Заскочив в комнату, бросилась к незаметной двери, стилизованной под картину. Ненамного я выросла, комната была оформлена в виде беседки. Одна стена - море, вторая - горы, на потолке облака. Как наивно. В игровой царил полумрак, здесь так и не раздвинули шторы, но точно обыскивали и её. У меня каждая игрушка на чётко отведённом месте, с сейчас всё в куче.
Время сантиментов прошло, не заботясь о сохранности, искала только одну. В старом, застиранном платьице, с одним глазом и оторванной рукой. Отец смеялся, что у неё, как и у меня, прекрасные волосы. Пророческие слова я и ощущаю себя изломанной куклой, только у меня не осталось даже волос.
Мгновение, я держу её в руках, боясь нащупать потайной замок, который откроет голову. Шикарные волосы, маскировали потайную дверцу на затылке. Едва слышный щелчок и на моей ладони сложенный лист.
Большой, как сам отец, чёткий почерк и всего несколько строчек. 'Ветерок, знай, я тебя люблю. А сейчас запомни имя Элория. Пойдёт в священный лес, постарайся пройти до полнолуния, чем моложе луна, тем крепче защита священного леса. Ты его часть и зайдёшь в любой день, а вод погоня нет. Как окажешься в лесу обнимешь любое дерево и позовёшь её. Элория всё объяснит. Я был самоуверен, не повторяй моей ошибки. В твоём медведе, деньги в золоте и драгоценных камнях. Прости и будь счастлива'.
Плакать сейчас нет времени, да и повода, я знала, что отец, если сможет, сделает всё чтобы меня обезопасить. Смущает, только одно, что значит 'ты его часть'. Всю жизнь отец держал меня подальше от священного леса, мы даже в герцогство не ездили никогда. А сейчас отец указывает, что только там моё спасение.
Думать и рассуждать, не зная и малой части глупо. Одно понятно, что если отца привезли для допроса в самый ближний замок к лесу, значит, тайны связаны с ним. Теперь важно понять, что лучше, ехать через полстраны одной или ещё три месяца терпеть унижение от графа.
Если бы я была всё той же наивной девчонкой, то схватив медведя, бросилась прочь из дома. Но сейчас пережив предательство и поняв, женщина всегда беззащитна, что же говорить о сироте. Значит, следует помочь графу найти тайник. Все же многое отец успел предусмотреть.
- Зачем тебе тайник, если все важные бумаги ты запоминаешь?
- Не следует разочаровывать воров или шпионов. Сирена, запоминай, сдвинуть том с эльфийской поэзией, поменять местами эти два подсвечника и надавить на панель под пейзажем.
-А что ты туда положишь?
- Сладкий обман и пару документов, чтобы придать правдивости остальным.
- Для чего всё это?
- Надеюсь, что не понадобиться, но запомни, для всех ты никогда не интересовалась моими делами.
- Да, отец.
С момента этого разговора прошло четыре года. Жаль, то надежды отца не оправдались... Пора спускаться, сам граф ничего не найдёт, времени совсем не осталось. Первое необходимо, уничтожить письмо, сжигать нельзя, запах выдаст. Но дом, когда-то принадлежащий аристократам, был оснащён магическими светильниками и канализацией. Вот последней я и воспользуюсь. Письмо, порванное на мелкие кусочки, было отправлено по трубам, уходящим под землю. Никто, ничего не найдёт.
Успела взять медведя - почему все мои любимые игрушки имеют такой непрезентабельный вид - уткнулась в него лицом.
- Долго я должен ждать?!
- Простите - сейчас главное отвлечь его внимание от игрушки - я готова.
Говоря это, набирала в руки все игрушки, до которых могла дотянуться, главное, не ошибиться.
- Оставь это.
- Прошу господин - как бы ни было противно, подошла к нему и опустилась на колени - позволь взять с собой.
- Нет - вижу по глазам, что он наслаждается моим унижением.
- Всего одну, прошу - схватила одну из новых, дорогих кукол, я их не любила и никогда не играла - вот эту.
- Эту? Нет - и ждёт, что я буду делать дальше, скотина.
- Господин, проявите милость - от обиды на глаза навернулись слёзы - всего одну, любимую.
- Для такой безродной девки хватит и этого - он носком сапога пододвинул ко мне медведя. Нельзя сразу соглашаться, может задуматься.
- Господин, но эта кукла моя любимая - так и не выпустила её из рук.
- Возьмёшь зверя - да, узнать в этом потрёпанном нечто медведя невозможно. Так, зверь неизвестной породы.
- Господин...
- Хватит выть, взяла и пошла в кабинет.
- Как скажите - добавила во взгляд тоску и обиду.
Заходить в кабинет больно, но это как с операцией - жизненно необходимо. Не знаю, какие силы мне помогают, но нужные предметы остались на своих местах, несмотря на всеобщее разрушение.
- Господин, у отца был небольшой тайник, но...
- Ты знаешь, где он и как его открыть?
- Случайно, когда-то увидела, отец... - пока говорила, не привлекая внимания, передвинула книгу, переставила светильники, стирая с них пыль, осталось нажать на панель.
- Открывай.
- Это просто, наверное, ни разу не открывала - зная, что панель ходит с трудом, а давить надо до щелчка - не понимаю, тайник должен был открыться.
- Отойди - он решительно меня отодвинул, и часть стены отъехало, открывая углубление и спрятанные там отчёты, карты, письма. Все правильно, сила есть...
- Это то, что интересует императора?
- Надо изучить - не многословно, но я не ждала и такого ответа. С каким жадным блеском он смотрит на бумаги. Не зная, что из всего правдива только карта. Остальное очень хорошая подделка. Письма, присланные несуществующими партнёрами, отчёты по деятельности подставных компаний. Цепочка из пятнадцати мелких лавок, а в конце сгоревший трактир. Огонь не жалеет бумаг. Пожар, случившийся более пяти лет назад, кто сейчас вспомнит, где искать тех кто, что-то знает. Город портовый, кто-то приезжает, кто-то уезжает. Но, главное, нити ведут в родное герцогство графа, к границе со священным лесом.
Отец умел загадывать загадки, хорошо будет, если он успеет разобраться за оставшиеся месяцы до выпуска.
- Ещё тайники в доме есть?
- Не знаю.
- Хорошо, нам пора - мысленно простившись с домом, с прошлой жизнью, вышла уже из чужого особняка. Я не обещала вернуться, слишком много тайн и загадок. Кто такая Элория? Чем она поможет? Но все ответы были впереди. Спрятала медведя под плащом, чем скорее граф о нём забудет, тем мне спокойней.
Погруженный в свои мысли, граф по выработанной этикетом привычке подсадил даму в экипаж. Что бы он ни пытался доказать мне или себе, унижая, граф считал меня леди. Не стала указывать на его промах, пусть потом ругается, но сейчас я не буду мёрзнуть на ветру. Плащ, который выдавался к ученическому платью, только назывался одинаково с теми шедеврами портняжного искусства, что я носила раньше. А на деле - продуваемая со всех сторон тряпка с капюшоном.