. Ну, вперед... до того, как она задохнется.
Было такое чувство, что они оторвали ей губы, когда убирали кляп. В горле пересохло, и было больно, кислый вкус покрыл ее язык, но прохладный воздух чувствовался замечательным. Она вдыхала столько раз, сколько могла, кашляя, пока в груди не успокоилось.
- Даже не думай о том, чтобы кричать, Софи. Никто не услышит, и тебе не понравится, как мы накажем тебя. Кивни, если понимаешь.
Голова была свинцовой, но она пару раз кивнула.
- Хорошо. Теперь давай закончим.
Грубые руки прижались к ее вискам, сжав ее уже пульсирующую голову.
- Почему? - прокаркала она. Она попыталась открыть глаза, но что-то закрывало их. - Почему вы это делаете?
- Ты послужила своей цели, - прошипел призрачный шепот. - Теперь измени ее воспоминания, так мы сможем переместить ее.
Она задержала дыхание, думая, почувствует ли она, что ее воспоминания крадут... будет ли это больно. Но она ничего не почувствовала.
- Работает? - потребовал грубый голос.
Молчание, затем брюзжание.
- Нет.
Единственно слово отозвалось эхом через комнату.
Что-то тяжелое ударилось об стену. Потом сладкая ткань прижалась к ее рту, и наркотики потянули ее обратно в темноту.
***
- Просыпайся, Софи, - позвал кто-то через циркулирующий туман в ее разуме. В носу снова закололо. Потом поднялся кашель.
На сей раз ей не заткнули рот, но глаза были все еще завязаны, а запястья и лодыжки были прикованы к стулу.
- Кто вы? - прошептала она, изо всех сил пытаясь вылезти из тумана наркотиков.
- Это не важно, - сообщил ей призрачный шепот.
Дрожь прошла вниз по ее позвоночнику.
- Чего вы хотите?
- Я? О... многого. Ты хочешь, чтобы я все перечислил? - Его голос был полым, пустым. Ей было жаль, что она не могла узнать его, но она никогда не слышала его прежде.
- Чего вы хотите от меня?
- Э, слушай, это уже более определенно. - Он рассмеялся хриплым, жутким смехом. Это было больше похоже на хрип. - Я хочу знать, почему ты здесь.
- Вы скажите мне, - выплюнула она. - Вы схватили меня.
- О, я имел в виду не именно здесь. Я имел в виду, почему ты вообще существуешь. Зачем кому-то проходить через столько трудностей, чтобы создать такую уникальную маленькую девочку? И что они скрывают в твоем непроницаемом небольшом мозге? - Яд просочился в последние слова, когда горячие руки коснулись ее висков, оставляя следы тепла везде, где они касались. - Не думаю, что ты хочешь рассказать мне, что скрываешь там.
- Уберите от меня руки.
Еще один хриплый смех.
- А ты сообразительная... не могу не отметить это. Но ты ставишь меня в настоящее затруднительное положение.
Устойчивые шаги сказали ей, что он расхаживал.
- Самое легкое - это убить тебя и твоего маленького друга и избавиться от вас обоих. Но это никогда не легко, не так ли? Конечно... из-за твоего друга. От него избавятся достаточно скоро.
- Почему? Вы хотите меня. Почему бы вам не отпустить его?
- И бросить тень на твое исчезновение? Нет, мы не можем. Не волнуйся, он ничего не почувствует. Я не монстр, в конце концов.
- Вы хуже монстра! - прокричала она. - Вы убиваете невинных детей, и у вас даже нет мужества показать свое лицо.
- Невинных? Невинных? - Она могла почувствовать горячее дыхание на лице и давление, сжимающее руки. - Если ты такая невинная, то откуда ты узнала о местоположении Элементин? Откуда ты узнала об Эверблейз? - Он выпустил ее руки, и кровь помчалась обратно в них пульсирующей болью. - Нет, Мисс Фостер. Вы можете быть невеждой, но вы, конечно, не невинная. Черный лебедь убедился в этом.
- Подождите. Разве вы не часть Черного Лебедя?
Он рассмеялся... на сей раз громче... почти каркая. Очевидно, это был единственный ответ, который она получит.
- Таким образом, что же мне с тобой делать? - спросил он, больше себя. - Я подержу тебя здесь и посмотрю, что ты действительно можешь сделать.
- Я ничего не могу сделать, - прокричала она. - Я не особенная... Я - это просто я.
- Эх, в этом ты ошибаешься. Ты - их маленькая марионетка. Таким образом, возможно, я должен просто избавиться от тебя и убрать их драгоценную игрушку.
Паника заставила ее задрожать, не смотря на путы. Мог он убить ее теперь?
- Тебе никогда не сойдет это с рук, - прошептала она. - Я уже дала Совету образец Эверблейз. Они придут за тобой.
- Откуда они узнают, что это был я?