Борис Владимирович остался один в окружении зомби. Мертвецы не обращали на царя никакого внимания. Они подошли к стене, за которой горожане разбили лагерь, да так и стояли всю ночь. Тихий странный плач зомби уходил в небо. Борису Владимировичу казалось, что мертвецы видят сквозь камень и не сводят глаз с живых людей на площади.
Той ночью Наравапару оставил царя не просто так (хотя определенный воспитательный элемент в действиях некроманта все же был): лемуриец поспешил навстречу повелителю. Он застал Ракшасу в Павловской слободе, в кабинете Морозова. Молодой человек сидел, закинув ногу на ногу, и смотрел в сад. Наравапару всегда поражался способности повелителя казаться бодрым и жизнерадостным. Некроманты ведь не зря носят свои костяные маски – они скрывают пораженные болью, злобой и смертью лица. Ракшаса как всегда был молод и свеж, только прищур его глаз сегодня казался каким-то недобрым, мстительным.
– Кажется, я понял ваш план, повелитель, – осторожно начал разговор Наравапару.
Ракшаса рассмеялся:
– Это не план! Это новая дружественная политика Лемурии!
Наравапару не был уверен, что понял шутку, и продолжил с еще большей осторожностью:
– Ваша цель разжечь на Руси гражданскую войну и чтобы каждая из сторон использовала темное искусство. Так ведь?
Ракшаса блеснул белозубой улыбкой.
– Тебе не хватает позитива, дорогой Наравапару. – И начал объяснять: – Раньше мы, лемурийцы, пренебрегали молодыми народами. Мы доказывали наше старшинство силой. Использовали темное искусство для покорения народов и хранили его секреты. Думаю, настала пора общаться с миром на равных. Мы создадим потребность в темных искусствах и щедро поделимся тайнами с нашими новыми друзьями!
– Действительно, – пробормотал Наравапару. – А чтобы возникла острая потребность в некромантии, нужны злейшие враги на пороге твоего дома.
– На пороге – далековато! – улыбнулся Ракшаса. – Возвращайся к царю и проследи, чтобы он побольше думал о своих врагах.
Наравапару почтительно кивнул, немного выждал, потом все-таки сказал:
– Случилось кое-что не очень приятное, повелитель. Пересвет Северский забрал царевича. Возможно, он направится в Китеж…
– Старик еще жив… – задумчиво проговорил Ракшаса. – На этот раз он не сможет помешать нашим планам. В живую воду нельзя войти дважды.
– А если не он, а кто-то другой с его помощью? – спросил Наравапару.
Ракшаса щелкнул пальцами.
– Маловероятно, но возможно. Что ж, придется мне самому заняться Китежем.
4
Курень на дубовых ножках
– Я отправлюсь в Китеж, добуду живую воду и вылечу папу, – после разговора с русалкой Оливия постоянно это повторяла.
Но дочери колдуна было всего тринадцать – слишком много, чтобы просто взять да и уйти в лес, и слишком мало, чтобы самой организовать путешествие через пятьсот верст дикой местности. А взрослые отправляться на поиски легендарного Китежа не спешили. Ермолай Константинович хлопотал над своим заповедником – разговаривал со зверями, лечил деревья, приводил из соседних лесов новые, принялся растить обещанную живую изгородь. Евфросиния Александровна все сетовала на нехватку колдовской силы. Мол, пять лет йоги на жар-птицу потратила, а израсходовала за считаные дни. Дарья Муромская ничего не говорила. Девушка целыми днями упражнялась в метании ножей. Домовые гоняли ее от избушек, чтобы не портила имущество. Ермолай Константинович укоризненно пенял на раны, причиненные ненаглядным деревцам. Дарья стискивала зубы и шла метать нож в другое место, ее питомцы Муся и Стеша неотрывно следовали за хозяйкой.
Но вот когда все собрались за ужином, Николас заявил со всей решительностью:
– Мы должны отправиться на поиски Китежа.
Ермолай Константинович начал бормотать, мол, скоро осень, облепиха поспеет. Ник не намеревался сдаваться.
– Нужно что-то решить, или завтра я сам уйду на поиски, – сказал мальчик.
Тут в разговор вступила Евфросиния Александровна.
– Не глупи, Николай! Ты еще маленький, в незнакомой стране, в диком лесу.
Но Ник все обдумал, и его уже нельзя было сбить такими очевидным доводами:
– Я пройду через Корневище [5] в Нижний Новгород и разузнаю там дорогу. За меня можете не беспокоиться! Когда-то я сбежал из дома и путешествовал в одиночку. А еще на мальчишек никто никогда не обращает внимания, так что одному мне будет даже проще.
