- Кто ты? - странный вопрос и почему сейчас? А блины вкусные, пышные с вишнёвым вареньем, жаль, ежевичное я люблю больше.
- Кто ТЫ? Сироты не пользуются приборами.
Одно предложение, которое заставляет кровь бежать по венам, вытаскивая из апатии, ... я так ушла в себя, что обо всём забыла.
- Меня учили родители.
- Расскажи о своей семье - кажется, он успокоился. Хорошо, что легенду мы придумали, и отец заставил её выучить.
- Милорд... я не знаю с чего начать.
-С начала.
-Я... мои родители погибли шесть лет назад, разбойники напали. А до этого мы жили в небольшом посёлке близь южного тракта, в трёхстах вёрстах от аббатства. Когда родителей не стало, меня передали на их попечение.
- Кто были твои родители?
- Маму я не помню, она умерла, а отец работал архивариусом - и ведь мы всё продумали, но чем больше я говорила, тем издевательски становилась его улыбка.
- Скучаешь?
- Да.
- Часто бываешь дома?
- Не очень.
-Я тебе уже говорил, что ненавижу, когда надо мной смеются.
- Милорд...
- Все хорошо, несколько моментов...
-Я была маленькой...
- Именно, десятилетняя девчонка, не может знать, сколько вёрст до аббатства. Сирот никогда не отпускают домой. И самое главное, в академию отбираются, только те, кто остался сиротой с рождения и за все шестнадцать лет их никто не искал. Причину ты знаешь. Последний раз спрашиваю - ты кто?
-Я всё рассказала - отступать было поздно - моего отца уважали и поэтому староста, он... для меня сделали исключение.
По его лицу было видно, что он просто развлекается, но я все ровно пыталась выплыть.
- Если бы твоего отца уважали - что маловероятно, кем он был? Архивариусом. Так вот если бы его уважали, то никто и никогда не сделал ТА-КО-ГО исключения.
- Но никто не знает правду?
- Святая простота, её знают те, кто отбирает и те, кто сюда едут - моё лицо многое сказало - не ожидала? А ты считаешь, что бедных, несчастных силой укладывают в постель, а что потом? Нет, мне действительно интересно, что, по-твоему, с ними, происходит дальше? Ответь. Молчишь, тогда я расскажу. Эти милые девочки лет с двенадцати мечтают оказаться на твоём месте.
- Это не так.
-А что их ждёт? Черная работа, всё без вариантов. А здесь есть шанс, понравиться одному из нас, нет, в любовницы они не подходят, а вот скрасить пару вечеров... и получить благодарность. Те, кто поумней не стремиться в объятья высшей аристократии... Мелкопоместные дворяне, менее избирательны, там можно и в любовницы. Всё лучше, чем драить столы в харчевнях и отдаваться за гроши. Не согласна? Вижу, что нет. Какой путь у тебя?
- Замуж - я практически оглохла от его хохота.
- Кто же ты птичка? Образована, но до возмутительности наивна. Целеустремлённая, но невинная. Ты не аристократка, мелкопоместные хорошо осведомлены об академии, а из высших никто в опалу... Опала... Тебя ищут по всей стране, ты знаешь? Лис, не думал, что великий финансист имеет авантюрную жилку. Как же он так ошибся? Так, неудачно пристроить единственную дочь... Время, у него не было времени. ДА! Именно так. А год обещает быть очень плодотворным...
Я сидела, сжимая в руках приборы, кто же знал, что знание этикета может привести к таким результатам. Можно, конечно, и дальше пытаться разубедить его, но не каждая попытка даёт результат. А излишняя настойчивость приведёт к обратному эффекту. Единственный доступный мне выбор - это молчать или перевести разговор на другую тему. Молчать в его присутствии опасно, а разговаривать страшно.
- Птичка, птичка... невеличка. Поведай мне, что так сильно тревожит - голос с циничной иронией резко контрастировал со смыслом сказанных слов.
- Ми... милорд...
- Хватит. Я допускаю, что... ночью напугал тебя, но не так сильно, чтобы ты заикалась при разговоре. Прекрати играть.
Во мне боролись необходимость сдерживаться и природная вспыльчивость. Я никогда не признавала их господства и только под воздействием отца научилась скрывать истинные чувства под маской общепринятого поведения.
- Стоить признать, что молчание неплохая тактика, но не для тебя. Знаешь, что удивительно, только сейчас понял, о тебе совсем нет информации - общие данные. У банкира Лестана, есть дочь - это вся информация. Не считая слухов о возможном браке. Жених есть?
Я продолжала молчать, не зная, что безопаснее.
