Но сейчас мой путь лежит в другом направлении. Закутавшись в плащ - осенью ночи холодные - вышла через чёрный ход. Слуг внизу было мало, поздняя ночь, а те, которые работали, не обратили на меня никакого внимания. Правильно, какое им дело до бедной сиротки, даже если она греет постель их будущему герцогу. Я специально подождала минут сорок, после того, как он выставил меня прочь - этого времени должно хватить, чтобы усталость затмило любопытство. Буду надеяться, что мой расчёт правильный.
Идти в темноте сложно, ориентируясь только на серебристое свечение, которое поднимается от земли на границе священного леса. Звёзды святили, но их свет терялся в тумане, опустившемся на землю. Ещё не решила рада я ему или нет. Туман укроет от случайных глаз, но он предвестник дождя. Только народившиеся луна, света давала мало, но вспоминая строки, написанные в послании, я не огорчалась. Пока всё идёт как надо, время в запасе, молодая луна, сухие дороги, точный ориентир и туман. Если идти, не останавливаясь, до обеда дойду.
Шла быстрым шагом, в холщовой сумке медведь, да пол каравая хлеба. Надеюсь, по пути попадётся ручей или родник - воду взять забыла, но не привыкла я к побегам, это первый. Хорошо, что конюх, у которого я позаимствовала, сумку, хранил в ней фляжку. Пить с каждым шагом хотелось всё больше, а ведь солнце только окрасило небосвод.
Почувствовала в полной мере, всю правоту утверждения, что человек больше всего мучается от жажды, когда не взял с собой воды. Если в вещах есть фляга с прохладной водой, то путь ближе и короче. И можно его пройти ни разу не открыв сосуда.
Я сильно переоценила свои силы, рассчитывая до обеда, преодолеет расстояние до леса. К полудню я не прошла и половины. Дорога шла по холмам, встречные ручейки, не отличались чистотой, и набрать воду я не рискнула. Туман потихоньку рассеивался под лучами по-летнему жаркого солнца. Плащ снять не решилась, ученическое платье точно привлечёт внимание. Хотя усталость и нашёптывала 'кто увидит тебя на пустой дороге'? Но осторожность удерживала от необдуманных поступков. Лес ещё на рассвете, казавшийся недалёким, к обеду превратился в мираж. Идти то в гору, то под становилось всё труднее.
Хотелось, есть, но жевать хлеб всухомятку, последнее дело. Понимаю, как самонадеянно было думать, что я смогу идти без остановки. Тоже мне великий путешественник. Приняла решение отдохнуть, спустившись в лощину, там должна быть вода. Уже не волновало её чистота, о последствиях буду думать потом. Сейчас мне нужны силы.
В очередной раз удача на моей стороне. Среди корней приютившей меня сосны, пробивался родник. Небольшой, совсем молодой, если бы он был старым и утратившим силу, дерево упало, потеряв опору земли. Её бы вымыли воды. А так дерево давало тень, родник воду. Сосна наоборот, не одну сотню лет старожила это место. У её ствола сидеть было мягко, за столько лет иголки толстым слоем укутали землю.
Расстелив плащ, устроилась на нём как на одеяле во время пикника. Отламывая хлеб небольшими кусочками, запивала все прохладной, сладкой водой, которая пахла мёдом. Ничего вкуснее не ела. Когда немного насытилась, убрала остаток в сумку - переедать не стоило, да и не известно, сколько ещё идти и что будет в лесу. Впервые усомнилась, а если отец ошибся, и защитная магия не пропустит меня? Я привыкла доверять отцу, но если бы он... Смерть заставила по-другому смотреть на прошлое. Отец уже не всесильный герой, а обычный человек.
Гонимая этими мыслями отправилась дальше. Сейчас проще проверить, чем потом корить себя за трусость. К тому же день или даже два ничего не изменят. Шторма в океане начинаются с первым днём осени и ослабевают только весной. Дорога на острова открыта только летом. Нет, по всей империи шёпотом передавались истории о храбрых капитанах, но это как легенды о магических расах, которые вернутся.
До вечера сделала ещё два привала, дорога все так же была пустынна. Аристократы запрещали силиться у леса, да люди и сами держались подальше. Магия, а точнее, те, кто ей владел, не несли ничего хорошего. Хлеб закончился, воды осталось немного, но мне не давало расслабиться яркое серебрёное свечение, которое набирало силу по мере наступления сумерек. Последние метры преодолела бегом подгоняемая стуком копыт. Который хорошо слышался в тишине сумеречного леса.
Я опять недооценила графа. Когда бежала, уже не думала, пустит меня лес или нет, мной руководил инстинкт, который гнал вперёд. Если меня поймают, то пощады не будет. Удивлённо замерла, поняв, что шум погони остался за чертой. Оглянувшись, увидела всадников, которые еле удержались в сёдлах, когда кони налетели на невидимую преграду. Я отлично видела перекошенное яростью лицо графа, в свете серебристого сияния. Они же, судя по всему, не могли видеть меня, это как смотреть из тёмной комнаты на солнечную улицу, ты видишь, тебя нет. Постояв немного, впитывая в себя образ врага, я не забуду, пошла вглубь. С каждым шагом мои движения становились все увереннее, священный лес непросто дал защиту, он укрыл, спасительной темнотой и тишиной. Я не слышала проклятий, летевших мне вслед, а они не слышали меня. Лес - это другой мир, и мне в нём жить.
Не решилась призывать незнакомку прямо у границы, возможно, я ошиблась, считая, что лес укрыл меня полностью. Зачем врагам давать лишнюю информацию. Поразительно, но пройдя первый про лесок, состоящий из лиственных деревьев, ночью было не видно, но я могла представить игру осенних цветов багряно-красные, ярко-жёлтые, блёкло зелёные, листья венчали кроны деревьев. Они стояли так плотно, что создавали стену, которая не позволяла видеть, происходящее в чаще.
Шла, опасаясь царапин, но лес расступался, земля под моими ногами подсвечивалась нежно-голубым светом. Когда лиственная стена осталась за спиной, я очутилась на небольшом пролеске, который отделял лиственный лес от хвойного. Светящаяся дорожка привела к 'сестре' той, что приютила меня в обед. Так, естественно было приложить ладонь, к тёплой шершавой коре.
- Элория - мой шёпот еле слышен в тишине ночного леса. Хотя лес никогда не молчит, ветер разговаривает с растениями, еле слышно пробегают ночные жители, идёт вечная игра - охота.
Приготовилась к долгому ожиданию, но я не учла, что в священном лесу нет обычных людей. Это страна наполнена неизведанными силами. Поэтому даже не успела закрыть глаза, как услышала.
- Добро пожаловать домой, дочь моей сестры.