– Когда кортеж невесты остановился в пятнадцати верстах от Москвы, митрополит пригрозил, что уедет, если католический крест появится в стенах города. Одним словом, тот самый «крыж» попросту отняли у папского посланника. Зато Зоя смогла въехать в Москву и предстать перед Иваном III. Свадьба состоялась через несколько часов. Попутно Зоя приняла православие и при крещении получила новое имя – Софья. Иван Васильевич влюбился в нее с первого взгляда.
– Не вижу ничего особенного в этой истории.
– И совершенно напрасно. Этот династический брак укрепил влияние России и многое изменил к лучшему.
– Например?
– Например, Софья внушила мужу идею утверждения единовластия и традиций великой Византийской империи. Не забывайте, она была чистокровной византийской принцессой. А двуглавый орел?
– С ним-то что?
– Ничего. Просто именно Софья ввела в оборот герб с изображением двуглавого орла, унаследовав его по праву крови от поверженной Византийской империи. Был введен новый порядок престолонаследия, появились придворная пышность, этикет, все то, что мы имеем в виду, когда говорим о царской власти. Софья была необычайно умная, хитрая и властная женщина. Под ее влиянием московский князь сделал многое, в том числе присоединил Новгород к Великому княжеству Московскому. Между прочим, низвержение монгольского ига – тоже ее рук дело…
– Ну, здесь вы явно переборщили.
– Ничуть! Именно Софье мы обязаны строительством Московского Кремля. Вслед за ней из Италии приехали архитекторы Аристотель Фиораванти и Пьетро Антонио Солари. Они возвели Кремль таким, каким мы его знаем. Но все это мелочи. Сейчас я расскажу вам о главном.
– Не томите.
– Она родила двенадцать детей и, кроме прочих, дала жизнь человеку, который стал отцом Ивана IV.
После минутного молчания Сергей Дуло спросил:
– То есть она была бабкой Ивана Грозного?
– Именно.
– Ну, так это другое дело… С этого и надо было начинать! Но при чем здесь фреска?
– На фреске отображена церемония помолвки Зои с московским князем Иваном III.
– Тот мужик в голубом плаще – Иван III? Постойте, вы не говорили, что он сам ездил в Италию за невестой.
– Фреска – чистейший вымысел. Вместо него перед папой Сикстом IV стоял дворянин – доверенное лицо Ивана III.
– Сначала вы говорили про другого папу.
– Верно. Вся процедура женитьбы, от портрета до свадьбы, заняла несколько лет. Одна только дорога до Москвы длилась четыре месяца. Папа Пий II к моменту заключения брака умер, его место занял Сикст IV.
– Ясно. Теперь про подводы. Что она тащила с собой в Москву?
– Здесь мы подступаем к самому интересному. Вы слышали когда-нибудь про библиотеку Ивана Грозного?
– Конечно.
– Основу ее составили книги, которые привезла Софья на тех самых подводах. Приданным невесты являлась часть знаменитой Константинопольской библиотеки, спасенная ее отцом, Фомой Палеологом. В сундуках лежали книги гениев античности, десятки фараоновых папирусов, хеттских глиняных табличек, пергаментные свитки из Иудеи и зороастрийские документы.
– Неужели библиотеку до сих пор не нашли? – спросил Дуло.
– Нет. По приказу Софьи под Московским Кремлем построили надежный каменный сейф для царских сокровищ. Существует мнение, будто принцесса Палеолог была колдуньей и наложила на хранилище проклятие фараонов, о котором узнала из древнего пергамента, хранившегося в той же библиотеке.
– Тогда при чем здесь Иван Грозный?
– Иван Грозный дополнил библиотеку – или либерею, как ее тогда называли. А потом куда-то вывез или перепрятал в надежном месте. Для чего он это сделал – никто не знает. Возможно, была какая-то причина. С тех пор тайна либереи присоединилась к короткому списку главных загадок человечества.
Сергей Дуло зажег спичку и посмотрел на часы.
– Половина пятого…
Полина встала с кровати.
– Я, пожалуй, пойду спать.
– А я еще посижу.
– Ничего не хотите сказать? – спросила она.
– Как жаль, что наконец-то вы уходите, – усмехнулся Сергей Дуло.
– Там темно…
– Неужели боитесь? – Он встал. – Идемте, провожу. Знаете, сегодня мне исполняется сорок лет…
– Поздравляю. Но мне нечего вам подарить.
Они вышли в коридор. Прикрыв дверь, Полина замерла.
– Кажется, я оставила в комнате свой телефон.
– Зачем вы его таскаете? Связи-то все равно нет.
– Привычка. – Она взялась за дверную ручку. – Подождите, я быстро.
Полина вошла в комнату, включила свет и, отшатнувшись, вскрикнула. У кровати, спиной к ней, стоял мужчина.
Услыхав крик, в комнату ворвался Сергей.