– Домовые пропустят тебя через Корневище? – спросила Евфросиния Александровна.
– А как же! Коля наш друг! – отвечал Тимофей Спиридонович.
Домовой пытался говорить с серьезным видом, но это было не так-то легко сделать с лицом, перепачканным медом и сметаной.
Евфросиния Александровна неодобрительно покачала головой.
– И все равно мальчик не должен отправляться один!
– А больше мы никого к себе в тайное подземье не пустим! – заорали домовые. – Тем более девчонок!
– Девчонок никак нельзя, – авторитетно заявил Тимофей Спиридонович. – Их камнешкур если почует, то сразу съест!
Кто такой камнешкур, домовые объяснять отказались. Может, даже выдумали этого опасного монстра, чтобы никого к себе не пускать.
– Я все равно пойду искать Китеж, – сказал Николас. – Нельзя так просто сидеть и ждать!
– Кажется, его не отговорить, – тяжело вздохнул Ермолай Константинович. – Надо придумать что-нибудь, Евфросиньюшка.
– Ладно, – сдалась колдунья жар-птица. – Есть у меня в древней ведической [6] книге один рисунок…
Евфросиния Александровна поднялась из-за стола и пошла в обход озера туда, где был оборудован помост для йогических тренировок. Вскоре она вернулась с книжкой в деревянном переплете. Обложку украшали резные руны. Евфросиния Александровна положила древний фолиант на стол, шепнула заклинание. Книга открылась сразу же на нужном месте. Всю левую страницу занимала картинка – аккуратненькая избушка на длинных когтистых лапах, на правой размещались чертежи небольших частей странного домика и рунические подписи.
– Да это же избушка на курьих ножках! Мне про нее бабушка сказки рассказывала! – воскликнула Дарья Муромская.
– Не такие уж они и курьи… – обиженно отвечала Евфросиния Александровна. – Не бывает таких больших куриц.
– В сказках бывают, – рассмеялась Дарья.
Неожиданно в спор вмешался Тимофей Спиридонович.
– Ножки курьи в том смысле, что это ножки куреня [7] ! Раньше домовые в таких ходячих избах жили, да по миру расхаживали.
– Вот это да! – воскликнул Николас. – А мы можем себе такую же построить?
– Это надо чертежи смотреть, расчеты проверять… – отвечал Тимофей Спиридонович.
Домовые тут же оттеснили всех от древней книги. Мохнатые малыши залезли на стол и обступили диковину. Один сел в тарелку с блинчиками, другой влез рукой в плошку с медом – слишком уж вдохновил домовят старинный чертеж. Они тут же начали совещаться о постройке.
– Сруб вроде обычный, как в избе-пятистенке… Кровля двускатная… Нагрузка распределяется равномерно…
Евфросиния Александровна кашлянула, но на нее никто не обратил внимания, тогда она сказала напрямую:
– Вы бы хоть прочитали, что тут написано.
– Зачем читать, если картинки есть? – удивился Тимофей Спиридонович.
– А затем, что там написано: сперва возничий пусть дуб ходовой приручит высотой в три сажени, да обхватом в аршин, а уж на нем курень строить можно.
– Я не возничий, я домовой! – отмахнулся Тимофей Спиридонович: – Уйди, женщина, не мешай расчеты производить!
Николас окинул взглядом собравшихся и пришел к выводу, что возничим может стать только он сам, больше никто шаманством не владел. Если, конечно, не считать Ермолая Константиновича, а он, понятное дело, не захочет оставлять свой заповедник ради сомнительной судьбы возничего. Поэтому Ник обошел стол с домовыми и спросил у Евфросинии Александровны:
– Какой дуб нужен?
– Как на картинке. Крепкий, прямой и чтобы ветки повыше начинались.
– Понятно. Спасибо вам, – ответил Николас и пошел в лес.
5
О Корневище Николас узнал совсем недавно. Оказывается, все дома на Руси имеют корни, они уходят глубоко под землю и там вплетаются в единый живой организм. Это и есть Корневище. Через него можно путешествовать на огромные расстояния. Нужно просто спуститься под землю, найти корень нужного тебе города и по нему подняться на поверхность. Читай об этом в книге «Правила русского шаманства».
6
Веды – сборник самых древних священных писаний индуизма. Веды составлялись в течение тысячи лет с XVI по V век до нашей эры.