– Что за?..
Я недоуменно смотрела на свое запястье. Подобно браслету его туго обвивала золотистая саламандра! И вчера ее здесь точно не было!
Я дотронулась до украшения и зачем-то спросила:
– Как же ты здесь оказалась?
Размышления прервал стук. Решив, что Эрд наконец явился, крикнула «Войдите!», даже не подумав о том, в каком виде сижу. И опешила от неожиданности, ибо явился вовсе не Эрд.
– Кхм, – откашлялся молодой полнотелый служитель Ларсес. – Вижу, ты проснулась.
А ведь вчера называл меня на «вы»! Вот что творит нечесаный заспанный вид.
– Доброе утро, – буркнула я.
– Да… Я пришел убедиться, что ты встала. Сейчас подадут завтрак, потом зайдет портной снять мерки, а после… О, я смотрю, ты уже освоилась с дарами. Девушка-хранитель – это так необычно.
– Что? – не поняла я, и Ларсес указал на мое запястье.
– Не думаю, что Амрок или кто-нибудь из хранителей додумался бы сделать из винервки браслет. Так и валялась бы безделушка без дела.
На слове «безделушка» мне померещилось, что кто-то громко фыркнул. Только вот, кроме нас с Ларсесом, в комнате никого не было.
– Это ведь ничего? – спросила я и непроизвольно потрогала саламандру. Попыталась стянуть, но браслет держался крепко. – Что это вообще такое?
Ларсес неожиданно смутился.
– Да, я должен объяснить назначение всех предметов, – сказал он. – Но дело в том, что об этой зверюшке никто не знает. Думаю, и сам Амрок не знал, она более столетия валялась без дела. Но так как ему ее когда-то точно так же передали от прежнего хранителя, то теперь она досталась тебе.
– Ясно, – пробормотала я, с сомнением глядя на свой новый браслет. Который, кстати сказать, весьма удачно скрывал артефакт-переводчик, о котором я успела забыть. – Столетие – это очень много.
– Не так долго, учитывая пожизненность статуса хранителя и подпитку магией от камня, – хмыкнул Ларсес, а я невольно выпучила глаза.
– Что? Этот Амрок был хранителем столетие?!
– Ты не знала? Всего сто семнадцать лет служения, он умер довольно рано для хранителя. Впрочем, Бирту повезло еще меньше, он до старости не дожил. Возможно, даже… – Ларсес взглянул на меня и осекся. – Все же магия истощается и питает уже не так хорошо. Надеюсь, в Скире устроят достойный возвращения дракона праздник!
– Офигеть.
– Прости?
– Вот это да, говорю.
– История служения каждого из хранителей впечатляет! – согласился со мной Ларсес. – Как я вижу, ты прискорбно мало знаешь о твоих великих предшественниках, мы это исправим. Приводи себя в порядок.
Он откланялся и собрался уходить.
– Погоди! Ты пришел… А где Эрдан?
– Я удостоен великой чести служить новому хранителю в стенах этого замка, – торжественно произнес Ларсес и, споткнувшись буквально на ровном месте, едва не упал. Покраснев и схватившись за дверь, он поспешно добавил: – Эрдана я не видел, но не думаю, что он пропустит такое событие, как первое после стольких лет излитие магии.
– Ясно, – пробормотала я. – Значит, личный секретарь.
Однако паренька уже и след простыл.
Я только успела отыскать в своей сумке расческу, когда принесли завтрак. Почти сразу следом, как и обещал «секретарь», пришел портной. Низенький проворный старичок ловко обмерил меня вдоль и поперек и, счастливо улыбаясь, удалился. Потом опять пришел Ларсес.
– Приступим?
Я разгладила складки платья и шагнула вперед.
– Кхм, книга и ритуальная мантия заинтересовали тебя меньше винервки?
– А?
– Я полагал, для начала ты захочешь больше узнать о дарах. – Он кивнул на столик, где так и лежал нетронутым сверток.
– О дарах, да, конечно, – пробормотала я.
– Позволишь?
Он развернул сверток и достал отрез струящейся темно-зеленой ткани.
– Мантия. Она прошла через столько излитий, что напитана магией. Ее следует надевать на все церемонии и ответственные мероприятия. Считается, что она также способна защитить хранителя от незначительных воздействий и неприятностей. Но храни это ее свойство в секрете.
– Тогда, может, стоит носить ее постоянно? – хмыкнула я.
Ларсес взглянул сурово и достал следующий предмет.
– Книга хранителей. Это первое, что тебе следует прочесть. Здесь изложены главнейшие вехи в истории Орта со времен раскола. О Совете двенадцати сильнейших и предательстве Санума, о великом исходе и жертве Армагара, о Ложе и обо всех хранителях. Когда-нибудь в ней будет написано и о тебе.
Звучало настолько впечатляюще, что и вправду захотелось прочесть. Но вот смогу ли?
– Можно?
Небольшая, в общем-то, книжица оказалась довольно увесистой. Коричневый переплет с металлическими уголками и витиеватой отделкой, листы желтые, но на удивление гладкие. Однако среди замысловатых узоров и символов я не сумела разобрать ни слова. Увы и ах.