– Ну это… – запыхтела я от возмущения. – По-твоему, целоваться, даже не представившись, нормально?
– Итан, – улыбнулся он.
– Адри, – на автомате выдала я и нахмурилась. – Неприятно познакомиться!
– В самом деле? – усмехнулся он. – А меня, признаться, все это начинает забавлять.
– Что тебе нужно? – простонала я.
– Ну, допустим, еще одна попытка образумить. Ты слишком важна, чтобы оставлять это… так.
– Как «так»? Со мной все отлично! За исключением того, что меня преследует один сумасшедший – ты!
– Понимаю, наше знакомство не задалось, Адри. Но запомни главное – будь осторожна. Доверяй камню и своему чутью, а не спутникам.
– Отличный совет, – сказала я, шагнув к двери. – Сейчас чутье говорит мне держаться от тебя подальше!
– В Ложе очень постараются ввести тебя в еще большее заблуждение и сделать в итоге послушной марионеткой. Ты даже не заметишь, как угодишь в эти сети. Незаменимая, ценнейшая, уникальная, а на деле лишь средство в достижении их честолюбивых целей!
– А с чего я должна верить тебе, а? Кто ты вообще такой и какие цели у тебя?
– Твоя готовность к диалогу несказанно радует, – хмыкнул он. – Я затем и преследую тебя, как ты выразилась, чтобы объяснить это.
– Невероятно. И?..
– Я Ходящий. Нас немного, но Гильдия, в противовес Ложе, в самом деле ищет способ вернуть дракона в его мир. Собственно, до недавних пор мы искали тебя. Вернее, камень.
– Что за Гильдия? – нахмурилась я, вовсе не радуясь, что приходится интересоваться.
– Гильдия Ходящих. Учитель Зелт, один из Совета двенадцати сильнейших магов, которые когда-то стояли во главе всего Орта и поддерживали связь людей с драконами, после великого исхода и убийства последнего из оставшихся он долго искал способ вернуть его дух в мир высших…
– Ты нарочно стараешься меня запутать? Что за учитель, кто такие высшие, а главное – зачем мне все это знать?!
– Высшими называли драконов, у вас существ схожего порядка зовут богами. И поверь, я пытаюсь в двух словах объяснить тебе, что представляет из себя Гильдия. Изучая токи энергий и особенности, присущие разным местам, мой мудрейший учитель выявил закономерности, после длительных исследований которых смог создать это. – И Итан вытащил из кармана точно такую же шестеренку, какая была у Эрдана. – Не совсем магия. И не то, что он искал, но… – Итан пожал плечами, не договорив, и спрятал волшебную штуковину.
– Значит, ты такой же, как Эрд? Ходишь между мирами?
– Он так сказал? – Казалось, Итан на мгновение опешил.
– Велел не говорить об этом служителям, – зачем-то призналась я.
– Он использует тебя так же, как использует Ложу, преследуя какие-то свои интересы.
– Как видно, ты сам в этом не уверен. Дай мне пройти, – сказала грозно, почти упершись в его грудь.
– Я обходителен, великодушен и очень терпелив, Адри, – произнес Итан холодно. – Я даю тебе шанс увидеть истинное положение дел, разжевывая все, как младенцу! Чего именно добивается Эрдан – я не знаю, но точно не блага всего Орта. Да и Ложа давно не образец добродетели. Они непременно будут убеждать, как важна твоя роль, как бесценны крупицы магии, льющиеся из камня. Только это путь в никуда, продление агонии и не более. Камень должен быть возвращен.
– В мир высших? – уточнила я.
– Именно.
– И ты можешь его вернуть?
Не то чтобы речи недружелюбного Ходящего убедили меня, но… Вдруг он тот, кто сможет быстрее Эрда избавить меня от камня и вернуть на Землю?
– Смогу, – кивнул Итан. – Как считает учитель, портал не нашли, потому что указать его способен только сам дракон. С наработками Гильдии и камнем мы сделаем это. Исполним волю распавшегося Совета и наконец свершим давно начертанное. А до тех пор ты должна делать именно то, для чего тебя и избрал дракон – хранить его. И пойти со мной.
– Ну да, – пробормотала я согласно, памятуя о том, что с сумасшедшими лучше не спорить. А судя по речам Ходящего, я имела дело как минимум с фанатиком. – Я очень тщательно обдумаю этот вопрос. У себя в каюте. Ты ведь выпустишь меня? – Я даже рискнула заглянуть ему в глаза.
– Разумеется, Адри, – сказал он, и в глубине его карих глаз заплясали золотистые искорки. – До сих пор я был честен с тобой и предпочту, чтобы ты сама сделала правильный выбор. Хочешь ты того или нет, но если в тебе есть хоть по капле свободолюбия и ума, тебе придется разобраться, как быть истинной хранительницей дракона.
И чуть поклонившись, чем безмерно удивил, он открыл передо мной дверь.
– Кстати, в платье ты тоже хороша! – донеслось насмешливое мне вслед.