– Эм, – только и сказала я. Темные кудри, голубые глаза чуть навыкате, нездоровый румянец. Совсем не так я представляла себе таинственного магистра!
– Ларсес! – прогремело властное из глубины зала.
– Да-да, – тут же промямлил паренек и неуклюже согнулся, приглашая нас внутрь.
Магистр (на сей раз никаких сомнений, что это именно он, не было) восседал в громадном кресле, обшитом темно-зеленым бархатом. Все остальное пространство занимали бесчисленные стеллажи с книгами. Впрочем, разглядеть что-либо в сумраке было довольно сложно. Кроме самого магистра. Расположившись в единственном пятачке неяркого света от настольной лампы, стоявшей неподалеку, он смотрелся загадочно и даже мистически. Эффектный шатен средних лет с цепким взглядом ярко-зеленых глаз.
При нашем появлении он неспешно поднялся и приветственно поклонился.
– Дракон и его хранитель вернулись в Ложу! Этот день запомнят в веках, – произнес он торжественно. – Адриана, верно?
Я неуверенно кивнула, на что магистр ободряюще улыбнулся.
– Дитя, любые поводы для волнения теперь позади. Здесь у тебя будет все, что пожелаешь. Отдохни с дороги, а затем Ларсес сопроводит тебя в зал хранителей для ритуала посвящения и вступления в Ложу. Разумеется, это лишь формальность. Ты – наше сокровище, звезда среди так нуждающихся в ее свете ничтожных планет.
И не дав вставить ни слова, он указал нам на дверь.
– Эрд, – шепнула я.
– Мы скоро увидимся, – только и сказал он, позволив Ларсесу увести меня.
Глава 5
– Это ваши покои. Теперь, – заикаясь, сказал Ларсес и распахнул передо мной двери.
Не комната – целый зал, отделанный в бордовых и темно-коричневых тонах. Массивная кровать на небольшом возвышении, громоздкий письменный стол, шкаф, кресло и даже камин.
– Теперь? А чьи были раньше? – полюбопытствовала я, заставив несчастного служителя покрыться испариной.
– Старца Амрока. – Я вскинула бровь. – Предыдущего хранителя.
Парень так выпучил глаза, что казалось, они выкатятся из орбит, и я решила прикусить язык.
– Удружил ты мне, Эрд, – пробормотала я и подошла к окну, за которым, к несчастью, совершенно ничего нельзя было разглядеть.
– Я подам вам одеяние. Боюсь, оно велико, но… Мы не знали, что…
– Какое одеяние? – повернулась я.
– Для ритуала посвящения. Я могу оставить вас, если вы хотите переодеть и нижнее платье с дороги, но… Магистр не любит ждать.
– То есть… сейчас? – простонала я. – Ночью?
– Это не займет много времени. После – я выполню любую вашу прихоть, – моляще уставившись на меня, произнес он.
– Ладно, – буркнула я, – одеяние так одеяние.
Зал хранителей, просторный и мрачный, встретил нас гробовой тишиной. Нет, он не был пуст. Все уже виденные мною служители и несколько незнакомых неподвижно стояли вдоль длинного прямого стола. За их спинами растянулось нечто вроде знамени с изображением золотисто-оранжевого дракона. Казалось, с его огромных крыльев срываются светящиеся былинки и летят прямо в зал. А яркие янтарные глаза заглядывают в самую душу…
Завороженная, я не сразу услышала, что ко мне обращаются. Магистр Калидран указывал мне куда-то за спину.
– Прошу, Адриана, займи место в центре круга, – повторил он.
Размахивая полами надетой на меня хламиды, я оглянулась и вопросительно уставилась на Ларсеса. Тот вздрогнул, завертел головой и резко отскочил в сторону. Как раз там, где он стоял, открылись очертания испещренного символами круга.
Я на мгновение замешкалась, задумавшись, чем мне может грозить таинственный ритуал, и почувствовала легкое касание. Калидран, как, впрочем, и все остальные служители, неожиданно оказался рядом.
– Тебе нечего бояться, на твоей шее камень с духом Армагара – последнего из драконов, – сказал магистр, не на шутку перепугав.
И не зря.
Стоило мне встать в центр, как меня окружили. Калидран, трое незнакомых мужчин и… Эрд. Он тоже был тут, смотрел хмуро и отстраненно.
– Я… – открыла было рот, чтобы спросить, и громко взвизгнула, когда со всех сторон на меня устремилось пламя!
Яркие жгучие языки, нет, целые струи! Безо всякого предупреждения они вырвались из вскинутых рук служителей и полетели в меня. Прошло мгновение, другое, но я так и не почувствовала боли, вообще ничего! Нерешительно разлепив глаза, увидела странное. Вокруг меня переливалась едва заметная радужная пленка, будто сфера или гигантский мыльный пузырь.