- По-хорошему ты не хочешь... - наблюдала за его хищной грацией, когда он встал и неспешно направился в мою сторону - одеяло тебе больше подходило.
Заставляла себя смотреть вперёд, зная, посмотрю в его глаза и истерика, которой так и не было накроет. Сначала просто ощущала его присутствие за спиной... горячие ладони, которые с плеч спустились по рукам и теперь накрывали мои руки, лежащие на столе. Он знал, что я испытываю страх, меня выдавало сбившиеся дыхание и бешено стучавшиеся сердце. Его губы очень близко и шёпот.
- Сиротка? Значит, на ничего не мешает продолжить знакомство, прерванное твоей болезнью...
Когда его губы начали путешествие по моей шее, пожалела о волосах, ему ничего не мешало. Тело одеревенело, а его правая рука, обвивши мою талию, прижала меня к высокой спинке стула. Когда мои руки оказались свободными - левой он начал расстёгивать пуговички на моём платье - попыталась встать, упираясь в стол.
- Не спеши птичка, в кровать мы всегда успеем - он уже расстегнул пуговицы и сейчас его пальцы путешествовали по моей груди, защищённой тонкой сорочкой.
Горячие губы прижимались к затылку, короткие пряди волос ничего не защищали... Я терпела до момента, когда его рука попыталась скользнуть под сорочку.
- Не надо, пожалуйста...
- Мы с тобой уже выяснили, сиротам, хранить целомудрие излишне - его голос звучал приглушённо, с хрипотцой.
-Я не сирота!
Он ответил не сразу, ... рука поднялась с талии под грудь, а губы переместились к уху...
- Познакомимся?
- Сирена Лестан.
- Значит, имя настоящее - произнёс он, отходя к своему стулу - а что ещё правда в твоём рассказе?
Пожала плечами, вопрос не имел смысла.
- Удивительно, но один из богатейших людей в стране, ведёт очень замкнутую жизнь. А это вызывает любопытство.
-У тебя? - когда он отошёл, стало легче дышать, и страх сменился злостью.
-У императора...
Неужели, но если это так... и что делать? Нет, он просто играет.
- Это ложь.
- Как знать...
- Мы преданы императору, он это знает.
- Преданы... и богаты и независимы. Таких, как вы пусть немного, но есть... А, ещё излишне скрытны...
- Отец не добьётся аудиенции...
Теперь пришла его очередь игнорировать мои вопросы, наслаждаясь завтраком.
- Милорд, прошу...
- Заключённым не положены аудиенции.
- Он арестован?
Я не смогла остаться на месте, и теперь стояла у его стула, с паникой смотря на то, как граф нарезает небольшие ломтики блинов.
- Пожалуйста...
А он неспешно наслаждался утренним кофе.
Желание вылить кофе на его голову с трудом сдержала, понимая, что только он может дать мне информацию. Обвиняя себя в том, что за все время даже не допускала мысль, по поводу неудачи. Казалось, само собой, разумеющимся неприкосновенность отца. Пусть его и окружили со всех сторон, но император должен разобраться. Только сейчас под насмешливым взглядом графа начала понимать, император никому ничего не должен. А если вся это игра с его разрешения, но что такого может знать отец и почему не хочет рассказать императору.
- Милорд - с каждой прошедшей минутой, с каждым не произнесённым вопросом, понимала, как мало от меня зависит.
- Твой отец... является гостем.
-У кого?
- Важно не у кого, а где. Но прежде чем я удовлетворю твоё любопытство - ненавижу, как смеет он называть моё беспокойство за отца любопытством - ты ответишь на мои вопросы.
Было страшно, я не знала, что его интересует, что скрывает отец, и что я могу рассказать и не навредить. По сути, я не знаю ничего или знаю, но не догадываюсь?
- Да, милорд я отвечу на ваши вопросы.
- Твой отец из семьи егерей?
- Да - странные у него вопросы, отец никогда не скрывал происхождения.
-А пятнадцать лет назад, у него появился капитал, который он успешно вложил. Откуда?
-Я не знаю.
- Кто твоя мать?
- Не знаю.
- Где она?
- Умерла.
- Где её могила?
- Не знаю.
- Совсем ничего не знаешь. Трогательная история любви - за пятнадцать лет твой отец не женился повторно, самостоятельно воспитывает дочь, но при этом не навещает могилу усопшей жены. Ни разу... при этом ему явно сопутствует удача, там, где другие потеряли всё, он разбогател. Ни разу за пятнадцать лет он не потерял ни одного работника, ни в горах, ни в лесах, ни на море. Он всегда знает, когда следует вывести людей, капитал. Откуда?